Поява перших демонічних звірів

Як і сказав Браян, щойно в Прикордонному місті почне падати сніг, він не скоро припиниться.

За одну ніч місто було вкрите шаром білої глазурі. Рано вранці снігопад послабшав. Лише кілька сніжинок зрідка падали з неба, але погода все одно була сірою. Коли він подумав про те, що не побачить сонця ще кілька місяців, Роланд подумав, що ця ідея все ще трохи немислима.

Це просто нелогічно, подумав він, хоча вже було дуже дивно, що магія — звична річ у цьому світі. Однак як демонічні звірі могли впливати на небо? На жаль, у нього не було метеорологічних супутників, щоб спостерігати за хмарами цього світу.

Йдучи дорогою в напрямку західної міської стіни, Картер не міг не вигукнути: «Місто безлюдне, деякі люди все ж послідували за дворянами та відступили!»

«Це добре, принаймні вони не будуть нас стримувати». — відповів Роланд, а його дихання туманилося на холодному повітрі, — я наказав, щоб Баров провів перепис населення взимку.

«Що таке перепис?»

«Це інформація, отримана ходінням від дверей до дверей, щоб підрахувати кількість людей, що залишилися, запитуючи їх імена та роботу. Потім все це буде записано». Роланд пояснив: «В результаті під час війни ми будемо знати, скільки людських ресурсів ми можемо використати, а після війни можна буде швидко та ефективно запровадити пенсії та винагороди».

«Е… Що?» Картер розгублено кліпав очима, а потім засміявся: «Ваша Високість, ви справді більше не такі, як раніше».

«Ох?»

«Раніше ви б щось сказали, а я б цього не зрозумів. Ви б робили якісь незбагненні та загадкові речі, які не відповідали особі принца. А тепер… — Картер зробив паузу і, здавалося, обміркував свої наступні слова, — чи то дивні правила навчання, чи то новинки алхімічної майстерні, результати були напрочуд ефективними. Можливо, саме це мав на увазі мій дідусь, коли казав: «Надзвичайні люди є надзвичайними, тому що вони завжди бачать можливості, які звичайні люди не помічають». Я відчуваю, що у вас справді є можливість стати королем».

«…Так», — раптом у Роланда потеплішало серце. Чи є краще відчуття, ніж коли інші люди визнають твою важку працю? На короткий час він відчув, наче повний сил і йому здалося, що сіре небо більше не гнітить настільки ж, як раніше.

Коли принц підійшов до стіни, військові, які вже розчистили весь сніг, вклонилися, щоб віддати йому шану.

Роланд подумав, що їм також варто навчитися натомість віддавати честь, і запитав: «Як були справи минулої ночі?»

«Не було жодних слідів демонічних звірів, — відповів Залізна Сокира, — Ваша Величносте, згідно з минулим досвідом, у нас все ще буде відносно стабільний період часу після першого снігопаду. Протягом цього періоду кількість звичайних тварин все ще буде більшою, ніж кількість демонічних звірів, і якщо і будуть демонічні звірі, то вони належатимуть до слабших видів».

Роланд кивнув: «Ви все одно маєте бути пильними».

Регіональні тилові стіни були перетворені на казарми, тому, якщо не було небезпеки, більшість людей могли залишитися в таборі, щоб відпочити та зберегти енергію. Роланд впровадив ротаційну систему з урахуванням низьких зимових температур. Кожній команді потрібно буде виконати лише дві години патрулювання, перш ніж їх замінять.

Усі ці заходи встановив Роланд. Він запитав Браяна, як це працює в Фортеці Лонгсонг, і дізнався, що у них немає системи ротації проти демонічних звірів. Новим новобранцям доручали стежити за пересуваннями демонічних звірів, і вони мали залишатися на варті цілий день. Тож, як наслідок, вони відмовлялися, і доходило аж до того, що солдати дезертирували. Кожної зими було повішено двадцять-тридцять осіб за невиконання обов’язків чи порушення бойових наказів.

Якби вони знайшли сліди демонічних звірів, це стало б безладом, оскільки вони не призначили людей у власні сектори оборони. Розмірковуючи про рівень військового мистецтва в цей час, Роланд уже мав чітке розуміння деяких речей. Вони приділяли надзвичайну увагу особистій честі та доблесті і навіть наголошували на грабунку. Навіть лицарі були в перших рядах, коли вривалися в місто, однак їм не потрібно було грабувати занадто багато.

