Після того як дим, викликаний боєм, розвіявся, у лісі знову запала тиша.
Довгі коси відьми розплелися, а волосся білими пелюстками розлилося по тілу.
Кров текла по її спині і швидко утворювала темно-червону калюжу, повільно занурюючись у землю та розтоплюючи холодний твердий ґрунт. Після цього повітря наповнилося запахом заліза.
Соловей присіла і розв’язала відьмі пов’язку на обличчі. Вона виявила, що її обличчя виглядало несподівано молодим, вона була, мабуть, схожою з нею у віці. Проте шрами на очах знищили її загальну красу — її очі виглядали так, ніби їх неодноразово обпалювали розпеченим залізом, а шкіра була червоною та зморшкуватою, тому вона втратила контури очей.
Причиною цього, безсумнівно, були чоловіки. Соловей ніжно торкнулася зморшкуватих шрамів, про те, чи зазнала вона цих ран до того, як стала відьмою, чи після служіння Церкві, ніхто ніколи не дізнається. Однак це вже не було важливим, тому що відтепер вона більше не могла завдавати шкоди відьмам і більше не терпіла мук.
Обшукавши тіло святої, Соловей знайшла у кишені її ряси лист, печатку та емблему. Емблемою було коло, розділене хрестом зі стиснутим кулаком у центрі.
Вона більше нічого не мала — ні золотих монет, ні коштовностей.
«Можливо, вона ніколи в житті нічим не насолоджувалася», — не могла не подумати Соловей.
«Гей, подивіться, що я спіймала». — пролунав з повітря голос Блискавки. Вона підвела очі та побачила маленьку дівчинку, що тримала на руках чоловіка, який боровся, і кинула його на землю.
Чоловік застогнав від болю і покотився, намагаючись підвестися, але був зв’язаний, тому все, що він міг зробити, це безсило крутитися.
Одяг чоловіка показував, що це, ймовірно, був священик, який сидів у іншій кареті.
«Де Меґі?»
«Вона веде Попіл, щоб переслідувати втікачів Армії Суду». Блискавка підійшла до святої. «Це відьма, навчена Церквою?»
«Е-е-е», — тихо сказала Соловей. «Вона більше ніколи не полюватиме на нас».
«З її вигляду складно повірити, що вона сприймала нас як ворогів, яких потрібно вбити...» - зітхнула дівчинка.
«Якби не Церква, нічого б цього не сталося». Соловей обернулася, щоб зиркнути на полоненого. Коли він побачив відьму, що лежала в калюжі крові, його очі відразу розплющилися, і він спробував щось сказати, але не міг через тканинний кляп у роті.
Вона вийняла тканину. «Тобі є що сказати за себе?»
«Гм... ти, ти вбила Чисту Відьму єпископа Тайфуна, безрозсудний дияволе! Тебе рано чи пізно повісить Церква на міських воротах і залишить воронам!»
«Навіть якби ми її не вбили, бути спійманою Церквою це ніяк не краще, — сказала Соловей, — і в порівнянні з цим тобі краще спершу потурбуватися про себе».
«Навіть якщо я помру, я матиму спасіння Боже, а ви лише потонете в пеклі та будете в муках навіки!» Він закричав.
«Ось чому я мусила закрити йому рота», — сказала Блискавка.
Соловей знову запхала тканину йому в рот. «Нехай Його Високість сам розбереться з ним. Він сказав, що Залізна Сокира дуже добре допитує таких людей».
...
Коли Меґі привела двох відьом зі Сплячого Острова, був уже день. Попіл зіскочила зі спини звіра і рівно приземлилася біля Солов’я. «Ти не поранена, правильно?»
«Все пройшло добре», - сказала вона. «А як щодо тебе?»
«Очевидно, що жоден чоловік не втік». Попіл гордо засміялася.
«Вона мертва?» Андреа приземлилася і поглянула на святу. «Я думала, що ти залишиш її живою».
«Ворог був відьмою, тому вагатися було б надзвичайно небезпечно», — сіпнула ротом Попіл. «На твоєму місці я б теж не залишила її живою».
«Гей, ти не маєш милосердя до собі подібних».
«Вона не наш родич, а маріонетка, контрольована Церквою», — недбало сказала надзвичайна. «Крім того, іноді нам подібні можуть бути ще жорстокішими за інших. Я ніколи не бачила, щоб демонічні звірі чи демони ув’язнювали та катували людей протягом кількох років».
Сказавши це, вона зняла закривавлені рукавички і подала Солов’єві руку. «Твої дії та продуктивність були неймовірними, і ти вчинила правильно в цій ситуації».
«...» Остання якийсь час подивилася на неї, а потім взяла її за руку. «Дякую».
«Хто б міг подумати, хтось такий, як вона, мене втішить», — подумала Соловей. Вона, напевно, не хотіла, щоб я почувалася винною за вбивство відьми.
«Я вважаю, що цю перемогу варто відсвяткувати», - сказала Блискавка.
Меґі погодилася з нею своїм «гу»!
Андреа закотила очі, простягла руки та поклала їх поверх інших. «Мушу прояснити, що якби це була лише твоя рука, я б її не торкнулася, тож це заради Солов’я».
«Добре, я розумію», — сказала Попіл, піднявши брову.
Тоді п’ятеро відьом підняли руки до неба, схожі на непохитну вежу на холодному вітрі.
...
Далі їм потрібно було зібрати інформацію, яку везла делегація, і приховати сліди їх битви. Після належного вирішення цих питань у лісі протягом двох днів вони повернулися до Прикордонного міста ще через три дні.
Після приземлення на задньому дворі замку Соловей одразу ж була оточена своїми сестрами.
«Я чула, що ти поранена. Де рана?» — запитала Нана.
«Вона вже давно тебе чекала. Чому ви так пізно повернулися?» — роздратовано запитала Лілі.
«Вона... досі болить?» — нагально запитала Люсія.
«Цю партію трав приготувала спеціально я. Вони можуть не лише зупинити кровотечу, але й заспокоїти набряк, тому їх дія має бути досить великою», — посміхнулася Листя.
«Як ти могла бути настільки необережною, щоб сама піти до церкви! Наступного разу тобі може не пощастити!» Це був голос Венді.
«Все добре, доки вона може безпечно повернутися». — скзала Сувій.
Побачивши їхні стурбовані обличчя, Соловей відчула тепло на серці, і хоча вона не розуміла, як живуть церковні відьми, але вона знала, що таке належати до Союзу Відьом. Не було сумніву, що це було варто того, щоб присвятити своє все.
Тоді вона побачила Його Високість Роланда.
Блискавка стрибнула йому в руки і прилипла до нього, як гекон.
Меґі теж налетіла на плече Роланда, потираючи йому щоку.
Хоча Соловей теж хотіла це зробити, вона знала, що вона не дитина, тому стримувала бажання обійняти Роланда, підійшла до нього та усміхнулась: «Я повернулася».
«Е-е-е, я давно на тебе чекав». Принц усміхнувся знайомою усмішкою. «Прийми гарячу ванну і трохи відпочинь. Я поклав у шухляду офісу кілька пакетів в’яленої риби, смаженої на меді».
«Добре, тоді я піду візьму її».
Соловей посміхнулася.
Вона запевнила себе, що вчинила правильно.
