Роланд вивчав схему електромережі житлового району, коли почув новину. Після того як Картер завершив свою доповідь, Роланд відклав перо та легенько зітхнув. Хоча він знав, що щось подібне було неминучим, він почувався безпорадним і сумним, що це справді сталося. Він неодноразово оголошував сувору заборону приватного продажу їжі, але знайшлися люди, які все одно ризикували заради невеликої вигоди. Оскільки це була перша така справа, йому було зрозуміло, що для стримування інших слід винести суворий вирок.
Крім того, він відчув бажання завершити роботу над законами, а потім найняти спеціалізованих юристів для проведення допитів і ведення справ. Адже коли місто буде повністю розбудоване, кримінальних справ буде лише більше, і він не буде мати часу всіх їх судити.
Було вирішено, що суд буде проходити в залі замку.
Роланд попросив, щоб Баров прийшов до замку, щоб вони разом послухали справу про контрабанду їжі.
У залі двоє підозрюваних стали на коліна на підлогу. Їхні примарні бліді обличчя та порожні очі свідчили про те, що вони були вперше в такій ситуації.
Роланд сів на трон, відкашлявся і сказав: «Поясни все, що ти зробив. Ти будеш подвійно винним, якщо будеш мовчати чи брехати».
«Так, так, Ваша Високість». Здавалося, наче двоє підозрюваних щойно прокинулися від сну. Вони сперечалися між собою, щоб розповісти про те, що сталося, особливо кріпак, який крикнув на весь голос: «Ваша Високість, лорде! Я знаю, що зробив неправильно, але якби я не продав пшеницю... я б не зміг жити далі! Ці чиновники не купили пшеницю за вашими вимогами.
Справа виявилася дуже простою, і Роланд на півшляху прослуховування вгамував свої емоції.
Аби заспокоїти містян, мерія встановила індивідуальну квоту на закупівлю зерна дещо більшу за фактичне споживання. Тому щомісяця був невеликий надлишок пшениці. Паркер, який проживав у шостому житловому районі, відчув можливість для бізнесу. Він молов надлишки пшениці в борошно і додавав кілька власноруч вирощених трав, щоб зробити пікантні млинці. Вони добре продавалися — на щастя, обмеження на продаж на ринку стосувалися лише базових продуктів харчування, тоді як м’ясо птиці та яйця можна було вільно продавати в кіосках.
Бізнес щомісяця приносив йому кілька срібних роялів. Однак надлишку пшениці було не так багато, тому йому довелося зменшити власне споживання, щоб розширити масштаби бізнесу. Таким чином, Паркер націлився на кріпаків, які не продавали всю свою їжу мерії, і незабаром зв’язався з «Золотом», щоб укласти цю угоду про торгівлю.
Однак останні слова кріпака спантеличили Роланда. «Чому чиновники не закупили пшеницю за правилами? Чи причетна до цієї справи мерія?»
Роланд глянув на Барова. Останній повернувся до нього обличчям і тихо сказав: «Міністерство сільського господарства відповідає за закупівлі. Міністр — Сіріус Далі навряд чи зробив би таку серйозну помилку, як я вважаю. Ви можете викликати його на допит».
Роланд кивнув і наказав своїм охоронцям викликати міністра сільського господарства до замку.
Сіріус Далі кинувся до зали замку і, зробивши дуже вражаючий лицарський уклін Роланду, запитав, чи має Його Високість якийсь указ для нього. Його манери зберігали стиль лицарів родини Вовків.
Принц окреслив частини справи, які були йому незрозумілі. «Ти коли-небудь відмовлявся купувати зерно у кріпаків?»
«Ваша Високосте, ось що сталося», — без вагань відповів Сіріус. «Згідно з вашими вимогами, ми не зупиняли закупівлі після високого врожаю. Проте ми знизили закупівельну ціну відповідно до погіршення якості пшениці. У перші два місяці різниця між нашою закупівельною ціною та первісною ціною була невелика».
