Окрім модернізованого великокаліберного кулемета, Роланд також планував розробити гвинтівку з затвором, яка мала б середню та велику дальність стрільби. Йому не потрібно було багато, вистачило б лише сотні чи близько того. Гвинтівка матиме той самий калібр, що й великокаліберний кулемет, і її можна буде запросто перетворити на снайперську гвинтівку, просто встановивши приціл.
Таким чином, він міг продовжувати виробництво револьверної вогнепальної зброї та куль з порохом без великої кількості відходів.
Під час бою солдати могли польовою артилерією придушувати сили противника на відстані від 800 до 1000 метрів, а великокаліберні кулемети — від 500 до 800 метрів. Снайпери могли впоратися з ворогами на відстані менше ніж 500 метрів, а револьверні гвинтівки можна було використовувати для зупинення ворогів у межах останніх 200 метрів. Тому теоретично він міг переконатися, що кожен сантиметр поля бою буде покритий.
Звичайно, щоб повністю оснастити свою армію всім набором зброї, яку він планував виготовити, знадобилося б три-чотири місяці. Можливо, він не зможе завершити це до весняної атаки. Тому йому була потрібна інша зброя — канонерський човен для внутрішніх вод, оснащений кулвериною калібру 152 мм. Одного б вистачило, щоб створити тиск на ворогів, коли він почне свою атаку.
Роланд відчував, що на його плечах лежить більше обов’язків, ніж раніше. Він подумав про церемонію заснування, що відбудеться після місяців демонів, об’єднання всього західного регіону та нового населення, яке з’явиться після того, як він скине Тімоті з трону. Він навіть частково хотів, що час міг уповільнити свій темп і щоб місяці демонів не закінчувалися настільки швидко.
*******************
При вході в західний регіон ландшафт почав змінюватися.
Отто Луоксі підняв завісу та визирнув у вікно. Небо і земля були зовсім засипані. Небо було вкрите щільними сніжинками, які кружляли під різким вітром, лягали на землю і зливалися з величезним полотном білизни.
Здавалося, що сильний сніг ніколи не припиниться. За останні два дні він не бачив нічого, окрім куп снігу, що вкривали землю, каміння та ліс. Якби човен не хитався, він би навіть подумав, що сніг засипав і саму річку.
«Закрий завісу». Капітан пирхнув. «Вийди на палубу, якщо справді хочеш щось побачити. Нікому це не буде цікаво».
Він не сприйняв слова капітана особисто, закрив жалюзі та запитав: «Чи завжди тут всетак виглядає?»
«Звичайно, чи ти думаєш, що я брехав?» Капітан сьорбнув вина зі свого кухля і сказав: «Кожного року, коли настають місяці демонів, західний регіон відрізаний снігом від світу. Сюди неможливо потрапити, окрім як через річку Червоної Води. Я можу на пальцях одної руки порахувати, скільки людей у всьому Королівському місті готові переправити тебе сюди в цю жахливу погоду». Він бурчав, відригнувши. «Тож п’ять золотих роялів — це дуже гарна угода. Ти зрозумів?»
«Це трохи дорого, але я не торгувався з тобою, коли платив», — сказав Отто, усміхаючись.
«Так то краще». Капітан кинув йому кухоль і сказав: «Він теплий. Випий трохи. Це зігріє тебе». Він витер рота і продовжив: «Був якось один торговець, який швидше за всіх хотів закупити товари з західного регіону, але він не хотів платити трохи більше за проїзд, тому він попросив щурів його перевезти. І знаєш що сталося? Його вбили на півшляху. Кілька найманців, яких він привів з собою, були як лайно.
«Це... справді прикро». Отто взяв кухоль, але не спробував випити вина. Натомість він зняв рукавички і тримав графин у руках. Йому справді було незручно ділитися напоями з іншими.
«Ти отримуєш те, за що платиш. Це універсальне правило. Завжди є люди, які думають, що їм щось зійде з рук. Невже йому ніколи не спадало на думку, що якщо щури погоджуються надати йому послуги за настільки низькою ціною, то як ми можемо вести свій бізнес?» Капітан додав, сіпаючи ротом: «До речі, яка у тебе справа у західному регіоні? Не звинувачуй мене, що я тобі не казав. Колись у цьому клятому місці були коштовності та хутра, але тепер звідси нічого не дістанеш».
«Справді?» — здивувався Отто, вдаючи зацікавленість. «Наскільки я знаю, хіба тут цими промислами не заробляють на життя? Невже в західному регіоні тепер усі стали бандитами?»
