Соловей пішла тим шляхом, який вона розвідала раніше, пройшла через три поверхи і приземлилася прямо в підземеллі, де тримали маркізу.
Спис Пассі почула звук і витріщилася вгору широко розплющеними очима. «Як... ти сюди потрапила?»
Соловей піднесла палець до губ на знак тиші і, кульгаючи, вийшла з металевих дверей. Судячи з їхнього одягу, двоє охоронців на дорозі, ймовірно, були послідовниками Церкви. Вона використала туман, щоб миттєво підійти до двох чоловіків і перерізати їм горлянки кинджалом — вони ніколи не очікували нападу з підземелля, тож навіть не повернули голови, коли помирали.
Повернувшись у підземелля, Соловей нарешті отримала можливість оглянути свою рану.
Вітрозахисні штани, які Сорая пошила для неї, були розрізані, і кров хлинула з рани на її гомілці глибиною півтора сантиметри. Магічний батіг її ворога, мабуть, прошкрябав штани та розрізав її тіло, але, на щастя, не пошкодив жодної кістки. Якби не міцне покриття на її штанах, вона отримала б ще серйозніші травми.
«Ти поранена», — сказала Спис, нахмурившись.
«Все не так вже й погано. Ми повинні піти, поки ти не перетворилася на труп». Соловей не розповіла маркізі про плани святої відвести її до Гермеса, бо це здавалося настільки ж погано, як і смерть, або навіть гірше. «Вони не здогадувалися, що ти відьма, перш ніж вони тебе схопили, тому це, мабуть, була змова Церкви, щоб отримати контроль над Хребтом Занепалого Дракона».
«А як щодо мого брата…»
«Він, мабуть, уже став маріонеткою Церкви. У нас немає часу, щоб гаяти, тому я поясню тобі дорогою». Соловей міцно перев'язала пояс прямо над раною. «Де Божий Камінь Відплати?»
Маркіза показала на свою шию. «Мені спочатку лише прив’язали ноги ланцюгом, а потім замінили на цей».
Серце Соловей миттєво завмерло, коли вона побачила металеве кільце завтовшки, як її великий палець — Божий Камінь Відплати такого роду був зроблений шляхом закладання магічних каменів у металеву трубку та запечатування їх за допомогою спеціальної техніки, що робило практично неможливим для когось від’єднати його.
«Ти пам’ятаєш, де замикаючий пристрій?»
«Він всередині підземелля біля входу, звідки мене привели».
Було очевидно, що дізнавшись справжню особу маркізи, свята вирішила застосувати найсуворіші обмеження, які могли зупинити майже будь-яку відьму, окрім надзвичайної.
Їй доведеться зняти цю штуковину, щоб забрати Спис в туман і втекти.
«Пішли до першого підземелля», — рішуче сказала Соловей. «Ходімо зі мною».
Вона боролася з колючим болем у гомілці, повернулася до повалених охоронців, взяла в них ключі та відчинила двері камери.
Раптом дзвін дзвонів порушив тишу і луною пройшовся по всій вежі, від чого її серце забилося швидше.
«Це церковна тривога», — сказала Спис з панікою.
«Я знала, що вони рано чи пізно прийдуть», — прошепотіла Соловей. «Наш єдиний шанс вижити — це рухатися швидше за ворога».
Тривога могла насправді допомогти їй, тому що всі чоловіки в підвалі відразу кинулися до єдиного входу, що полегшувало їх усунення їх усіх разом.
Вона налетіла на них зі свого туману і націлила на них зброю. Після того, як її кулі пробили її першу ціль, вони негайно вразили і другу, розбризкуючи всюди кров. Божі Камені Відплати, які вони носили, служили чіткими мішенями в її чорно-білому зорі, а через її невидимість чоловіки не знали, куди атакувати. Після двох раундів пострілів у підземеллі не залишилося жодного живого охоронця.
Однак вона знала, що це послідовники найнижчого рангу і що озброєна Армія Суду вже прямує до них. Якби вона не змогла зняти Божий Камінь Відплати до їх прибуття, їм було б дуже складно втекти.
«Іди сюди!» Вона швидко помітила замикаючий пристрій — металевий інструмент, що спирався на стіну з двома іржавими затискачами, що тягнулися назовні, нагадуючи жахливий пристрій для тортур.
Спис притиснула свою шию до затискачів, а Соловей закріпила пристрій на ній і люто повернула його ручку. За допомогою шківів затискачі тягнулися в протилежних напрямках і створювали отвір у Божому Камені Відплати.
Водночас біля дверей камери затріщали обладунки Армії Суду.
«Вони ось там!» Хтось крикнув.
«Цільтесь — стріляйте!»
«Ходімо!» Соловей взяла Спис у туман, але маленькі чорні діри вилетіли до неї та розірвали її туман на частини.
На стрілах були Божі Камені Відплати! Соловей відчула, як на її чолі виступив холодний піт, коли вони з маркізою стали повністю видимими для Воїнів Суду — було чітко видно, що ці люди були навчені зовсім інакше, ніж звичайні віруючі. Вони першими стрілами вистрілили по всьому проходу, щоб перекрити вихід, і лише половина чоловіків брала участь у першій атаці.
Тим часом друга половина чекала, поки відьми будуть викриті.
Помітивши ціль, до них полетіла друга хвиля стріл.
Соловей почула позаду себе дзижчання стріл і, вигукуючи, потягнула маркізу перед собою. «Опускайся!»
Пекучий біль поширився, як вогонь, по її спині, коли в неї влучила незліченна кількість стріл, але вона не припиняла бігти.
Коли вони завернули за поворот, Соловей відчула в роті присмак крові, мабуть, від того, як раніше від болю закусила губу. «З тобою все добре?»
«Я... у мене все гаразд», — порожньо сказала маркіз. «Ти щойно заблокувала заради мене стріли?»
«Якби в тебе поцілили, тобі був би кінець, але я могла вижити». Соловей простягнула руку позаду і виявила, що жодна зі стріл не пробила одежу Сораї — хоча її спина боліла, наче горіла вогнем, це були лише синці, і в її тіло не потрапив кам’яний порох.
Воїни Суду поспішили за ними. Вони, ймовірно, не очікували, що дві відьми переживуть другу хвилю стріл без щита, тому вони були на значній відстані.
Вирвавшись з пут Божого Каменю Відплати, Соловей схопила Спис і увійшла у свій туман. Вона кинулася вгору крізь дошки підлоги та землю до зовнішньої частини вежі, дістала з сумки бамбукову трубку і потягнула за мотузку на її кінці.
Сліпуче червоне світло вилетіло з труби в небо та вибухнуло в зливу іскор, які виглядали наче зірки на небі.
Коли Його Високість дав їй це, він продовжував хвалитися тим, що одна факельна ракета покличе їй на допомогу тисячу військ. Наразі їй не потрібна була тисяча солдатів, і вона лише молилася, щоб Меґі побачила її сигнал.
Невдовзі велетенська тінь опустилася з неба, коли Меґі приземлилася біля вежі, і її велике тіло розтрощило її стіни, а крила розвіяли туман навколо них.
«Що... що це таке?» Спис Пассі дивилася в страху.
«Це мій друг». Соловей наказала Блискавці прив’язати маркізу до Меґі, з останніх сил переповзла на її спину, поплескала її по тілу і сказала: «Давай летіти».
«А-а-а-а-а-а-а-а-а...» — заревіла Меґі на Воїнів Суду, що наближалися, змахнула крилами, злетіла і зникнула в темряві ночі разом з двома відьмами.
