Лист

Дрова шалено горіли, але Джеральд Вімблдон майже не відчував спеку.

Незважаючи на те, що він був у великому наметі зі зшитої шкіри, а земля також була повністю герметичною без будь-яких витоків повітря, він все одно відчував мороз. Його пальці на ногах були особливо холодні, вони замерзлі настільки, що він їх уже майже не відчував.

«У цьому клятому місці навіть сеча замерзає, поки ти ще мочишся». він плюнув і підвівся. Він вхопився руками за стіл з обох боків. Коли він використав усі свої сили, так що навіть рука його почервоніла від зусилля, двохметровий квадратний дерев’яний стіл пожвавився та відірвався від землі.

Після того як він поставив стіл на край вогнища, Джеральд почувався набагато комфортніше. Він роззувся і поставив ноги біля вогню, гріючи їх у теплі. Він ще раз розгорнув сувій тексту руками і продовжив писати незакінчений лист.

«Дорога мила Олівія».

«Минув уже місяць, як я приїхав до Гермеса, але, звичайно, Церква вважає за краще називати це місце своїм Новим Святим Містом. Якби не місяці демонів, я б не хотів залишатися тут навіть на мить. Я просто хочу повернутися до тебе і знову розділити з тобою тепле ліжко».

«Вірна конвенції, Церква стежить за нами своїми силами замість того, щоб підтримувати нас. Ще та іронія, чи не так? Говорячи про Церкву, я повинен визнати, що те, що вони змогли зробити, справді дивовижне. Я досі пам’ятаю час, коли був тут вперше. Це було близько двадцяти років тому. Крім гір і скель навколо Гермеса, тут не було нічого, крім маленької церкви біля підніжжя гір. Проте тепер вони не лише відкрили дорогу для до гірської вершини, але й заснували велике місто-фортецю».

«Влітку тобі дійсно варто приїхати і подивитися на це місто разом зі мною. Нове Святе Місто навіть величніше за наш Грейкасл. Ти пам'ятаєш театр у Грейкаслі? Ми з тобою ходили туди дивитися «Помсту Принца». Тебе так вразила архітектура театру; все було настільки просторим, що аж здавалось неймовірним».

«Але коли ти побачиш новий зал військових справ Святого міста, ти подумаєш, що театр у Грейкаслі був лише халупою. Це складно назвати будівлею, мені здається, що це скоріше вишуканий витвір мистецтва. Він настільки просторий, що міг би вмістити в собі п'ять театрів. Однак жодна колона не підтримує зовнішні стіни. Стіни утримуються вісьмома кістками демонічного звіра, схожого на бегемота, між вигнутими кістками багато менших кісток, з’єднаних конопляними мотузками, а стеля витає в повітрі, наче на стовпі. Як вони могли придумати таку будівлю?»

«І ті кістки, якщо їх зняли з демонічного звіра, б’юся об заклад, що розмір того хлопця був більше тридцяти метрів. Напевно лише в Гермесі можна зіткнутися з таким монстром. Але люба, будь ласка, не хвилюйся, навіть якщо демонічні звірі величезні, вони все одно прислужники диявола.

У присутності Божого Ока Відплати жодне зло не може уникнути Божої сили! Чи то демонічний звір, чи відьма, чи сам диявол, єдина їхня доля — перетворитися на попіл!»

Дописавши до цього моменту, Джеральд Вімблдон відклав перо та послабив поколюючі руки. Це було справді дивно, зазвичай він міг тримати свій важкий дворучний меч хоч цілий день, але, тримаючи перо, він зміг написати лише кілька речень, перш ніж відчув таку втому. Він самопринизливо усміхнувся і подумав, що справді створений для життя селянина.

«До речі про демонічних звірів, я раптом згадую свого четвертого брата. Його призначили в Прикордонне місто, таке жалюгідне місце. Боюся об заклад, він уже підвернув хвоста і втік до Фортеці Лонгсонг – там демонічні звірі не зможуть до нього дістатися, захист фортеці порівнянний з Гермесом. Але я вважаю, що це не його вина, навіть якби я пішов туди, я зміг би лише сховатися в фортеці. В цьому видно, наскільки несправедливий мій батько. Лише тому, що наш молодший брат був надзвичайно розумним з раннього дитинства, він вирішив дозволити йому успадкувати трон. Батько забуває, що він сам не здобув трон таким чином. Після смерті нашої матері мені ставало все складніше і складніше дізнатися, про що думає тато».

Джеральд завагався, перш ніж почати писати наступну частину свого листа, він не знав, чи варто йому розповідати Олівії про свої справжні наміри чи ні. Він на мить замовк, але потім вирішив написати. Якби його плани вдалися, він уже мав би прибути до палацу в Грейкаслі ще до того, як вона отримала його листа.

