...
Надворі було ще темно, коли хтось нескінченно стукав у двері Какусіма. Він позіхнув і підсвідомо потягнувся, щоб схопити пальто, а потім зрозумів, що пальто йому більше не потрібне.
Товста цегляна стіна не віддавала прохолоди, а неймовірне опалення робило все всередині теплим. Який би сніг не був надворі, будинок більше не пропускав морозу, як колись, і дах припинив протікати. Настільки високоякісний будинок був можливий у Валенсії лише для дворян. Хоча цей, звичайно, був трохи менший.
Він відчинив двері та побачив молодого хлопця, його помічника Пайка, який стояв на вулиці. «Чому ви ще не встали? Ми повинні поспішати, капітане! Інакше ми не знайдемо хорошого місця!»
«Нам справді варто виходити настільки рано?» Какусім висунув голову і подивився на небо. Світанок проглядав крізь хмари, і ніжне ранкове сонечко освітлювало маленьку ділянку неба.
«Звичайно!» — вигукнув хлопець. «Сусіди сказали мені, що на святі буде виступ «зіркової квіткової трупи», тому ми не потрапимо на площу, якщо запізнимося!»
«Гаразд, зачекай». Старий знизав плечами і повернувся до своєї спальні, щоб переодягнутися. Він подивився на друге порожнє ліжко і тихо зітхнув. «День Перемоги... чи святкують його і у Фортеці Лонгсонг? Якщо ні, тоді Вейдер все пропустить».
Вони вийшли на площу і побачили, що по обидва боки вулиці на деревах висять натягнуті на мотузках і прив’язані транспаранти. Маленьке містечко виглядало яскравим і новим під ранковим сонцем. Час від часу люди приєднувалися до них зі стежок на головну дорогу та йшли поруч. Здавалося, вони теж йшли на площу.
Какусім почув про святкування від Пайка. Принц назвав перший день після місяців демонів Днем Перемоги, щоб відсвяткувати безпечне завершення місяців небезпеки. Сьогодні у всіх жителів міста був вихідний і вони насолоджувалися грандіозним гулянням біля багаття на площі. Помічник Какусіма дізнався про це і запросив його піти з ним. Трохи подумавши, старий погодився.
Увійшовши, вони побачили огороджену територію в центрі площі та поліцейських у чорній формі, які зберігали порядок. Досить багато людей прибули рано і вже стояли в очікуванні. Вони швидко знайшли місце біля сцени та почали спілкуватися, чекаючи початку свята.
Опівдні на площі зібрався натовп, і принц з'явився в центрі театру. Щойно він з’явився, Какусім почув приголомшливі вигуки. Люди навколо нього схвильовано підняли руки та вигукували: «Хай живе Його Високість!»
Принц Роланд усміхнувся. Він дочекався, поки радісні вигуки минуть, підняв кулак і голосно сказав: «Ми знову перемогли зло!»
Площа миттєво вибухнула радощами, і цей оглушливий звук сколихнув серце старого. Він вже дуже давно не бачив настільки шановного лорда.
«Люди мої, звідки б ви не походили, з західного регіону, північного регіону, східного регіону чи найпівденнішого регіону, якщо ви зробили внесок у наше місто, ця слава належить вам! Ця слава належить усім тим, хто віддав свою кров і піт заради Прикордонного міста!» Спокійний, емоційний голос принца, здавалося, мав магічну силу, і його можна було почути, незважаючи на вигуки. «Сьогодні День Перемоги. Його створили всі ви. Зло ще не знищено до кінця і рано чи пізно повернеться, але скільки б разів не приходили вороги, перемога буде за нами, доки ми об’єднаємося і будемо працювати разом!»
Старий ніколи не чув, щоб знать називала звичайних жителів і себе «ми», але Його Високість, здавалося, не заперечував. Він дивився на людей природно, без зарозумілості та презирства. В очах принца він і його піддані були разом, як одне ціле.
Це було вражаюче, але також неочікувано... гармонійно.
«А тепер давайте вип’ємо за цю важко здобуту перемогу і піднімемо келихи, щоб відсвяткувати!»
«Хай живе Його Високість!»
«Хай живе перемога!»
По всій площі пролунали радісні вигуки, і люди підняли праву руку, щоб висловити свою пошану, включно з Какусімом.
«Це лорд, гідний моєї вірності!» — палко промовив Пайк, б’ючи себе в груди.
Далі настала черга «зіркової квіткової трупи», і багато людей збуджено засвистіли.
«Ми так давно не бачили їхніх виступів».
«Пані Ірен досі така гарна!»
«Але порівняно з міс Мей, їй все ще бракує тривалої привабливості».
«Це, як-ні-як, міс Мей. Хіба ви не чули новин? Вона збирається вийти заміж за головного лицаря, і принц вже навіть надіслав їм весільний подарунок».
Прислухаючись до оточуючих, Пайк з подивом запитав: «Назва трупи зазвичай збігається з назвою театру або з назвою міста, то чому ж у трупи Прикордонного міста настільки дивна назва?»
«Ти не з заходу?» — негайно запитав хтось. «Міс Мей і пані Ірен обидві з театру Лонгсонг, і пані Мей називають зіркою західного регіону, а пані Ірен називають квіткою завтрашнього дня. Тепер вони обидві живуть у Прикордонному місті, тому трупа отримала відповідну назву».
«Дивіться, починається!»
Це був не перший раз, коли Какусім дивився театральну виставу, але історія цього разу була досить унікальною. Замість звичайної історії кохання шляхти, розповідалася історія західної території. Актори зіграли звичайних людей, які живуть у Прикордонному місті. Спочатку вони були безпорадними, розгубленими та ганялися, як ягнята, протягом місяців демонів. Тоді вони вирішили залишитися в місті і боротися з демонічними звірами. Вся історія була сповнена перипетій, які дуже захоплювали. Коли герої гинули від голоду та холоду або були вбиті на лінії оборони, щоб захистити свої родини, глядач відчував, ніби вони теж були там.
Вистава швидко захопила старого, і навіть люди, які щойно приїхали до західного регіону, могли відчути жертви, на які пішли жителі Прикордонного міста, та їхні невпинні зусилля заради виживання.
Коли вистава закінчилася, над площею пролунали бурхливі оплески.
Какусім був вражений тим, що побачив далі. Дівчина з довгим лляним волоссям тримала в руці чорну стрічку. Вона розрізала дерев’яну сцену на різні частини і використала їх, щоб розпалити величезне багаття.
Натовп це не злякало, і вони навіть скандували її ім'я. «Міс Анна! Міс Анна!»
Коли на багатті запекли баранів, атмосфера на площі досягла апогею. Місцеві жителі спонтанно вишикувались у довгу чергу, а потім почали дивно танцювати, що було останньою частиною свята. За словами людей, які стояли навколо Какусіма та Пайка, поки танок буде тривати, шашлик продовжиться до опівночі.
«Капітане, ходімо разом!» Пайк ковтнув слину. Він дуже хотів теж приєднатися.
«Я занадто старий, щоб танцювати», — похитав головою Какусім. «Тобі варто самому приєднатися до них».
«Тоді я піду». Висолопив язика хлопець. «Я поділюся з вами шашликом, коли його отримаю».
Дивлячись на хлопця, який танцював з натовпом, старий не міг стримати сміху. Він думав, як обрати таке ім’я бетонному човну, якого йому присвоїли, щоб воно було унікальним та запам’яталося, і тепер у нього з’явилася ідея.
«Я назву його «Перемога», — подумав він.