Роланд ще раз пройшов уздовж стіни і побачив, що все, здавалося, йде гладко, але виявив, що він проігнорував одну проблему.

А саме блокпости.

Наразі ці перешкоди все ще були чітко видимі та привели б демонічних звірів до правої частини стіни, але якщо те, що сказав Браян, було правдою і сніг буде падати протягом двох-трьох місяців без перерви, все могло б дійти до того, що демонічні звірі не будуть бачити жодних перешкод і атакуватимуть всю стіну довжиною 180 метрів. Його сили ополчення були явно занадто малі, щоб брати участь у настільки великому полі бою.

Послати солдатів розчищати сніг було поганою ідеєю, тому що кілька видів, як-от демонічні вовки, були надзвичайно спритними, тому він точно втратив би солдатів.

Можливо, йому доведеться покластися на силу відьом.

Наприклад, він міг дозволити Соловей вивезти Анну з міста, щоб вона розтопила сніг своїм вогнем, а потім непомітно повернутися — так само, як вона вивела Нану з дому сім’ї Пайн і потім повернула назад.

У цей момент він почув вигук від спостерігача з лівого боку.

«Подивіться вперед!»

Роланд і Картер подивилися в те місце, про яке говорив спостерігач. Там зі снігу виповзла група маленьких тіней, повільно рухаючись у напрямку до стіни.

Мисливець, що керував цією секцією оборони, звернувся до Роланда і запитав: «Ваша Високосте, скажіть, чи варто нам…»

«Вирішуй ситуацію згідно з попередніми вправами, оціни ситуацію сам, щоб визначити, чи варто тобі сурмити, — наказав Роланд, — ти вже повинен бути досвідченішим за мене».

Солдат вагався, але зрештою стягнув тятиву з арбалета та став далі біля стіни, щоб спостерігати.

Роланд задоволено кивнув головою. Наразі, коли кількість демонічних звірів, які атакуватимуть Прикордонне місто, ще невідома, найважливішим буде підтримувати порядок на стіні. Тоді вони могли швидко організувати свою оборону відповідно до кроків, натренованих раніше.

Тіні поступово наближалися до стіни. Коли вони були на відстані 50 метрів від стіни, Роланд нарешті зміг чітко розгледіти їх зовнішність.

Можливо якийсь вид лисиць?

Їхнє хутро було сірувато-чорним, а очі червоними. Коли вони були вже біля стін, вони важко дихали.

«Здається, що їх перетворили на демонічних звірів не так давно. Вони не становлять загрози», — сказав Залізна Сокира, цілячись з лука.

«Ти маєш на увазі, що вони були заражені Подихом Пекла, яке було виділене на заході?

«Він починається не лише на заході, — підійшов і відповів Картер, — Ворота пекла можуть відкритися будь-де в горах, там немає безпечного від них місця. На півночі є особливо великий шлях, який часто зазнає нападу демонічних звірів. Там, здається, була відрізана частина нескінченного масиву Непрохідних Гір. Понад десять років цей шлях був головним напрямком нападу демонічних звірів».

Монстри-маніяки лише на короткий час затрималися біля основи стіни, а потім підняли голови та похмуро загарчали в бік натовпу на стіні, готуючись до стрибка. Однак Залізна Сокира випустив тятиву, і його гостра стріла точно проникла в шию одного з демонічних звірів, міцно прибивши його до землі.

Роланд зазначив, що кров, що текла зі звіра, була чорною.

Це був той же ж ефект, як для демонічних звірів, так і для відьом, чому тоді відьми могли зберегти свою свідомість і врятуватися після пробудження, а тварини завжди перетворювалися на маніяків і їхні тіла мутували? «Якщо у мене буде нагода, я повинен піти і заглянути за Гору Відчаю», — подумав Роланд. У пам’яті принца це було місце, куди не могла ступити нога людини, це було місце, де відкривалися Ворота Пекла. Однак, оскільки ніхто ніколи там не був, більшість знань про це місце було зі старовинних книг, і він не мав можливості перевірити чутки, тому у нього виникли певні сумніви щодо Воріт Пекла.