«Брате Вейдере, це... це справді не проблема?» — сказала Вогняна Голова, повозившись з власним одягом. «Головний лицар сказав, що наша уніформа є символом нашого статусу, і тому ми повинні носити її охайно, коли ми на службі».
«Ба більше, є покарання за забруднення форми, не кажучи вже про те, щоб її не носити. Свисток весь час дивився вліво і вправо, ніби боявся бути поміченим колегою.
«Припини скаржитись. Носити її надто помітно. Стоячи серед зимового снігу в чорній формі, ви попередите всіх поблизу про появу поліцейських. Як ми можемо спіймати так будь-якого злочинця?» Вейдер плюнув на землю, а потім продовжив: «Ви обидва з Прикордонного міста, правильно?»
Дві жінки-поліцейські стали активнішими, коли Вейдер згадав про це. «Так, мій батько був мисливцем, який колись жив на старій вулиці, і його майстерність була надзвичайною. Він міг влучити в шию лисиці, яка бігала по лісі, лише однією стрілою».
«Я теж. Але мій батько часто казав мені, що полювання — це нестабільна кар’єра, і він волів би, щоб я стала шахтарем. Він навіть приготував для мене мотику. Якби його високість Роланд не став новим лордом, я б витрачала б свої дні в шахтах».
«Я можу помітити». Вейдер знизав плечами. Лише діти мисливців мали б настільки незвичайні прізвиська, — мовчки подумав він. «Оскільки ви обидва місцеві жителі, вас, напевно, більше турбує громадський порядок у місті, ніж мене, так? Якщо навіть я не боюся бути покараним, тоді чому боїтеся ви? Носити форму важливіше, ніж дотримання правил і законів, встановлених Його Високістю?»
«Хм...» Дует ненадовго завагався, перш ніж вони переконано відповіли: «Ти маєш рацію».
«Але, брате Вейдере, ти не сторонній. Хіба ти вже не отримав своє посвідчення особи? Його Високість одного разу сказав, що всі, хто має посвідчення особи, вважаються його підданими», — пробурмотіла Свисток.
Вейдер засміявся і не сказав ні слова. Натомість він зупинив свій погляд на ряді печерних осель на східній стороні тимчасової житлової зони.
Прослуживши в поліції майже три місяці, він цілком звик до життя в західному регіоні. До того, як стати поліцейським, він думав, що у «патрульної групи» немає роботи, окрім здирства та обману людей. Він навіть не підозрював, що роботи буде більше, ніж можливо зробити за день.
Поліція повинна була приймати біженців і розглядати суперечки між громадянами. Також в обов'язки поліції входило ловити злочинців і шпигунів. Тоді як, окрім боротьби з демонічними звірами, Перша армія не допомагала і не втручалася у внутрішні справи Прикордонного міста.
Це зовсім не те, що він очікував спочатку.
У Валенсії патрульна група була більше схожа на підмогу міської варти. Вони виконували чорну роботу і не приносили великої користі. Це стало причиною того, чому багато патрульних намагалися отримати гроші з незаконних джерел. Однак у Прикордонному містечку поліція та Перша армія належали до різних систем. Перші займалися внутрішніми справами, а другі — зовнішніми.
Що більше здивувало Вейдера, так це те, що більшість цілей патрульної команди були отримані з публічних звітів, а не з прямих наказів їх керівництва. Громадяни Прикордонного міста дійсно змінили його уявлення про звичайних людей. Ця купка лінивих і тупих людей активно стежить за підозрілими персонажами і доносить про них у мерію. Щоразу, коли іноземне торгове судно прибувало до міста, міністерство юстиції завжди отримувало кілька таких звітів.
Невдовзі Вейдер усвідомив величезну силу, яка була захована всередині міста — жоден іноземний шпигун не міг відгородитися від громадськості чи швидко інтегруватися в суспільство, якщо він не виріс тут. Оскільки кожен служить пильним сторожем, який ворог міг би ховатися серед населення?
Але, звичайно, не кожна операція з арешту буде успішною. Наприклад, підступний персонаж, якого вони заарештували під час попередньої операції, виявився вельможею з Королівства Світанку. Вейдер був готовий бути покараним, але його керівництво не відреагувало і, здавалося, не збентежилося, що він побив дворянина. Це сприяло зміцненню його теперішнього менталітету щодо роботи.
«Золото тут!» — тихо вигукнула Вогняна Голова.
