Нана голосно позіхнула, вставши з ліжка.
Вона глянула на білизну за вікном. Проте вона не бачила нічого, крім снігу.
Вона неохоче піднялася з теплого ліжка та одягла своє товсте зимове пальто. Виходячи зі спальні, вона побачила тітку Альду, яка наводила порядок у вітальні.
«Доброго ранку», — пробурмотіла вона.
«Ах, маленька принцесо, ти прокинулася». Альда посміхнулася їй. «Хочеш сніданок? Він готовий».
«Так». Нана сиділа біля обіднього столу і бігала очима по кімнаті, але не бачила свого батька. «Де тато?»
«Лорд Пайн вийшов рано вранці», — відповіла Альда з кухні. «Він ніс свою срібну рушницю».
«Ось як». Нана підняла губи догори. «Він, мабуть, пішов до міської стіни, щоб знову потренуватися в стрільбі — відтоді, як він відбивався від демонічних звірів за допомогою рушниці, він закохався в цю гучну та гуркотливу зброю. Він не лише щодня протирає ствол рушниці, але й ходить до міської стіни, щоб потренуватися, коли в нього є час. Крім того, він зумів отримати від Його Високості спеціально виготовлену зброю за допомогою моєї здібності до зцілення як розмінної монети.
«Це все провина Його Високості, через те що він сказав, що довгі рушниці є стандартним спорядженням для мисливців», — подумала Нана. «Якби мама ще була поруч, тато, мабуть, не виходив би цілий день у такому вигляді».
«Сніданок готовий». Альда поставила дві димлячі тарілки на стіл перед Наною. «Яєчня і білий хліб. Їж, поки вони ще гарячі».
«Дякую».
Сніданок зазвичай готується до того, як тато йде з дому. Тітка Альда навіть спеціально клала його в гарячу воду, щоб він був теплим. Якби натомість тато піклувався про мене, я б їла холодні та тверді яйця.
Нана нестримно зітхнула.
Якби лише тітка Альда могла вийти заміж за тата.
Але дівчина знала, що це бажання не мало шансів здійснитися. Альда була сімейною служницею, а тато був дворянином з Прикордонного міста — наскільки вона розуміла, простолюдину і дворянину було складно одружитися.
Вона з’їла смачний сніданок, витерла рот і вигукнула. «Я йду до медпункту».
«Добре». Альда поклала мітлу, яку тримала, і повела Нану до дверей. Нахилившись і зав’язавши шарф на шию Нани, вона сказала: «Будь обережна по дорозі, міс Пайн».
«Так, тітонько!»
Білі сніжинки зустріли Нану, коли вона вийшла з дому.
Ось був її розпорядок дня: вранці вона йшла з дому до медичного центру. Вона лікувала пацієнтів, якщо такі були, або ж застосовувала свої здібності на тваринах. Опівдні вона йшла в замок пообідати з Роландом, а після обіду до ночі залишалася в медичному центрі, після чого поверталася додому — вона була єдиною відьмою, яка не жила в замку».
Хоча проводити час у медичному центрі було нудним, вона наполягала на цьому, бо хотіла, щоб пацієнти отримували лікування якомога швидше. Посмішка і теплота містян також підтримували і штовхали її далі.
«Леді Нано, доброго ранку!»
«Міс Янгол, ви знову йдете до медичного центру?»
«Сьогодні погана погода, подбайте про своє тіло».
«Міс Пайн, ви поснідали? Чому б вам не спробувати миску гарячої вівсяної каші, яку я щойно приготувала?»
Подібні вітання продовжувалися безперервно, коли вона виходила на публіку. Це був різкий контраст з роком раніше. Її сестри стверджували, що зараз вона найпопулярніша відьма в Прикордонному місті, навіть популярніша за Анну. Нана не турбувалася за популярність, хоча й була задоволена нинішньою атмосферою. Кожна людина, про яку вона раніше лікувалася, ніжно її вітала, і це сповнювало її почуттям досягнення.
«Старша сестра Анна мала рацію», — подумала Нана. «Єдиний спосіб змінити упередження людей — це непохитно їм протистояти».
Коли вона прибула до медпункту, солдат Першої армії, який стояв біля воріт, вклонився і привітав її. «Вітаю, міс Анна».
«Доброго ранку, сьогодні є пацієнти?»
«Поки що ні», — відповів солдат. «Але прийшли ваші друзі».
