Вони провели на хребті протягом тижня, коли Блискавка нарешті виявила взвод біля північних воріт Хребта Занепалого Дракона.
Як і очікувала Соловей, делегація посланців церкви складалася з 25 повністю озброєних Воїнів Суду, які їхали верхи на жеребцях на чолі взводу. За Армією Суду йшов транспортний корпус з близько ста найманців і віруючих.
Серед них було дві карети. Вона припустила, що в одній з них була свята.
П’ять відьом таємно стежили за взводом, який прямував до міста Червоної Води.
Згідно з планом, вони мали розпочати атаку, коли взвод був поза зоною спостереження, і, отже, не міг би швидко викликати підкріплення.
Соловей тихо спостерігала зі свого туману за каретою взводу і невиразно побачила сріблясте світло магічної сили, що пробивалося крізь спотворений силует карети.
Якби Соловей діяла сам, вона, ймовірно, могла б вбити святу Церкви, але не було гарантії, що вона зможе вбити всіх присутніх ворогів. Але тепер, з допомогою відьом зі Сплячого Острова, було цілком можливо, що вони зможуть заблокувати новини на південній території.
Як тільки цей взвод буде ліквідовано, Гермес нічого не знатиме, принаймні до наступної весни. І тоді їм буде дуже складно розслідувати, що сталося з їхньою делегацією.
Соловей не любила вбивати, але цього разу це було навмисне рішення.
Це полегшило б тягар Його Високості і допомогло б захистити Святу Гору відьом.
Вона не буде про це шкодувати.
Коли делегація увійшла в ліс, Соловей побачила темну тінь, що наближалася.
Це була Меґі. Вона склала крила і, ревучи, полетіла вниз. Коні раптом злякано заіржали та нестримно побіглигеть. Усі люди були шоковані, приголомшені і лише з виряченими очима дивилися на все це.
Але велетенський звір не увірвався в натовп, щоб вкусити і потоптати їх, як вони очікували. Він натомість розправив крила над їхніми головами та полетів близько до землі, залишивши за собою шторм. Через сильний вітер їм було складно відкрити очі. Раптом зі спини звіра зіскочила людина і приземлилася на землю.
«Атака ворога!» — закричали Воїни Суду серед делегації.
Почувши це, віруючі почали оговтуватися, дістали зброю і атакували по невідомому ворогу в центрі взводу.
Погляд Солов’я наповнився чорними і білими лініями. Вони були повністю вкриті безпросвітними чорними дірами, які могли захистити їх від звичайних відьом, але не від Попіл.
Усіх віруючих, які були в її межах, вона перерізала надвоє по поясу, як пшеницю. Всі люди навколо неї стрімко впали. Вона використовувала звичайний залізний меч замість свого символічного важкого меча, щоб Меґі могла нести ще одну відьму, крім неї. Залізний меч під час бою швидко тріснув і зламався. Вона оволоділа зброєю, кинутою ворогом, алебардою, палицею, та іноді залізним молотом або кинджалом. Будь-що в її руках ставало смертельною зброєю.
Кров бризкала, а тіла розривало. Стоячи посеред взводу Попіл абсолютно сама рубала їх надвоє.
У тилу взводу бійці-найманці навряд чи могли надати допомогу центру колони, бо мали свої труднощі.
Андреа стрибала лісом, як фея. Вона використовувала гілки та стовбури дерев, щоб прикриватися та пускати стріли щоразу, коли змінювала позицію. Кожна її стріла влучала комусь між брів, і кожен її постріл вбивав.
Не минуло й десяти хвилин, як увесь взвод був у безладі. У лісі лунали крики, зойки та бойові кличі.
Соловей одразу вступила у бійку. Вона мчала крізь туман, уважно стежачи за своєю ціллю, яка була її єдиною метою в цьому бою, святою Церкви та мисливцем на відьом. Карети були запряжені переляканими кіньми. Вони несамовито бігли ще дуже довго, поки коні остаточно не заспокоїлися, але потім не повернулися до взводу. Натомість вони з’їхали з головної дороги та забігли в ліс у двох різних напрямках.
Схоже, свята вже помітила, що серед її ворогів є потужний суперник, надзвичайна. Для більшості відьом надзвичайна з Божим Каменем Відплати була непереможною.
На жаль, вона не змогла втекти від Солов'я.
Соловей вже помітила її позицію раніше. Людина, що сиділа в іншій кареті, ймовірно, була жрицею чи священиком високого рангу.
Соловей залишила цю людину Блискавці та Меґі.
Незважаючи на те, що карету святої важко кидало по вибоїстій дорозі в лісі, кучер продовжував шмагати коней батогом, ніби його хтось спонукав прискоритися.
Соловей наблизилася. Щоб щоразу стріляти смертельно, вона робила це лише тоді, коли відставала від мішені менше ніж на десять метрів і була з нею на одній лінії. Вона націлилася на чотирьох Воїнів Суду, що рухалися за кучером, і натиснула на курок, щоб вбити їх одного за іншим. Армія Суду відразу ж розділилася від звуків рушниці, але відстань між ними тепер становила лише кілька кроків для Солов’я в її тумані. Більше того, їхні повні обладунки приносили більше шкоди, ніж користі в боротьбі з крупнокаліберними кулями. Кулі ставали більш шкідливими для людського тіла, пройшовши через ці деформовані, потріскані обладунки.
Позбувшись чотирьох Воїнів Суду, вона направила зброю на коней.
Коли двоє коней впали, тендітна дерев’яна карета одразу відлетіла від сили інерції. Потім вона вдарилася об стовбур дерева і відразу ж розвалилася.
Крізь літаючі частини викотилася людина, оповита срібним світлом. Соловей прицілилася і без вагань вистрілила, але світло, утворене магічною силою, здавалося, мало власну свідомість і блокувало кулі одну за одною.
Вона відійшла, щоб зарядити новий картридж.
«Зрадниця!» — сердито кричала свята, кидаючись туди, де сховалася Соловей.
Цього разу ситуація була іншою.
Вони більше не боролися у маленькій кімнаті. Тепер кожен крок, який робила Соловей, коштував святій більше десяти кроків, щоб наздогнати її, а ефективна дальність револьвера, яка становила близько 50 метрів, була набагато більшою, ніж територія, на яку відьма могла вплинути своєю здатністю. «Срібний батіг» святої навряд чи міг досягти Солов’я, але куля могла вбити святу будь-коли.
На такій відстані лише один чи два з п’яти пострілів могли влучити в ціль, але, на щастя, Соловей мала достатньо часу, щоб перезарядити нові набої та продовжувати прицілюватися та стріляти.
Після п’яти катриджів сріблясте світло погасло. Один постріл потрапив у ліве плече святої, а інший потрапив у живіт. Вона більше не могла стояти. Вона похитнулася після кількох кроків, а потім впала на землю.
Соловей не поспішла підходити до неї. Вона повернулася до місця, де карета розвалилася, щоб забрати Божий Камінь Відплати, перш ніж піти до святої. Під час бійки вона постійно рухалася навколо карети, щоб потім було простіше знайти це місце.
У той момент, коли Соловей з’явилася біля закривавленої відьми, вона раптом простягла праву руку, єдину частину тіла, якою зараз могла рухатися, і виявила, що її срібне світло не може пронизати її ворога, як вона того хотіла.
«Ти, проклятий демоне, боги віддадуть тебе під суд!» — крикнула вона, скриплячи зубами, поки з її рота текла кров.
Соловей безвиразно направила револьвер їй в груди і відповіла: «Справді? Тоді я буду очікувати того дня».
Тоді вона натиснула на спусковий гачок.