«Моя люба, астролог Ансгер мав рацію. Якщо я нічого не зроблю, зрештою трон не опиниться в моїх руках. Ансгер спостерігав за зірками і сказав: «Зірка Апокаліпсису горітиме наступні чотири місяці, перш ніж знову покине свою орбіту». Це говорить мені про те, що у мене, схоже, залишилося мало часу, і я не можу більше чекати даремно».

«Після сьогоднішнього бою я спокійно повернуся до столиці і зустрінуся з батьком, а своїх вірних воїнів я візьму з собою. Хоча можливо, що тут у мене набагато менше можливостей збагатитися, як у Місті Золотого Врожаю, але тут натомість не бракує відважних воїнів. Варто лише показати монети та пообіцяти, і вони підуть за мною, наче голодні вовки, та допоможуть мені досягти мети. Звичайно, я не хочу піднімати бунт. Я просто хочу особисто запитати свого батька, чому він віддав наказ почати битву за трон. Що змусило його забути, що я, як його старший син, маю право спадщини?»

«Ансгер уже все організував для мене. Олівія, моя любов, тобі потрібно ще трохи почекати. День, коли я стану Королем, — це день, коли я одружуся на тобі як на своїй Королеві. Якщо я з тріском зазнаю невдачі… тобі не варто повертатися до столиці, натомість ти маєш залишитися в Королівстві Вічної Зими».

«Люблю тебе, Джеральд».

Він акуратно склав лист і поклав його в конверт, а потім заклеїв воском. Перевіривши кілька разів, він постукав по столу, і його особиста охорона швидко увійшла до намету.

«Ти маєш доставити цього листа в руки родини Роуз у гірському хребті Морозного Вітру. Тобі не потрібно їхати цілий день і ніч. Навіть не бери коня, просто подорожуй, одягнений як звичайний мандрівник, як пасажир на возі з міста в місто. Ти повинен пам'ятати лише одну річ, цей лист має бути доставлений особисто».

«Так, Ваша Королівська Величносте!»

«Добре, можеш йти». Після того, як Джеральд відмахнувся від охоронця, він просто знову сів за стіл, дозволивши ногам звисати над вогнищем.

Якби щось сталося, у нього б не було виходу.

Він заплющив очі, згадуючи спогади свого дитинства. У той час він грав у хованки зі своїм другим братом і третьою сестрою в королівському саду. Коли його третя сестра впала, їй знадобилося, щоб її два брати доглядали за нею. Коли саме все так склалося, що вони троє ставали все більше і більше чужими один одному?

Джеральд похитав головою, відкинувши свої заплутані думки. Йому не варто було ставати сентиментальним, думав він, є лише одна можливість покінчити з цим – він сам повинен сісти на трон.

У цей момент у наметі почувся глухий звук.

«Г-о-о-о-о-о-о-о-о-о——»

«Я вже йду!» Він схопився з-за столу і взувся. Вийшовши з намету, він побачив, що весь табір бунтує. Всюди бігали солдати і махали прапорами, зливаючись в один великий хаос, стаючи в бойовий порядок. З далеких гір безперервними відрізками доносилося каламутне відлуння.

Коли засурмив ріг, це означало, що демонічні звірі атакують.

«Ходімо зі мною!» Він їхав на своєму бойовому коні, взявши з собою охорону.

Лише одна людина залишилася стояти на стінах Святого Міста, щоб відчути його велич – воно було схоже на непереборний природний рів, що стояв поперек шляху через непрохідний гірський масив. Перевал на вершину був рівним і широким, його вистачало, щоб поруч пройшли десятки людей. На початку шляху з обох боків були скелі, утворені льодовиком, а далі було плато.

Ось чому церква відчайдушно бажала побудувати нове Святе Місто на вершині гори.

Використовуючи цю місцевість, вони збудували лінію оборони, яку було майже неможливо прорвати.

Однак Джеральд Вімблдон дивився на це більш довгостроково. Вони змогли перевезти стільки каміння та деревини від підніжжя пагорба до вершини. Лише за двадцять років вони змогли побудувати місто в Гермесі, сила, яку демонструвала Церква, була вражаючою.

Але незалежно від того, наскільки він втомився від ведення бізнесу з Церквою, Джеральд мусив визнати, що у них також були і свої сильні сторони. Якби вони не побудували фортецю в Гермесі, усім країнам континенту довелося б зіткнутися з катастрофою. Вони також були відповідальними за конвенцію проти орди демонічних звірів.

Щороку протягом січня, коли демонічні звірі атакують, чотири Королівства, які межують з Гермесом, повинні надсилати війська, щоб підтримати Церкву та боротися разом за наказом Церкви.

Їхні чотири прапори майоріли на вітрі. Змія, обвита навколо скіпетра «Королівства Світанку», щит і меч «Королівства Вовчого Серця», крижана троянда «Королівства Вічної Зими», а також вежі і шпилі «Королівства Грейкасл» .

Дивлячись на чорні плями, що з’являлися в далекому небі, Джеральд Вімблдон стиснув свій великий меч.