«Що... про що ти говориш?» — недовірливо запитала Спис. «Прислужник Диявола? Це повна вигадка!»
«Вигадка чи ні, його преосвященство зробить власний висновок, — підвищив голос Редвайн. «Лише тому, що тобі вдалося обдурити батька, це не означає, що ти можеш обдурити всіх інших! Скоро люди дізнаються, хто ти насправді. Тобі місце в пеклі!»
«Це ти все це вигадав?» Тон Списа раптом став крижано-холодним. «Чи це хтось інший підмовив тебе до цього? Я вважаю, що скоріше останнє. Зрештою, батько обрав мене, тому що ти та наш третій брат були абсолютно марні».
«Замовкни!»
Соловей почула брязкіт, і маркіза застогнала від болю.
«Досить, приведіть її до церкви на допит, — сказав хтось, — але до вироку вона все ще дворянка, тож дотримуйтесь етикету».
Коли Спис Пассі відвели геть, Воїни Суду пішли за нею, і незабаром у кімнаті залишилося лише двоє людей. Соловей не могла чітко розгледіти їхні обличчя через вплив Божого Каменю Відплати, але вона зрозуміла, що один з голосів належав Редвайну, людині, яка говорила з лордом. Якщо вона не помилялася, ця особа була, здається, молодшим братом Списа.
«Ви справляєтеся дуже добре, містере Редвайн, можливо, я надалі буду звертатися до вас за дворянським титулом».
«Отже, містере Розад?» Редвайн не міг приховати свого хвилювання. «Я справді можу успадкувати титул графа і стати володарем Хребта Занепалого Дракона?»
«Звичайно. Поки ви дотримуєтеся нашої домовленості, ви можете піти навіть далі», — надійшла відповідь.
«То що мені робити далі?» — нетерпляче запитав він. «Чи можу я переїхати в кімнату моєї сестри? Вона ж не вийде з камери, правильно?»
«Спис Пассі незабаром буде повішена як відьма на площі згідно з умовами нашої співпраці». Інший чоловік на мить завагався, а потім продовжив: «А щодо того, що робити далі, я пропоную вам передати цей випадок усім її міністрам, лицарям і людям і розділити права маркізи».
«Невже... мені справді потрібно це робити?»
«Якщо кожен зможе отримати вигоду від інциденту, ваша позиція буде набагато безпечнішою, що допоможе нашим майбутнім планам просуватися гладко», — сказав Росад. «Якщо ви все ще збентежені, я завжди можу призначити до вас священика. Він дуже добре справляється з урядовими справами і завжди може порадити вам з усіх питань, які у вас можуть виникнути».
«Так, будь ласка», — швидко відповів Редвайн.
«Для нас буде дуже корисно, якщо ви зможете займати позицію лорда, тому Церква рада допомогти з цими питаннями». Його дзвінкий сміх наповнив кімнату.
Коли чоловіки пішли, Соловей вийшла з туману, а за нею і Блискавка та Меґі.
«Ми в біді». Вона витріщилася на них обох і сказала: «Як Церква могла з’явитися саме в потрібний час і в потрібному місці?»
«Я думала, що вони сказали, що її брат дізнався її справжню особистість і відкрив її Церкві», — сказала Блискавка, а її очі блищали від хвилювання. «Тепер нам є чим зайнятися».
«Чому вони не дізналися про це раніше? Чому саме зараз? Я відчуваю, що щось не так». Соловей спохмурніла.
«Незважаючи ні на що, ми не будемо дивитися, як вони її страчують». Блискавка високо підняла голову і сказала: «Ми повинні врятувати її і знищити Церкву!»
«Знищити її, гу!»
Впевненість цієї білявої дівчини зросла після перемоги над демонами. Це не дуже хороший знак. Соловей похитала головою та відповіла: «На даний момент ми не можемо перемогти Церкву. Вони, мабуть, брали участь у цій змові, тому якщо ми усунемо цих людей, Спис природним чином повернеться на свою позицію лорда. Це може бути для нас нагодою. Якщо ми її виведемо, вона, ймовірно, погодиться повернутися з нами в Прикордонне місто за цих обставин.
