«Ти маєш на увазі... що вона не пішла за вами на Сплячий Острів?» Принц незабаром зрозумів, що мала на увазі Тіллі.
«Саме так». Принцеса Тіллі безсило похитала головою. «Її звуть Спис Пассі, і її здатність — передача магічної сили. Вона може передавати магічні сили кількох відьом. Іншими словами, відьма на одному кінці каналу може запозичити магічні сили в інших підключених відьом, тому тобі може знадобитися її допомога. .» Тіллі на трохи замовчала і продовжила. «Вона живе у Хребті Занепалого Дракона».
«Оскільки ти настількибагато знаєш про неї, ти, мабуть, зв’язувалася з нею, — сказав Роланд, шукаючи подальших пояснень, — і які причини змушують її залишитися там? Є ризик, що її спіймає Церква».
Після хвилини мовчання Тіллі відповіла: «Це тому, що вона маркіза та лорд Хребта Занепалого Дракона».
«Лорд?» Він злякався: «Відьма?»
«Так, її батько, маркіз Пассі, останній лорд, дав титул і територію їй, а не своєму другому чи третьому синові. Завдяки своєму високому рангу Спис може досить добре приховувати свою відьомську ідентичність і, таким чином, може жити життя набагато краще, ніж звичайні відьми, — повільно сказала Тіллі, — і вона першою зв’язалася зі мною та запропонувала свою допомогу під час переселення, завдяки їй я змогла швидко зібрати відьом міста в південній і центральній частинах королівства».
«Вона першою зв’язалася зі тобою…», — відчув у цьому щось дивне Роланд і запитав: «Почекай… вона не мала наміру давати притулок своїм колегам-відьмам?»
«Ні». Тіллі похитала головою. «Мало того, вона також хотіла, щоб ці відьми якнайшвидше покинули її територію та захистили себе від катувань з боку Церкви. Очевидно, що вона більше цінує свій титул лорда».
Її титул лорда, безсумнівно, опиниться під загрозою, якби Церква виявила, що вона захищає відьом. На відміну від міст у віддаленій прикордонній зоні, Хребет Занепалого Дракона мав добре встановлені церкви та священиків, а їхні віруючі значно перевищували кількість віруючих у західному регіоні. Роланд розумів її вибір, але все одно був здивований. «Якщо відьму на її території схоплять, вона...»
«Я поставила їй те саме питання, — сказала Тіллі з деяким сумом, — і Спис Пассі прямо сказала мені, що якщо люди спіймають відьму, вона спробує замінити її у в’язниці на засудженого до смертної кари та таємно відправити її за межі своєї території, але якщо відьма була спіймана армією суддів або засуджена Церквою, вона просто стояла б осторонь».
«...» — Роланд задумався, — виявилося, що Спис Пассі добровільно зв’язалася з Тіллі через приховану небезпеку відьом у Хребті Занепалого Дракона. Ось чому Тіллі вирішила поїхати до фйордів, які були новим місцем для неї, незважаючи на ризик перетнути канал, замість того, щоб оселитися в Хребті Занепалого Дракона. З цією думкою він насупився та запитав Тіллі: «Якщо я запрошу її до Прикордонного міста, вона прийде?»
«Я б не стала на це розраховувати, але ти можеш спробувати, — розвела руками Тіллі та сказала: Я просто кажу тобі, де ти можеш її знайти, але нічого не обіцяю».
Роланд важко зітхнув і сказав: «Я спершу відправлю гінця, щоб поговорити з нею».
Він, безсумнівно, обере Солов’я як посланця, враховуючи те, що вона могла уникнути очей і вух людей, коли потрапить в замок, і також тому, що вона могла розрізняти брехню. Поки вона зможе змусити її повірити, що вона не відчуває ворожості, Спис, ймовірно, теж не відреагує надмірно.
Як правило, подорож від Прикордонного міста до Хребта Занепалого Дракона човном займала п’ять-шість днів, але ця подорож коштувала б Меґі лише півдня. Вони також могли використати Блискавку, яка діяла б швидше як помічник. Три відьми створили команду з найвищою мобільністю в Союзі Відьом, і тепер, озброєні зброєю, вони могли як атакувати ворогів, так і захищатися.