«Друзі?» Вона була здивована. Чи може це бути Анна? Подумавши про Анну, вона схвильовано побігла на другий поверх і штовхнула двері, але побачила Таємничий Місяць, Колібрі та Лілі, які бездіяльно лежали на ліжках. Помітивши її, вони втрьох одразу підвелися та оточили її.
«Ви троє...»
«Ха-ха, ти приємно здивована? Ми пройшли весь цей шлях, щоб побачити тебе!» Таємничий Місяць підняла руки і вигукнула.
«Таємничий Місяць запропонувала, що замість того, щоб лінуватися в замку, було б хорошою ідеєю вийти на прогулянку», — додала Колібрі.
«Ви двоє можете бути вільними, але я точно ні. Мені ще потрібно поспостерігати за багатьма зразками комах». Лілі, що стояла позаду, лементувала. «Нана, мабуть, теж дуже зайнята. Ви думаєте, що вона схожа на вас?»
«Ось як? Вчора я зазирнула і побачила, як ти дрімаєш перед мікроскопом. Тобі, очевидно, набридла твоя робота». Таємничий Місяць знизала плечами.
«Нічого подібного!»
Нана була трохи розчарована тим, що з’явилася не Анна, але швидко підбадьорилася. Зараз Анна була найбільш зайнятою підлеглою Його Високості, і, природно, не могла проводити з нею стільки часу, як раніше.
«Ні, насправді я дуже вільна», — відповіла вона, сміючись. «Дякую, вам трьом».
«Гм... якщо ти так кажеш, тоді я залишуся, щоб супроводжувати тебе». Лілі повернула голову. «Поспостерігати за зразками завтра не буде проблемою».
«У що ми будемо грати?» — запитала Колібрі.
«Що ще? Таємничий Місяць дістала колоду гральних карт. «Звичайно, що це!2
«Так, «боротьба з орендодавцем» може бути цікавою, але це гра для трьох гравців».
«Ні, не «боротьба з орендодавцем». Вона дивно похитала головою. «Це нова гра, яка підходить для чотирьох гравців, у якій ми будемо змагатися, хто швидше покаже свої карти. Я навчилася їй від групи Андреа буквально вчора!»
«Від групи з трьох гравців зі Сплячого Острова?» — сказала Лілі, тримаючись за чоло. «Ти швидко отримуєш від інших погані звички, але все одно вирішила вчитися в цієї групи... якби ти замість цього використовувала свою енергію, щоб отримати нові знання від Його Високості, ти б не мала настільки мало прогресу».
«Цю гру створив Його Високість». — відповіла Таємничий Місяць. — Чому це не може вважатися частиною нових його нових знань?»
«Крім тебе, у Союзі Відьом, мабуть, немає нікого, хто б так думав». Лілі на якусь мить подивилася на неї.
«Я теж хотіла б навчитися...» — тихо пробурмотіла Колібрі.
Нана спостерігала за розмовою і нестримно сміялася. Їй здавалося, що вона повернулася до безтурботних днів, коли відвідувала академію вчителя Карла.
...
З компанією трьох відьом зазвичай нудний ранковий час швидко пролетів. Потім вони разом пішли в замок на обід, після чого Нана повернулася в медичний центр сама.
Увійшовши в коридор, вона побачила когось несподіваного.
Карл Ван Бейт.
«Пане Карл!» — здивовано сказала Нана. «Що вас сюди привело?»
«Побачити тебе». Карл усміхнувся і подивився на неї, а потім радісно сказав: «Ти... виросла».
«Дійсно?» Нана опустила голову, ніби збентежена. «Мені ще далеко до Анни».
«Усі різні. У тебе є власні сильні сторони». Він засміявся. «Спостерігаючи, як ви з Анною дорослішаєте, а також спостерігаючи за змінами міста, мені здається, що я більше не бачу тріщин».
«Яких тріщин?» Нана розгубилася.
«Нічого... я просто говорю дурниці». Карл похитав головою. «Раніше я вірив, що Бог покинув цей світ, але тепер відчуваю, що він продовжує наглядати за нами».
«Не Бог», — виправила його Нана. «Його Високість каже, що це плоди людських зусиль. Хіба не ви будували ці житлові масиви?»
«Але без джерела нічого з цього не могло статися. У той час, коли я подумав, що Анна померла, а ти якимось чином прокинулася як відьма, я був украй збентежений. Можливо, Бог почув мої молитви та відповів на мій заклик» — сказав Карл ніжним голосом. «Він приніс нам Його Високість Роланда».