«У-у-у, ми не боремося з Церквою?» — запитала Блискавка з розчаруванням у голосі.
«Бій буде останнім заходом, оскільки вони переважають нас у чисельності і мають велику кількість Божих Каменів Відплати. Досить ризиковано намагатися розгромити їх усіх одночасно». Соловей на мить поміркувала і сказала: «Я спочатку піду до церкви і дізнаюся, що відбувається».
Була одна проблема, про яку вона не згадала. Спис Пассі могла подумати, що це Його Високість підставив її, якщо чітко не пояснити ситуацію. Соловей знала, що цього слід уникати будь-якою ціною.
«А ми?» — запитала дівчинка.
«Просто будьте готові зустріти мене надворі».
...
На околиці міста розташовувалася церква Хребта Занепалого Дракона. Вона була невелика і мала молитовний зал, житловий квартал для віруючих і триповерхову вежу, оточену стіною з одним виходом. Жодна з цих перешкод не становила проблеми для Соловей.
Вона вже ознайомилася з усією територією, коли всі віруючі розійшлися ввечері. Хоча Божих Каменів Відплати тут було набагато більше, ніж у замку, Соловей все ж вдалося знайти собі шлях. Там був величезний Божий Камінь Відплати, розміщений прямо посеред залу, щоб придушити будь-яку магію в кімнаті, і те саме стосувалося і деяких коридорів. Однак вона завжди могла піти в обхід або навіть перескочити через підлогу.
Соловей знайшла місце, де була ув'язнена Спис Пассі в підвалі вежі. Вона не здавалася надто скривдженою, лише трохи розчарованою. Вона мала намір врятувати маркізу серед ночі.
Соловей прокралася назад у вежу після того, як поділилася своїм планом з Блискавкою та Меґі. Вона піднялася на верхній поверх і сховалася в чудовій кімнаті.
«Це, — подумала вона, — повинна бути кімната священика. Він, мабуть, жахнувся б, якби знайшов мене тут з кинджалом».
Коли дзвін церкви пролунав дев'ять разів, двері розчахнулися.
Вона непомітно витягнула кинджал, але не напала. По слідах вона судила, що тут двоє людей.
«Яка несподівана радість!» — сказав жіночий голос. «Ми не знали, що Маркіза Спис справді відьма. Схоже, що нам потрібно змінити наш план».
«Е-е... Леді Свята, — відповів Росад дуже шанобливим тоном, — хіба це не переконливіше, якщо вона справді відьма?»
«Це відрізняється від того, що було раніше, тому що згідно з волею Верховного Понтифіка, будь-яка нова відьма має бути передана для страти у Священному Місті якомога швидше», - сказала жінка. «Щодо страти, давайте не вішати її, а спалимо засудженого до смертної кари в масці з подібною статурою».
«Звичайно», — відповів Росад. «Але чому Його Святість встановив таке клопітне правило, щоб доставляти відьм до Гермесу?»
«Я не знаю, але за словами мого начальства, це просто повернення до традиції», — відповіла вона.
«Повернення до... традиції?»
«Тобі не потрібно знати занадто багато. Просто виріши поточну справу». — різко сказала свята. «Мені потрібно буде відправитися до міста Червоної Води, коли тут усе буде зроблено».
«Зрозумів», — різко відповів Росад.
«Хто вона така? Чому навіть священик настільки шанобливо ставиться до неї? Схоже, вони не знали, що Спис Пассі була відьмою, перш ніж її схопили. Чи може це бути просто змовою, щоб захопити трон Хребта Занепалого Дракона?»
Соловей не могла не вийти зі своєї схованки і подивилася на жінку, сховану в тумані, лише щоб виявити, що на ній немає Божого Каменю Відплати. Магічна сила всередині святої була настільки ж яскравою, як і флуоресцентне світло в її чорно-білому світі.
«Вона відьма!»
«Хто там?» Вона миттєво відповіла, і сліпуче сріблясте світло полетіло в Солов’я!»
