Блискавка майстерно встановила намет у Хребті Занепалого Дракона, достатньо великий для чотирьох та поза межами досяжності вітру.
Соловей сіла біля вогнища погрітися. Вона закотила манжети штанів і виявила, що її литки закривавлені. Місця ударів святої опухли. Тоді вона не відчула цього, коли її наповнював адреналін, але тепер, розслабившись, вона намагалася підняти ноги. Якби Меґі не прийшла їй на допомогу, вона, ймовірно, не змогла б далі тікати з маркозою.
Пересуватися в тумані в її нинішньому стані було надзвичайно небезпечно. Лінії, що постійно змінювалися, являли собою сходи, обшиті гострими лезами, які чекали, щоб розрізати її на шматки, якщо у них буде така можливість.
«Дозволь мені допомогти тобі, гу».
Меґі дістала засоби першої допомоги з великого рюкзака. Окрім вати та маленької пляшки спирту, вона знайшла трав’яний засіб, виготовлений Листям, медичною опорою Асоціації Співпраці Відьом.
Як вона не намагалася, Соловей не змогла вгамувати своє дихання та супроводжуючу гримасу, коли її рани облили їдким спиртом. Якби Його Високість не сказав, що це може вбити бактерії, які викликали демонічну чуму, вона б подумала, що це якийсь вид тортур.
На превелике полегшення Солов’я, пекучий опік був швидко знятий трав’яним препаратом. Щойно її рани перев'язали, вона почувалася набагато комфортніше.
«Твоя спина... — тихо сказала маркіза, — з нею усе гаразд?
«Що з її спиною?» Блискавка заповзла в намет з оберемком дров.
«Щоб врятувати мене... вона запинила їхні стріли», — сумно сказала Спис.
«Це нічого страшного. Це як отримати кілька ударів». Соловей сіпнула ротом. «Це не буде проблемою, якщо я не буду сьогодні вночі спати на спині».
«Краще застосувати якісь трав’яні ліки», — сказала Блискавка, перебираючи гілки у вогнищі, від якого летіли іскри. «Ліки Листя можуть не лише зупинити кровотечу, але й дуже ефективні при синцях».
«Ляж на мене, гу». Меґі сіла і поплескала себе по колінах. «Дозволь мені нанести ліки тобі на спину, гу».
Побачивши серйозний погляд в очах біловолосої дівчини, Соловей не змогла не послухатися і погодилася. «Добре».
Вона зняла одяг, закривши руками груди, і лягла на коліна Меґі. Маркіза приглушено видихнула.
Навіть не дивлячись вона розуміла, що її гладка спина тепер була поцяткована темно-червоними синцями. «Це лише виглядає страшно. Оскільки відьми мають потужну здатність до самовідновлення, ці рани заживуть через два-три дні», —сказала Соловей, знизуючи плечами, як могла.
Під час цієї ніжної оцінки та лікування Соловей двічі кашлянула і сказала: «Маркізо, у тебе є якісь плани на майбутнє? Твій брат Редвайн, ошуканий Церквою, зрадив тебе. Насправді, до того військового перевороту ні він, ні Церква не знали, що ти відьма». Тоді вона коротко повторила маркізі те, що почула у церкві. «Вони працювали в змові, щоб позбавити тебе твого титулу. Навіть якби ти не була відьмою, тебе б засудили на смерть як прислужника Диявола. Зробити подібне простіше простого для Церкви».
«Якщо вони насміляться вбити маркізу, — сказала Спис, скрегочучи зубами, — я змушу Редвайна і Церкву заплатити за це!»
«Церковні справи далеко перевищують твою уяву». Соловей похитала головою. «Вони вбивають навіть королів, не моргнувши. Подумай про Королівство Вічної Зими і Королівство Вовчого Серця».
Спис була на мить приголомшена, а потім відкрила рота, щоб запитати: «Невже Церква справді наважується поглинути всі чотири королівства? Я чула про це лише від купців з сусідніх країн, але більшість дворянства в Королівському місті не вважали це ймовірним».
