Нещасні випадки

«Що відбувається, коли демонічний звір кусає людину?» — запитав Роланд. «Чи стануть вони такими ж, як демонічний звір?»

Роланд сподівався, що все не перетвориться на середньовічну версію гри «Resident Evil». Зрештою, при нинішньому рівні технологій вони не мали можливості ізолювати вірус і виробити необхідні антитіла.

«Звичайно, що ні», — Залізна Сокира поглянув на Роланда. «Як ви можете ставити таке запитання? Вони б перетворилися на труп».

«А як щодо їхнього м’яса, ми можемо його їсти?»

Картер голосно вигукнув: «Ваша Високосте! Як ви можете думати про те, щоб їсти м’ясо демонічних звірів, вони заражені подихом пекла!»

Роланд подивився на Залізну Сокиру, а той кивнув і сказав: «Ваш головний лицар має рацію, я відрізав м’ясо в деяких демонічних звірів, щоб нагодувати своїх собак. У результаті вони померли незабаром після того, як з’їли м’ясо».

«Дійсно? Це справді ганьба». Роланд зітхнув, у них наразі було мало джерел їжі. Якби вони змогли з’їсти демонічних звірів, зимові місяці перетворилися б на місяці справжніх жнив. Подумайте, цілий ліс звірів божеволіє і біжить у напрямку Прикордонного міста, тоді мисливцям не довелось би навіть діставати спорядження для полювання!

Пройшовши всю стіну, він вирішив навідатися до Нани.

Роланд реквізував резиденцію дворянина, який нещодавно залишив Прикордонне місто, і використовував її як польовий шпиталь. Звичайно, він назвав її школою іноземної медицини, але він, про всяк випадок, знаходився біля міських стін і був одним з найкраще охоронюваних місць у Прикордонному місті.

Коли колишній власник резиденції повернувся до Фортеці Лонгсонг, він забрав з собою все своє майно, а інші мешканці Прикордонного міста завжди були готові відмовитися від своїх домівок. Отже, житло було досить великим, але в ньому не було фресок, килимів, порцелянових ваз чи інших видів декорацій. Якби він не був досить чистим, він виглядав би просто як будинок, який довгий час пустував.

Роланд перетворив перший поверх на одну велику кімнату. Залишилися лише сходи на верхній поверх і невеликий коридор. Тоді він поставив у кімнаті десять ліжок. На цьому його лікарня була завершена. Вона була досить простої форми, не було ні медсестер, ні лікарів, навіть десять ліжок навряд чи взагалі використовувалися – після лікування Нани пацієнти не були зобов’язані лежати на ліжках, її зцілення відразу показувало свої результати.

Протягом дня Нана зазвичай залишалася на другому поверсі лікарні, а Анна приходила, коли їй самій не було чим зайнятися. Сер Пайн і Браян відповідали за перший поверх, а біля входу стояли двоє охоронців.

Однак Роланд не очікував, що першим пацієнтом польового госпіталю стане робітник з шахти, а не солдат з ополчення, яке захищало стіни.

*

Нільс відчув, як у нього тремтять руки.

Коли він знову почув хрипкий вереск заліза, він знову спробував прискорити темп, але навіть на своїй найбільшій швидкості, він не міг полетіти.

Це все через його недбалість, подумав він. Дідько, як він міг забути повторювані попередження старшого лицаря?

Якби він знав раніше, він би не схопив свій шанс працювати з великим хлопцем!

Відколи великого хлопця вночі встановили на вході шахти, робота шахтарів значно полегшилася.

Найвиснажливішою частиною роботи було витягування руди з шахти, коли шахтний кошик був наповнений камінням. Як правило, дві людини штовхали ззаду, а решта тягнули спереду. Після багатьох років використання спочатку нерівний ґрунт тунелю став плоским через транспортування кошиків. Прокладка на дні кошика для залізної руди також потребувала частої заміни.

Тиждень тому головний лицар наказав старшому лицареві та його людям перевезти до шахти багато металевих деталей дивної форми, а потім протягом наступних кількох днів вони зібрали їх у піч. Нільс абсолютно не очікував, що ця піч може рухатися сама по собі, коли її підпалюють вогнем. Вона не лише могла рухатися, але й мала надзвичайну силу.

Старший лицар сказав, що це був винахід Його Королівської Високості і, здавалося, називався паровою машиною.