«Ігноруйте його і просто вдавайте, що ви змітаєте сніг», — спокійно сказав Вейдер. «Він не привозив товарів, тобто він тут лише для того, щоб перевірити ситуацію».
«Золото» — це було кодове ім’я їх поточної цілі. До міністерства юстиції два дні тому надійшло повідомлення про те, що кріпак торгує зерном. Його Високоповажність Картер надав цьому питанню великого значення і негайно доручив це завдання Вейдеру. Він вимагав, щоб кріпак був заарештований живим разом з товаром, і назвав це «місією полювання на золото».
Однак місія не почалася гладко. Провівши кілька запитів, вони почали розкривати особу цілі. Згодом група з шести осіб по черзі спостерігала за зоною тимчасового розміщення, але жодного сліду цілі так і не було виявлено.
Для Вейдера було зрозуміло, що причина відсутності розвитку полягала в тому, що уніформа поліцейських була надто помітною. Він вже деякий час жив на західній зоні і, природно, знав, що коли б не заходив чиновник мерії, новини про це швидко поширювалися серед мешканців. Не інакше було і в східній зоні. Люди, які жили тут, були кріпаками, тому чорні мундири поліцаїв кидалися в очі, як світлячки в нічному небі.
Це було причиною, чому він був непохитний, щоб Вогняна Голова і Свисток зняли мундири та одягли пошарпані пальта. Таким чином вони могли замаскуватися під прибирачів снігу і стояти на вулицях східної зони Прикордонного міста. Підозрюваний не зможе сховатися від їхнього поля зору, щойно з’явиться.
Вони побачили Золото, який ненадовго прогулявся східною зоною, перш ніж повернутися до оселі в печері. Коли він знову з’явився, то ніс на спині великий мішок.
«Він справді торгує пшеницею...» — міцно стиснула кулаки Свисток.
«Дідько! Він просто не поважає слова Його Високості». — сердито вилаялася Вогняна Голова. «Ми його негайно затримаємо!»
«Не поспішай», — сказав Вейдер і поманив руками. «Його Високоповажність Картер сказав, що хоче заарештувати ціль живою разом з товаром. Ми розділимося трьома шляхами і будемо діяти». Його вказівки відповідали попередній операції з оточення шпигуна. «Вогняна Голова, ти негайно відправляйся і спершу піди до району старої міської стіни. У нього є лише один шлях, щоб увійти до центру міста».
«Так».
«Я йду за ціллю. Для цього потрібно багато навичок, тому я найбільше підходжу для цієї ролі». Він облизав губи в очікуванні. «Насамкінець, Свисток, ти будеш переслідувати мене приблизно за 100 кроків позаду. Пам’ятай, що не дивись Золу в очі».
«Зрозуміла».
«Тоді починаймо!»
Хоча троє поліцейських були однаковими за званнями, вони діяли в повній відповідності з планом Вейдера.
Вейдер тримав мітлу і спокійно пройшов кілька кроків перед Золотом. Згідно з його досвідом, стеження за ціллю ззаду швидко викликало б у неї підозри. Натомість, якщо він буде «проводити шлях», ціль буде набагато менш обережною. Якщо він був цілком упевнений, куди прямує ціль, це був найбезпечніший спосіб стеження. Він повністю зосередився на Золоті — він був упевнений, що в ту мить, коли почує навіть невелику зміну у кроках цілі, він зможе спіткнути її і не дати їй втекти.
Пройшовши стару міську стіну, Золото зупинився і відпочив на повороті вулиці. Він схоже усвідомлював, що якщо прямуватиме до центру міста, тоді у нього буде велика ймовірність зіткнутися з поліцейськими. Вейдер зробив ще дюжину кроків вперед і звернув на бічну доріжку, де чекав, поки з’явиться покупець.
Трохи пізніше з’явився місцевий житель, який штовхав ручний візок. Він озирнувся навколо, перш ніж повільно підійти до кріпака. Оглянувши вміст мішка, він дістав жменю монет, щоб закрити угоду. У цей самий момент Вейдер жестом запросив двох поліцейських діяти.
Вони втрьох побігли до цілі з різних сторін. Торговець був настільки приголомшений, що навіть не поворухнувся.
Вейдер притиснув кріпака до землі під супровід дзвінких монет, що всюди розсипалися. Він крикнув: «Ти заарештований!»
