«Це великокаліберний кулемет. Він використовує ті ж кулі, що й затворна гвинтівка. Кулі можна витягнути з цієї гвинтівки і стріляти ними з нової зброї», — сказав принц і поплескав по великому автомату. «Її механізм набагато складніший, ніж у гвинтівки, тому я не буду розповідати вам усі зайві деталі. Я назвав її Тяжкий Кулемет І. Я покажу вам, як ним користуватися».
Він сів за зброю і натиснув на курок. Залізній Сокирі було складно зрозуміти, що сталося далі.
Раптом з дула вирвалося полум’я, а сильний потік повітря, викликаний пострілами, підняв у повітря пухнастий сніг. Здавалося, наче смуга куль постійно втягується в зброю. Одночасно з іншого боку одна за одною стрімко вилітали гарячі порожні гільзи. Буквально за секунду на землю впало кілька десятків снарядів.
Цей кулемет звучав лютіше, ніж ціла команда стрільців. Між пострілами не було чути жодної паузи. Принц цілився не в далекі цілі, а в землю перед собою і безперервно стріляв у сніг. Перш ніж сніг в одному місці падав на землю, сніг в іншому місці вже піднімався вгору, роблячи сніжну землю схожою на поверхню киплячої води. Град куль утворив павутину смерті, і будь-хто, хто спробував би прорватися крізь неї, був би пронизаний кулями.
«Це, це дивовижно», — пробурмотів головний лицар.
Картер був не єдиним, хто був здивований. Залізна Сокира озирнувся і побачив, що всі відьми були приголомшені, і лише леді Соловей, яка завжди залишалася поруч з Роландом, здавалася цілком спокійною. Попіл, чорноволоса відьма з велетенським мечем, демонструвала суміш шоку, збентеження та розчарування.
Залізна Сокира не міг не відчувати те саме. Він став головним охоронцем клану Оша завдяки своїй майстерності з ножем і стрільбі з лука, навичах, які він відточував регулярними вправами з дитинства. Як і він, наймогутніші воїни з видатним талантом були популярні серед лідерів кланів у найпівденнішому регіоні. Однак навіть найшвидший і найсильніший боєць у світі ніяк не зміг би уникнути цих куль, які рухалися швидше, ніж їх можна було побачити. Дивовижно, але у кулемета навіть не було такого недоліку, який вимагав паузи для перезарядки куль. Якби Перша армія була оснащена 20-ма великокаліберними кулеметами, бойові навички ворога, набуті більш ніж десятиллітям наполегливою працею, стали б жартом.
Йому, як бійцю, природно, було складно прийняти цей факт.
На щастя, він знайшов новий шлях.
*******************
Листя швидко рухалася крізь густі зарості рослин, щоб відігнати демонічних звірів, які вторглися в Туманний ліс, від міської стіни.
Тепер вона могла контролювати територію розміром майже з місто. Дерева та листя в цій місцевості були схожі на її очі та кінцівки. Вони могли рости відповідно до її волі та формувати лінію захисту від ворогів, але Його Високість постійно казав їй повідомляти армію щоразу, коли вона знаходить демонічних звірів або демонів, замість того, щоб безпосередньо боротися з ними, особливо з демонами. Якби демони відчули її існування та знищили цілий ліс, це було б значною втратою, оскільки тепер місто розраховує на те, що вона зможе надати раннє попередження, а ліс, який можна було коригувати на вимогу, був великою перевагою.
Листя обрала порожню ділянку поблизу міста і планувала вирощувати на ній золоту пшеницю щойно закінчаться місяці демонів. Цього разу, коли Серце Лісу надасть їй магічну силу, насіння пшениці буде рости безперервно та дасть достатньо насіння для всіх фермерів західного регіону.
Раптом вона відчула групу гібридів демонічних вовків, що наближалися з краю лісу.
Листя негайно обернулася, щоб поглянути на цих загарбників, і побачила вісім сильних демонічних звірів, які втікали в глухий ліс. Коли вона збиралася вислати поштового голуба, щоб повідомити Першу армію, а тим часом пригнати їх до міської стіни, вона відчула щось дивне.
Вони не виглядали настільки ж жорстокими, як зазвичай. Натомість, здавалося, наче ними щось керувало. Навіть її гілки та виноградні лози не могли зараз їх зупинити.
