Роланд дізнався від Анни, що Тіллі скоро виповниться двадцять років.
Він досі не думав про подібне.
Це було не тому, що він був необережним, а тому, що спогади принца Роланда були схожі на базу даних, до якої він звертався лише за потреби. Однак його спогади не часто містили щось пов’язане з політикою чи окультизмом і здебільшого складалися з пустотливих вчинків та ідей для розіграшів, тому він повертався до них усе рідше.
Крім того, Тіллі була болючим місцем для принца Роланда, тому все, що було пов'язано з нею, не мало багато значення і було поховано, ніби він не хотів про це згадувати.
День народження Тіллі означав не її день пробудження, а її справжній день народження — як надзвичайна відьма, вона навіть не знала часу, коли прокинулася відьмою, і ніколи не відчувала, щоб її кусала магічна сила коли наставали місяці демонів. Тому день народження став її єдиною важливою датою.
Роланд прогортав свої спогади і зрозумів, що оскільки Тіллі була наймолодшою дитиною королеви, король Вімблдон III щозими влаштовував їй святкування дня народження у внутрішньому місті, коли він ще був живий, що було розкішшю, яку навіть його улюблена дитина, Тімоті, ніколи не отримував. Однак, крім цього, він зазвичай ігнорував Тіллі і не проявляв інтересу до її життя. Інакше принц Роланд не наважився б так знущатися над своєю молодшою сестрою.
Продовжуючи гортати спогади, він знайшов ще один цікавий фрагмент.
Святкування вісімнадцятиріччя Тіллі було для неї найекстравагантнішим, навіть перевершивши церемонію посвячення, що відбулася за цим. Мало того, що четверо охоронців кордону прибули до Королівського міста на це свято, але були також подарунки від Королівства Світанку, Королівства Вовчого Серця та Королівства Вічної Зими, і навіть острови фйордів надіслали делегацію.
Тімоті та Гарсія були надзвичайно ревниві та хотіли провчити Тіллі, що вона не була улюбленою дитиною батька — єдина причина, чому король Вімблдон III влаштовував їй ці святкування, — це компенсувати втрату своєї королеви та втішити дух померлої мати Тіллі.
Незалежно від того, як Роланд ставився до цієї теорії, вони обидва вірили в неї в той час, тому вони намагалися переконати принца Роланда здійснити свій план щодо його сестри. Однак після того, як Тіллі провчила його вісім років тому, він був надто наляканий, щоб зв’язуватися з цією дівчиною, яка на перший погляд здавалася лагідною, але в глибині серця мала дух опору, тому він відмовився. Двоє братів і сестра були змушені діяти самостійно.
Принц Роланд не знав, як вони це зробили, але улюблений подарунок Тіллі, ведмежатка з Королівства Вовчого Серця, були якимось чином отруєні. Коли він спостерігав, як його маленька сестричка тупо колисала мертвих ведмедиків, Роланд зрозумів, що принц справді почувався розваженим.
Не дивно, що він був покидьком королівської родини. Крім вбивств і підпалів, принц Роланд робив усі жахливі речі під сонцем.
У будь-якому випадку, це безперечно був жахливий спогад для Тіллі Вімблдон.
Після того, як він закінчив гортати свої спогади, Роланд раптом придумав ідею для подарунка.
Він дістав аркуш паперу і почав малювати свій подарунок.
«Що це?» Соловей глянула на нього ззаду. «Ведмідь?»
«Так, плюшевий ведмідь, з яким можна спати вночі». Роланд усміхнувся.
Судячи зі свого обмеженого досвіду дарування подарунків, він знав, що більшість дівчат люблять милі та пухнасті подарунки, а м’яка тварина у натуральну величину була ідеальним поєднанням цих двох характеристик. Звичайно, звичайне опудало було занадто простим і звичним. Як принц з групою відьом на підмозі, він міг би зробити щось набагато краще.
...
У день народження Тіллі Роланд відніс її подарунок до її кімнати.
Вона була одна, коли відчинила двері, і була трохи здивована, побачивши його. «Навіщо ти прийшов?»
«Сьогодні твій день народження, тож сьогодні ввечері я влаштую святковий бенкет у замку, — усміхнувся Роланд, — але перед цим у мене є для тебе подарунок».
«Подарунок?» — сказала здивована Тіллі. «Це те, що ти несеш?» Вона обернулася і сказала: «Заходь».
«Гм... він трохи великий, але я обіцяю, що він дуже особливий». Принц витер піт з чола і поклав подарунок на підлогу. Знать в цю епоху зазвичай дарували невеликі та делікатні подарунки, такі як квіти та каблучки, щоб вони могли заховати їх у своїх мантіях і винести як сюрприз. Роланд, який ніс велику загорнуту паперову коробку, був справді рідкісним видовищем — і ця річ була набагато важчою, ніж він собі уявляв».
«Ти ніколи раніше нічого мені не дарував», — сказала Тіллі загадковим тоном.
«Я подарував тобі гусяче перо, коли ти народилася». Роланд виправив її. «Але це не було нічим цінним».
«Що ж, це королівська традиція Грейкасла». Вона знизала плечима. «Що це? Я можу його відкрити?»
«Звичайно».
Роланд усміхнувся, спостерігаючи, як вона розв’язує стрічки, а коли коробка відкрилася, він почув, як вона тихо видихнула.
«Що... що це?» Тіллі закліпала очима.
«Це ведмідь!» — усміхнувся Роланд.
«Який ведмідь так виглядає». Вона з цікавістю обвела опудало і погладила його. «Він такий м'який...»
Його хутряне покриття було спеціально виготовлено Сораєю відповідно до хутра північних вовченят і додало шовковистої м'якості. Що стосується дизайну... Роланд повністю базувався на пандах майбутнього. Як тварина, яка пережила тисячоліття, просто поводячись мило і навіть використовувалась як дипломатичний подарунок, вона була надзвичайно милою.
«Я ніколи не бачила такого ведмедя... у нього такий дивний колір...»
«Тобі не подобається?»
«Ні, я маю на увазі...» — Тіллі, здавалося, не мала слів, але її очі, що спалахували від хвилювання, проявляли її справжні думки.
«Їх називають «панда», і це... широко улюблена тварина».
Вона швидко зрозуміла, що він мав на увазі. «Вона належить до твого іншого світу...»
Роланд кивнув. «І це не просто опудало, яке можна тримати. Спробуй вщипнути його за шию».
Тіллі зробила, як він порадив, і панда раптом почала ворушитися, махати лапками і намагатися залізти на Тіллі. Вона прикрила рот від шоку та відступила, поки опудало продовжувало рухати ногами і повільно йти до неї.
Ось чому він був настільки важким — Роланд встановив у його корпус прути та шестерні з невеликими генераторами на кожній нозі, а енергія до них надходила від мініатюрних двигунів Світанок I. Коли він знизив магнітний потік, термін зберігання сили значно збільшився, триваючи до трьох-чотирьох місяців без використання або трохи менше, якщо часто його використовувати. Навіть якби Тіллі повернулася на Сплячий Острів, панда ще довго супроводжувала б її.
«Ущипни його ще раз за шию, і він зупиниться». Роланд усміхнувся. «Сподіваюся, що тобі подобається цей подарунок».
Цього разу, незважаючи на те, що Тіллі не відповіла, її обличчя розповіло Роланду все, що він мав знати.