Довго розмірковуючи над планом, Роланд прийняв рішення.
Якщо припустити, що маркіза не погодиться приїхати, для нього все ще було лише питанням часу дослідити ситуацію на її території. Як важливий прохід на шляху до найпівденнішого регіону, Хребет Занепалого Дракона був включений у його план весняної атаки.
«Я чула, що в замку є відьма, яка нещодавно розвинулася?» Тіллі раптом змінила тему.
«Ах, ти маєш на увазі Таємничий Місяць. Так, вона справді об’єднала свою магічну силу», — кивнув Роланд і розповів Тіллі про процес її розвитку. «Але використання методу стародавніх відьом для еволюції не надто ефективне для збільшення її магічної сили. Щоб стати кимось на зразок Анни, все одно потрібно глибоке розуміння фундаментальних знань».
«Але стародавній спосіб все ще є методом, — зацікавлено сказала Тіллі, — і в тому, що ти щойно сказав, я вважаю дещо дуже цікавим. Що ти мав на увазі, кажучи «Це не природні явища, а лише конкретні форми магії?»
«Це моє особисте припущення». Він узяв чашку і випив чаю. «Ні вогонь серця Анни, ні її чорний вогонь не можна знайти в природі, тому не складно розглядати їх як конкретні форми магічних сил, але як щодо звичайних вогнів до еволюції? Тож я припускаю, що звичайні вогні також були створені через магічну силу, і що вони відображали те, що Анна сприймала як «тепло», а оскільки її сприйняття ставало більш ретельним і глибоким, образи «тепла» також змінилися. Це точно пояснює те, що пережила Агата. Багато відьом мають подібні здібності до свого розвитку, тому що вони спостерігали те саме природне явище. Після високого пробудження їхні здібності відрізняються, тому що їхнє розуміння феномену тепер має величезні відмінності».
«Звучить цілком розумно, — відповіла Тіллі, не кажучи «так» чи «ні», — але, згідно з твоїми припущеннями, відьми одного роду розвинуть майже однакові нові здібності, якщо вони однаково розумітимуть явище, чи не так?»
«Так, приблизно так, але це за умови, що вони мають однакові здібності до розуміння».
Роланд не розповів їй іншої своєї ідеї, якою було те, якою мірою можуть розвинутися магічні сили. «Оскільки магічна сила є основою всіх видів здібностей, вона елементарна і універсальна. Якщо є відьма, яка розуміє все в природі, чи зможе вона проявити всі види здібностей?»
«Ти... зі світу без магічної сили?» — раптом запитала Тіллі.
«Тьфу...» Чай мало не вилетів з рота принца. Він витер рота і запитав: «Що, що ти сказала?»
«Я переглянула всі книги, написані тобою за цей місяць, і завжди відчувала, що щось не так». Принцеса Тіллі подивилася йому в очі. «Почувши те, що ти щойно сказав, я нарешті зрозуміла, у чому проблема. Ти відокремлюєш магічну силу від природи... ні «Теоретична основа природничих наук», ні «Базова фізика» нічого не згадують про магічну силу, і ти сказав, що конкретні вираження магічної сили не є чимось, що існує в природі, але... сама магічна сила є частиною природи».
Роланд був приголомшений.
Він раптом усвідомив, що зовсім забув, що Тіллі живе у світі, де магічна сила існує природно. Так робив і попередній принц Роланд, але він просто поставив магічну силу проти природних явищ і, здавалося, звик до неї.
Звинувачувати зайві спогади, які раптово прийшли, у цій необережній помилці? Цього разу так, напевно, не вийде. Можна сказати, що принц Роланд написав ці книги виключно на основі своїх спогадів, але як пояснити, що він твердо в них вірить і підсвідомо відокремлює магічну силу від природи? Чи може він сказати, що це все ще пам'ять попереднього принца Роланда?
Роланд важко ковтнув.