Сіріус зробив паузу, перш ніж продовжити: «Однак після приходу зими, оскільки більшість кріпаків не мали належних місць для зберігання пшениці, і їх переселили з халуп у тимчасові житла, якість пшениці суттєво погіршилася. Коли ми проводили огляди ми часто знаходили вологу, знебарвлену та запліснявілу їжу, тому ціни на неї знижуються на 20-30%. Зерно цього кріпака було в основному вологим, запліснявілим і не могло більше зберігатися, тому ціна, яку я запропонував, була вп’ятеро нижчою, ніж під час великого врожаю».
«Ваша Високосте, це те ж саме, що й не купувати! Кріпак закричав. «Я цілий рік працював на фермі, а ця ціна була навіть нижчою, ніж я отримав би від щурів на вулиці! Хіба ви не казали, що ціни не зміняться?!»
«Але ти маєш продати його вчасно, ідіоте!» — сердито огризнувся Баров. «Ти думаєш, що ніхто не знає, чому ти тримав пшеницю? Якби в місті була проблема з продовольством, ти б продав свої запаси в три-чотири рази дорожче!»
У справі все з'ясувалося. Однак результат трохи здивував Роланда. Він думав про це як про звичайну проблему торгівлі продуктами харчування, але натомість виявив випадок продажу їжі з підлим наміром. Паркер, очевидно, знав, що ця партія зерна була надзвичайно низької якості, і все ж він був згоден, купуючи його кілька разів за пів ціни. Його, ймовірно, не хвилювало, чи їстівна насправді ця запліснявіла пшениця.
Хоча не було жодних сумнівів, що кріпак скоїв тяжкий злочин і повинен бути суворо покараний, Роланд не знав, як покарати Паркера. Він чув розповіді Сувій про життя бідних. Коли у них не було їжі, вони втамовували голод навіть гілками, травою та листям, не кажучи вже про запліснявий хліб. Саме тому Сувій неодноразово наголошувала, як благородно і велично для всіх громадян мати можливість їсти пшеницю. Паркер теж колись був бідним і, ймовірно, не знав, що використовувати неякісні інгредієнти для приготування млинців — це тяжкий злочин.
Деякий час обговоривши це питання з Баровим, Роланд нарешті виніс своє рішення.
Він підвівся, оглянув всю аудиторію, а потім урочисто сказав: «Я оголошую... двох чоловіків винними! Кріпак не послухався заборони і торгував зерном. Він свідомо порушив закон, а тому винен подвійно. Я засуджу його до десяти років праці в шахтах, але якщо його продуктивність і поведінка хороші, кількість років може бути зменшена».
«Мешканець Паркер також порушив заборону, а також використовував неякісну пшеницю для приготування млинців, які продавав іншим громадянам. За ці два злочини я засуджу його до десяти років робіт та штрафу, еквівалентного потрійній сумі його заробітку від продажу млинців, наказ вступає в силу негайно!»
Двоє засуджених ослабли і впали на землю, наче паралізовані. Охоронці, що стояли збоку, підійшли до них і витягли їх з залу.
Потім принц почав наставляти Сіріуса. «Запиши це питання для дошки оголошень, а потім передай Барову для ознайомлення та оприлюднення. Я хочу, щоб усі громадяни знали всю послідовність подій, щоб таке ніколи не повторилося».
«Так, Ваша Високість!»
Після закінчення суду Роланд викликав головного лицаря до себе в кабінет. «Ти чув, що особа, яка затримала злочинця, це знову був Вейдер?»
Картер кивнув. «Однак цього разу він перестарався. Під час затримання злочинця вони зняли форму, при цьому на них склали ще й протоколи, що вони влаштували бійку зі звичайними людьми. Я його про це попереджу».
«Не роби цього. Насправді, ти маєш навпаки похвалити його», — сказав Роланд, погладжуючи своє підборіддя. «Хіба не очікується від поліцейського в цивільному одягу пристосуватися до ситуації і зрозуміти, як затримати злочинця? Вейдер раніше був членом патрульної команди, а також добре розуміє сили вулиць — він буквально природжений талант для такої роботи.
Коли прийде час, я завербую його в бюро безпеки, — тихо подумав Роланд. У Солов’я все-таки бракує робочої сили.
