«Чому ти... хочеш дати мені це?» Через деякий час Тіллі відклала іграшку.
«Ти пам’ятаєш, що сталося на твій 18-й день народження?» — повільно запитав Роланд.
«...» Вона стиснула губи і запитала: «Це ти зробив?»
«Ні, це були Тімоті та Гарсія». Принц знову розповів ту історію. «Але я також повинен взяти на себе певну відповідальність. Якби я сказав батькові, цього б не сталося».
«І вони також побили б тебе, — сказала Тіллі, — тому не розповідати було розумно».
«Така річ більше ніколи не повториться».
«Я думав, що додатковий простір у твоїй голові використовується лише для зберігання знань». Вона не відповіла і змінила тему. «Тепер здається, що це не так. Крім цієї «панди», там є ще щось нове?»
Почувши, як у неї зв’язується язик, намагаючись вимовити це дивне слово, Роланд не міг стримати посмішки. «Звичайно... незліченна кількість речей. Коли я матиму можливість, я розповім тобі більше».
Не було жодного сумніву, що Тіллі розумна. Він вірив, що вона зрозуміє його, навіть якщо він не скаже це відкрито.
Звісно, на мить зупинившись, вона задумливо втупилась у Роланда.
Раптом за дверима пролунав голос Андреа. «Леді Тіллі, я хочу зробити вам подарунок... ей ти, геть!»
«Я прийшла першою, ясно?» Відразу ж пролунав голос Попіл.
«Це я була першою!»
Роланд засміявся і підвівся. «Справді, раніше сталося багато неприємних речей, але минуле є минулим. Чи то ми з тобою, чи Прикордонне місто і Сплячий Острів, не повинні бути пов’язані поганими спогадами. Якщо у вас будуть проблеми в майбутньому, ти можеш прийти до мене коли завгодно... я назавжди буду твоїм старшим братом». Він трохи помовчав і сказав: «З днем народження, Тіллі».
Він відкрив двері. Дві відьми одразу були приголомшені та збентежено подивилися одна на одну.
Принц посміхнувся і сказав: «Припиніть сваритися, це я був перший».
*******************
Отто пригнічено блукав вулицями, поки слова Андреа все ще залишалися в його пам’яті.
«...жінка з сімейства Квінн померла п'ять років тому, як і хотів батько».
Він не погоджувався з нею, але не міг знайти виправдань, щоб їй заперечити. У ці дні, окрім огляду Прикордонного містечка, решту часу він провів, блукаючи біля ринку. Він сподівався побачити її знову, але врешті був розчарований.
Отто підійшов до кам’яної лави поруч з площею, змахнув з поверхні сніг і повільно сів.
Хоча в його серці крутилися думки, він все ж не забув, чому прийшов сюди. За винятком військових будівель, він пройшов кожен куточок цього місця і всебічно знав цю місцевість. Наприклад, життя селян спочатку не було настільки заможним і нічим не відрізнялося від життя звичайних нетрів. Усі ці зміни відбулися завдяки лорду, Його Високості Роланду Вімблдону. Він повів людей проти демонічних звірів, від яких у людей леденіла кров, і винайшов різні вражаючі машини та інструменти, щоб покращити життя людей.
Отто був свідком чорних машин, що працювали в районі шахти. Всього дві-три купи заліза запросто справлялися з роботою десятків людей.
Крім того, йому сказали, що висока вежа вздовж річки Червоної Води може надсилати воду до дому кожного мешканця.
Також були і швидко збудовані міські стіни, житлові квартали та доки.
Крім того, здавалося, що канави, які копаються, полегшать встановлення опалювального обладнання, а мешканці припинять боятися холоду — такі новини можна було щодня побачити на дошці оголошень у центрі площі. Що ще дивніше, більшість селян могли зрозуміти офіційні документи на дошці.
Що більше він спостерігав, то більше дивувався. у Прикордонному містечку зміни відбувалися скірізь, і вони були за межами його уяви.
