Він не міг повірити, що вона риє для нього нори книжками, які він сам написав.
Стикаючись з настільки складною інформацією, більшість людей не намагалися навіть зрозуміти її, не кажучи вже про те, щоб помітити її недоліки — було неймовірно, що в науковій книзі, яка вивчає природу всього на світі, взагалі не було згадки про магічну силу.
Роланд також повністю стер спогади четвертого принца зі свого розуму, і, окрім того, що намагався наслідувати принца протягом першого місяця після проходження простору та часу, він більше ніколи не думав про це. Його міністри боялися його допитувати, і йому також не доводилося приховувати від відьом, хто він, тому він ставав дедалі необережнішим.
Однак Тіллі не була звичайною відьмою.
Крім того, що вона була сестрою принца Роланда, вона також була надзвичайною.
Вона не лише змогла швидко закінчити всі його книжки, але й проникливо помітила цю невідповідність. Її логіка була настільки ж зрозумілою, як і будь-якої сучасної людини, яка пройшла загальну освіту. Крім того, вона використовувала навідні запитання, щоб довести свою точку зору, щоб він не мав жодного шансу аргументовано вийти.
Це була катастрофа.
Мозок Роланда крутився від шалених думок, але він не мав уявлення, як їй відповісти. Будь-яке вимушене пояснення тому, хто міг би помітити цю невідповідність, лише викликало б додаткові підозри, а брехня для прикриття брехні створила б ще більше проблем.
Тіллі порушила незручну мовчанку і м’яко сказала: «Ти не зобов’язаний відповідати мені прямо зараз. Уже пізно, тому я повернуся до будинку відьом. Тобі також варто трохи відпочити, Ваша Високосте».
«Гм... Гаразд». Роланд пильно подивився в очі цієї сивоволосої жінки, намагаючись зрозуміти її думки, і забув проводити її.
Тіллі зупинилася біля дверей кабінету, обернулася і запитала: «Я можу тобі довіряти, правильно?»
Зазвичай Роланд впевнено погодився б, але в ту мить він насилу відповів і зміг лише повільно кивнути.
Коли двері зачинилися, Соловей розгублено сказала: «Як вона могла просто так піти?»
«Чому ти настільки засмучена?» — глузував з неї Роланд.
«Я була настільки близько, щоб почути про твою справжню історію життя!» Соловей висолопила язика. «Чому вона не натиснула на тебе сильніше?
«Тому що вона не хотіла ризикувати нашою дружбою». Принц важко зітхнув.
«Що?»
«Ні... нічого». Роланд відкинувся на спинку крісла і відчув холодок по спині. Поведінка Тіллі була абсолютно ідеальною, тому що вона не штовхала його надто далеко. Прикордонне місто, безумовно, було найбільшим союзником Сплячого Острова, а союзники були важливішими за особистість перед обличчям їхніх ворогів. Якби вона напружила їхні стосунки, вимагаючи занадто багато, це означало б лише погані новини для відьом Сплячого Острова.
Ось чому Тіллі залишила йому деякий час, щоб оговтатися після того, як поставила своє запитання. Однак це не означало, що вона не потребувала відповіді, і якщо він продовжить тягнути, він також міг втратити її довіру відразу після того, як вони разом перемогли своїх ворогів. Вона зробила свій крок, і настав час йому відповісти.
Однак Роланд не міг розповісти Тіллі правду, принаймні зараз — Анна та Соловей були іншими, бо з самого початку знали лише його, але Тіллі була молодшою сестрою принца Роланда. Поки він не зрозуміє її справжні думки про її брата, йому доведеться тримати цю таємницю при собі.
Він похитав головою і відкинув ці надокучливі думки. Роланд звернувся до Соловей і сказав: «Ти теж чула нашу розмову раніше. Що ти думаєш про перевірку ситуації з Меґі та Блискавкою?»
«Без проблем, Ваша Високість».
«Це буде не просто розмова... чесно кажучи, я трохи хвилююся за тебе», — повільно сказав він.
«Що... чого тут хвилюватися?» — запитала Соловей. «Я... я в порядку, навіть якщо мені доведеться затягнути її назад...»
«Саме це мене і хвилює!» Роланд грюкнув по столу. «Що ти маєш на увазі затягнути її назад? Ти намагаєшся змусити її розтерзати нас на шматки? Слухай, цього разу тобі потрібно бути обережною і перевірити ситуацію, перш ніж зіткнутися зі Спис Пассі. Це нормально, якщо вона відмовиться, просто не погрожуй їй — як колега-відьма, вона не буде тобі чужою».
«Е-е... це все?» — розчаровано запитала вона.
«Це все, що стосується відьом». Роланд спохмурнів. «Крім того, тобі потрібно допомогти Блискавці записати схему околиць Хребта Занепалого Дракона, укріплень, вартових і армій, а потім якнайшвидше повернутися».
Соловей побурмотіла на знак підтвердження.
«І нарешті, — сказав Роланд, зробивши паузу, — залишайся в безпеці. Це найважливіше».
*******************
«Ми можемо отримати сюди ще одну чашу елю?»
«Гей, моя вівсянка готова?»
«Іду, іду! Вибачте за очікування!»
Отто Луоксі увійшов до пабу «Прихований трубач», і його миттєво оточили хаотичні балачки. Потріскуючий вогонь зігрівав його, а від кислого і затхлого запаху тіл він здригався. Будучи знатним представником, Отто не часто ступав у райони простолюдинів і не звик бути з ними настільки близько. Якби не його зустріч з щурами, його б ніколи не побачили у цьому пабі на околиці міста.
Дотримуючись місцевих правил, він швидко знайшов свою ціль — худорлявого чоловіка з капюшоном, який сидів у неосвітленому кутку пабу, закутаний у тінь. Біля його руки лежав шматочок кістки.
Отто сів навпроти чоловіка і сказав: «Вітаю Пальці Скелета».
«У тебе немає алкоголю, щоб вітати».
«Але в мене є річ, яка вимірює все на землі». Він сказав кодове слово.
Чоловік знизав плечами. «Називай мене Гуд. Я чув, що ти тут, щоб отримати інформацію?»
Отто кивнув. Поки Тімоті зволікав з відповіддю, він не міг відпочивати і був зайнятий розпитуванням про короля-повстанця — когось, хто зміг утримувати західну територію протягом півроку після вознесіння короля і повністю збивати з пантелику Тімоті. Це сила, з якою було варто рахуватися.
Найшвидший спосіб отримати якомога більше інформації був через щурів.
Це був шостий щур, з яким Отто розмовляв, і інформація, яку він отримав, вразила його. Легендарний король-повстанець Роланд Вімблдон, четвертий син короля Вімблдона III, не виявляв жодних ознак ослаблення і навіть кинув виклик новому королю, погрожуючи нападом, щоб скинути Тімоті.
Цей чоловік також був вірний своєму слову — хоча Тімоті доклав чимало зусиль, щоб приховати ці новини, Отто все ж зміг дізнатися про дивний обвал у Королівському місті. Якщо ця новина була правдою, тоді союз з Тімоті був у кращому випадку сумнівним. Йому потрібно було докопатися до суті всього цього, щоб захистити Королівство Світанку.
«Саме так», — прошепотів Отто Луоксі. «Я хочу знати про велетенську аварію та обвал у палаці Королівського міста три місяці тому».