«Дворянство в Королівському місті також казало, що Роланд Вімблдон був королем-повстанцем». Соловей знизала плечами. «Якщо Його Високість здогадується правильно, завоювання чотирьох королівств є лише першим кроком у плані Церкви, але якщо ти не приєднаєшся до Союзу Відьом, я не можу розповісти тобі про змову, що стоїть за цим. Крім того, Церква повинна була витратити трохи часу на розробку цієї змови, і більшість твоїх людей уже повинні були перейти до Редвайна, який пообіцяв їм більше прибутків. Якщо ти хочеш повернути Хребет Занепалого Дракона, ти можеш звернутися за допомогою до Його Високості».
«Він справді мені допоможе?»
«Звичайно, знищити Церкву — наш священний обов’язок», — сказала Соловей з легкою усмішкою на губах.
Маркіза мовчала, і це виглядало так, ніби вона вагається щось сказати.
«Повір мені», — сказала Соловей, помітивши вагання маркізи. «Ти можеш покинути західний регіон, коли забажаєш. Його Величність ніколи нікого не змушує залишатися».
«Невже він справді створює місце, де відьми та звичайні люди живуть разом?»
Це був другий раз, коли вона ставила їй це запитання, і Соловей знову гордо відповіла: «Так, територія Його Високості — це саме таке місце. Це Свята Гора відьом».
У світлі багаття вираз обличчя Списа Пассі здавався непевним. Через деякий час вона злегка кивнула і запитала: «Ми вирушаємо завтра?»
«Ще ні», — в один голос заговорили Соловей і Блискавка. Потім вони подивилися одне одному в очі і зареготали.
«Місцева церква спробує повідомити Святе Місто про те, що тут сталося, тож протягом наступних двох днів ми повинні виловити всіх голубів, висланих нашим ворогом», — пояснила Соловей маркізі. «Після цього Меґі відвезе тебе до Прикордонного міста, а у мене є ще кілька нагальних завдань».
Вона згадала, що сказала свята у кімнаті на вершині церкви: вона поїде до міста Червоної Води незабаром після військового перевороту.
Очевидно, куди б не пішла свята, там невдовзі виникне прихована течія напруги. Ці великі чи малі неприємності неодмінно повернуться до Його Високості. Якби вона могла перешкодити святій, вона б не лише зірвала план Церкви, але й зібрала б велику кількість інформації від святої.
Соловей глибоко вдихнула і склала план, щоб вбити кожного члена церковної армії, але вона не була впевнена, чи принц Роланд погодиться на її план. Якщо він наполягатиме на тому, щоб вона відмовилася від плану та повернулася назад, вона зробить так, як він хоче.
...
Через три дні Меґі, яка вже відправила маркізу до Прикордонного міста, повернулася до Хребта Занепалого Дракона, несучи на спині двох відьом зі Сплячого Острова.
«Чому ви тут?» — запитала Соловей, а на її обличчі було помітне здивування.
«Принц Роланд відправив нас допомогти тобі», — сказала Андреа, витончено зістрибуючи зі спини великого птаха, скидаючи капюшон і приємно струшуючи своє світле волосся. «Взамін ми отримаємо дві порції морозива».
«Знищення церковного взводу не може проводитися без мене!» — з усмішкою сказала Попіл.
«Його Високість сказав, що ти можеш робити те, що запланувала, але спочатку подбай про свою безпеку, гу». Меґі знову перетворилася на дівчину і продовжила: «Він сказав, що чекає, поки ти повернешся до замку».
«Ось як...» — подумала Соловей, раптом відчувши тепло в серці. «Я розумію».
«Так скільки їх? Попіл злегка підняла брови. «Я чула, що серед них є відьма?»
«Я ще не знаю точної кількості, але у них щонайбільше 20 Воїнів Суду разом з їхніми слугами та деякими віруючими», — сказала вона розміреним голосом. «Ти подбай про інших, а відьму залиш мені».