Відкривши блокнот, Отто мав намір записати сьогоднішні нові відкриття, але хтось раптом схопив руку, що тримала його ручку.
Піднявши очі, він побачив перед собою двох патрульних у чорній формі. «Ти Срібне Око?»
Це було фальшиве ім’я, яке він використовував, коли притворявся бізнесменом. Отто спокійно відповів і, озирнувшись, виявив, що з двох інших сторін площі теж з’являються люди в чорних уніформах. Проте вони лише дивилися на нього та не підходили ближче.
Вони прийшли сюди заради мене.
У Отто стиснулося серце. Раніше йому здавалося, що патрульні тут не такі, як в інших місцях, і поводяться адекватно, тому він не очікував, що потрапить у халепу.
«В чому справа?» — запитав він холодним голосом. Зіткнувшись з цими жадібними людьми, не було сенсу лестити їм. Навіть якби вони хотіли його шантажувати, він не дозволить їм порозпускати свого рота. У гіршому випадку йому доведеться використати свою особу дворянина.
Проте відповідь людей у формі його здивувала. «Згідно з отриманим нами звітом, ми підозрюємо, що ти займаєшся шпигунством. Тепер тримай руки за спиною та дотримуйся наших інструкцій. Якщо ти будеш чинити будь-який опір, ми не можемо гарантувати твою безпеку».
«Шпигунство? Яка дивна причина... можливо вони хочуть знайти якогось цапа-відбувайла?» Отто мовчки думав. «Я не розумію, що ви кажете». Він струснув їхні руки. «Я з родини Луосі з міста Сяйва, дворянин Королівства Світанку. Я не...»
Щойно він струснув їхні руки, його живіт раптово отримав потужний удар, і більше половини його сил одразу зникло, кислий присмак наповнив його рот, а тіло мимоволі згорнулося калачиком. Потім двоє чоловіків повалили його на холодний сніг, а руки зв’язали мотузками.
«Дворянин? Кілька днів тому ти сказав, що ти бізнесмен». Один з них посміхнувся.
«Я сказав тобі не чинити опір». Інший чоловік сильно вдарив його ногою. «Ти сам напросився».
«Кілька днів тому? Це означає, що вони слідкували за мною вже деякий час? Це неможливо... принаймні перші два дні мене ніхто з патрульних не помітив».
«Гм... я й справді дворянин, у мене в сумці… лист». Отто якийсь час боровся, але люди не звертали на нього уваги.
«Прибережи свої виправдання для Його Високоповажності Картера». Двоє чоловіків підняли його. «Якщо ти чесний, ти зможеш вижити».
...
Пробувши у в'язниці один день, Отто відчув голод і спрагу та нарешті побачив того, кого люди називали Його Високоповажністю Картером.
Перш ніж лицар встиг сказати хоч слово, він схопив залізні прути та випалив: «Я справді Отто Луоксі з міста Сяйва в Королівстві Світанку. Доручений Королем Світанку, я прибув у Королівство Грейкасл для пошуку союзу, щоб протистояти Церкві, я не той шпигун, яким ви мене звинуватили!»
Він давно чув про тіньові оборудки у в'язниці. Патрульні завжди вступали в змову з щурами та ув’язнювали іноземців, щоб ті були цапами відпущення. Якби вони думали, що він неважливий незнайомець, він, мабуть, не дожив би й до кінця дня.
Картер був шокований. «Я тебе ще нічого не питав». Він повернув голову. «Як ти думаєш, якою буде моя відповідь?»
Потім у розвитку подій, який шокував Отто, з тіні вийшла дівчина, чиє тіло було вкрите білим халатом, а обличчя приховано каптуром. Однак, судячи з її фігури, вона нічим не відрізнялася від «Квітки Сяйва».
«Те, що він сказав, це правда», — знизала плечами та сказала вона.
«Справді? Це означає, що він справді посланець Королівства Світанку?» Картер поклав руку на чоло. «Схоже, що ми завдали проблем Його Високості».