Невже демони знову повернулися?
Листя насупилася, і коли вона збиралася розширити діапазон свого зору, вона відчула натяк тепла на своїй голові.
Вона миттєво підвела очі та побачила, як із кількох тріщин у хмарному небі визирають золоті промені світла, які сяють на білосніжну землю західного регіону.
*******************
«Як мені розв’язати це?» Тіллі показала на рівняння в книжці.
«Що ж... тобі потрібно використати рівняння чотири, щоб створити нове рівняння, а потім вивести його, щоб отримати те, що в книзі». Анна швидко записала процес виведення на аркуші паперу. «Ось і все».
«Розумію». Тіллі сплеснула руками і сказала: «Якщо додати цю змінну, результат має бути близьким до 1».
«Це вражає! Ти можеш навіть порахувати результат в думках», — захоплено сказала Анна.
«Це лише завдяки моїм здібностям. Це ти неймовірна. Ти можеш настільки швидко навчитися всьому в нових книгах принца», — сказала принцеса Тіллі з усмішкою.
Анна лагідно їй посміхнулася. Лише згадка про Роланда Вімблдона могла викликати таку посмішку на її обличчі.
Кожного разу, коли Тіллі бачила цю посмішку, вона не могла не подумати, що неможливо, щоб настільки проста та чесна дівчина, як Анна, любила злого чоловіка. «Тепер Роланд має бути іншим», — припустила вона, незалежно від того, чи був він справжнім принцом Роландом, чи ні. Власне, сама Тіллі відчувала, що новий Роланд зовсім не схожий на всіх інших вельмож, він був ніби з іншого світу. Але в той же час їй було комфортно поруч з ним, і їй з часом навіть все більше і більше подобалася його неповторна чарівність. Дивлячись на хмарне небо, Тіллі навіть сподівалася, що місяці демонів триватимуть так і надалі, щоб вона могла вивчити всі його знання. Таким чином вона могла б справді зрозуміти нового Роланда, навіть якщо він ніколи не вирішить сам заговорити про себе.
Вона похитала головою, щоб відкинути ці думки. Тіллі показала на наступне запитання. На її подив, книга раптом засвітилася.
Дві відьми одночасно визирнули у вікно. Сліди світла таємничим чином з’явилися на засніженому небі, і давно втрачене сонячне світло тепер оточувало хмари золотим блиском. Місцеві жителі, які метушилися в місті, теж відчули зміни. Невдовзі все більше людей виходило на вулиці, радіючи.
Тіллі заціпеніло дивилася на небо, поки її переповнювали всілякі емоції.
*******************
Коли стрілянина вщухла, біля ніг принца були звалені порожні гільзи. На дулі пістолета виднівся тьмяний легкий відтінок червоного кольору, а зі ствола йшов білий дим.
Зараз було б можливо почути навіть падіння шпильки, оскільки ніхто не висловлював своїх думок. Слова були непотрібними, оскільки нерухомий вираз їхніх облич вже передавав весь шок, викликаний цією новою зброєю.
Залізна Сокира не міг більше контролювати своє хвилювання і став навколішки, за звичаєм піщаної нації.
«Весь світ належить вам, Ваша Високість».
Він твердо вірив, що його новий шлях полягав у тому, щоб очолити Першу армію, яка була оснащена абсолютно новою вогнепальною зброєю, щоб розширити територію Його Високості Роланда.
Рука простяглася перед Залізною Сокирою.
Принц підтягнув його, і не виглядав настільки задоволеним, як очікував Залізна Сокира. Натомість він подивився на Непрохідний Гірський Хребет і сказав глибоким голосом: «Наш справжній ворог — демони».
«Незважаючи на це, я все одно буду боротися за вас, поки не помру». Перш ніж Залізна Сокира встиг висловити свої думки, сліпуче проміння світла пронизало хмарне небо, освітлюючи світ внизу. Відьми позаду вражено вигукнули, а Роланд підвів очі та усміхнувся. Все більше і більше променів світла спускалися зверху і ставали все яскравішими. Незабаром їм стало складно дивитися на це світло. Тим часом темні хмари тихо розтанули, наче лід на вогні. Сонце знову з'явилося на небі.
Місяці демонів закінчилися.