Спочатку до парової машини потрібно було прикріпити мотузкою кошик, а потім розпалити вогонь, щоб велика машина загуділа. Потім лебідка почала обертатися, і кошик швидко починало тягнути до входу в шахту.

Неймовірно!

Старший лицар після кількох випробувань обрав відповідального за парову машину. Коли Нільс був обраний, він був дуже задоволений собою, оскільки довго чекав на таку хорошу можливість. Адже йому просто потрібно було стояти перед машиною! Йому більше не потрібно буде викопувати каміння чи мінерали, і йому ніколи не доведеться штовхати кошик. Той останній обвал шахти все ще лякав його.

Слова, які сказав йому старший лицар, усе ще були в його голові.

Він сказав, що це не складне завдання. Величезний хлопець виконає всю роботу, усе, що йому потрібно зробити, це спочатку потягнути за зелений важіль, а потім за червоний. Старший лицар також сказав, що зелений важіль пов’язаний з впускним клапаном, а червоний — з випускним, щоб пара проходила через трубу в циліндр. Після того, як кошик було підтягнуто до входу в шахту, він повинен був їх змінити позиціями, якщо він хотів зупинити машину. Спочатку він мав підняти червоний важіль, а потім зелений. При цьому пара буде виходити з боку котла. Після кожного циклу піч потрібно було доповнювати водою, поки вона не заповниться – хоч він і не розумів, що таке клапан і циліндр, Нільс все ж пообіцяв робити все крок за кроком.

Проте старший лицар наголосив на двох найважливіших моментах. По-перше, порядок не міг бути неправильним. Щоб запустити двигун, зелений важіль мав бути першим перед червоним. Щоб зупинитися, потрібно було закрити зелений після червоного. Якби він зробив помилку, це могло призвести до руйнування машини. Друга річ полягала у тому, що, випускаючи пару, він повинен був постійно нагадувати шахтарам відійти назад, доки червоний важіль повністю не підніметься.

Нільс закарбував перший пункт собі в голові, він навіть з заплющеними очима він не помилився б. Але з другим пунктом у нього виникли проблеми.

Сьогодні він, як завжди, вимикав машину. Він помітив, що інших шахтарів уже немає. Він відчував, що був би дурнем, якби вигукнув попередження, коли нікого немає, тому був повністю поглинений потягуванням за червоний важіль. Червоний важіль було трохи складно тягнути, і через втому йому довелося аж оголити зуби під час тяги.

Він не очікував, що поки він тягнув за важіль, перед піччю з’явиться Тітус – Нільс не побачив його через великі розміри парової машини, а через гучний шум, який вона створювала, він навіть не почув кроків. Біла пара, що виходила з котла, полетіла Тітусу прямо в обличчя!

Нільс був приголомшений від переляку, він лише побачив, як Тітус раптово впав на землю і покотився, тримаючись за обличчя та вигукуючи з усіх сил – крики Тітуса були для Нільса настільки роздираючими, що наче напряму атакували його душу.

Невдовзі інші шахтарі зібралися навколо, силою розтиснувши руки Тітуса, щоб подивитися на його рани, але побачили, що його обличчя лише віддалено нагадувало їм людське. Кров сочилася з його розжареного та пошкодженого обличчя, а очі були перетворені на білі перли. Всі присутні були впевнені, що Тітуса не врятувати.

Душа Нільса поволі поверталася в тіло. Тітус завжди піклувався про нього через його юний вік, і робота, яку доручали Нільсу, була меншою, ніж у інших людей, але зарплата, яку він отримував, ніколи не була меншою, ніж у інших. А тепер ця аварія сталася саме через його недбалість.

Поміж сумом і тривогою Нільс раптом згадав те, що сказав старший лицар. Якщо хтось з шахтарів випадково постраждає, його необхідно доставити в безпечну зону біля стін. Там був нещодавно відкритий медпункт.

Хоча Нільс знав, що це серйозне поранення, невиліковна рана і що розмір поранення був занадто великим, навіть якщо трави могли трохи допомогти, вони не могли зупинити погіршення стану здоров’я Тітуса. Тоді у Тітуса почалась висока температура і він незабаром впав у кому. Але попри це Нільс все одно взяв Тітуса на руки, незважаючи на розгублені погляди оточуючих, стиснув зуби та втік.

Якщо він нічого не зробить і Тітус помре, Нільс боявся, що ніколи не зможе пробачити собі це до кінця свого життя.