«Це вже стані новини». Капітан запалив люльку вугіллям і глибоко вдихнув. «З тих пір, як принц Роланд почав правити Прикордонним містом, західний регіон став дивним. Всі знають, що місто добре відоме своїми хутрами та коштовностями, але ніхто не знає, з чим, в біса, принц займається на своїй території. Тепер там лише імпорт і жодного експорту».
«Лише імпорт, але не експорт?» — повторив він, приголомшений.
«Так. Хоча там придбати місцевих продуктів, продажі досить хороші. Ти можеш розпродати практично все, від їжі та одягу до тканин і товарів загального призначення. Ніхто не знає, звідки принц Роланд взяв стільки золотих роялів». Капітан видихнув дим і зробив висновок: «Тож цього разу ти, швидше за все, повернешся з порожніми руками».
Отто показав стурбований вигляд, нічого не відповівши. Насправді його не хвилювало, чи буде ця подорож результатною, оскільки його єдиною метою була зустріч з лордом Прикордонного міста. Однак через ворожі стосунки між Роландом і Тімоті йому довелося переодягнутися в купця і таємно прибути до кордону.
Перед відправленням він уже провів ретельне дослідження місця призначення.
Як випливає з назви, Прикордонне місто було незначним для його сусідів. Спочатку воно було побудоване для спостереження за вторгненням демонічних звірів, а потім було перетворене на місце для постійного проживання. Зважаючи на широку популярність принца та на пустку, яку він отримав, була поширена думка, що принц Роланд був найменшим улюбленцем короля і був покинутий напризволяще на кордоні.
Однак правда полягала в тому, що він не лише оселився в західному регіоні, але й став великою загрозою для нового короля. Це найбільше збентежило Отто. Якщо принц Роланд справді був здібною людиною, на чому ґрунтувалася його ганьба і як він взагалі опинився в настільки відчайдушному становищі?
За його інформацією, злет Роланда Вімблдона був просто неймовірним.
Насправді принца рік тому скоріше вигнали до Прикордонного міста без супроводу міністрів чи охоронців. Навіть лицари, які були з ним, належали самому королю. Для нього було майже неможливо змусити місцеву знать підкоритися його правилам з настільки недостатніми ресурсами, не кажучи вже про реалізацію його політики. Тому багато хто сприйняв його приїзд як жарт.
Тим не менш, принц Роланд переміг герцога Раяна і завоював Фортецю Лонгсонг, ставши справжнім правителем західного регіону всього за шість місяців. Серед мас ходили різні чутки про битву. Деякі вважали, що герцог був убитий під час внутрішнього повстання, а інші вважали, що його скинули з коня, через що лицар не зміг боротися з групою шахтарів.
Таким чином Роланд закріпив своє становище правителя західного регіону. Війни, спричинені королівським указом про обрання наслідного принца, ставали все більш інтенсивними. Відколи принц Джеральд і принцеса Гарсія були вбиті, а принцеса Тіллі зникла безвісти, міста південної території та східного регіону були спустошені постійним хаосом. Лише західний регіон залишався спокійним і мирним.
Звичайно, це сталося не через доброзичливість нового короля, а через те, що армії, надіслані Тімоті, ніколи не поверталися. Отто було дуже цікаво дізнатися, що зробив Роланд, щоб виховати настільки лютих солдатів.
«Капітане, Прикордонне місто прямо попереду». Матрос відчинив двері каюти і доповів: «Ми майже на місці».
«Ах, нарешті!» Капітан постукав по трубі і закричав: «Опустити вітрила, підняти прапор і сказати людям на причалі, що ми тут! Я йду в таверну, щоб добряче випити». Він подивився на Отто і нагадав йому: «Гей, не забудь свій багаж. Побачимося через тиждень. Я не буду чекати на тебе, якщо ти запізнишся».
Отто знизав плечами, не заперечуючи.
З усіх чуток про принца Роланда найбільше його хвилювало те, що принц віддався демонам і таємно наймав відьом. Вважалося, що це була справжня причина, чому він зміг швидко перемогти герцога і окупувати весь західний край, доказом чого були спалена церква в форетці, вбивство священика і вигнання віруючих.
Він прийшов сюди власне через цю чутку.
Отто було байдуже, чи принц торгує з демонами чи наймає відьом, доки принц був на протилежному боці церкви.
У цьому відношенні Роланд був більш вигідним Королівству Світанку, ніж Тімоті.
Каюту раптово сильно затрясло, коли човен опинився на березі.
