– Ти можеш чітко описати, що сталося, коли обвалилася шахта? – спитав Роланд.
Анна кивнула і почала розповідати.
Роланд був трохи здивований.
Він очікував, що вона мовчатиме, скаржитиметься або проклинатиме, але дівчина просто відповідала на запитання, які їй ставили.
Історія не надто складна, батько Анни був шахтарем і працював у шахті, коли стався обвал. Коли вона почула про це, то негайно кинулася до шахти й увійшла всередину разом з іншими родичами шахтарів, щоб допомогти з порятунком. Кажуть, що район видобутку Північного Схилу колись був лігвом підземних чудовиськ, з безліччю розгалужень шляхів, які тяглися в усі сторони. Оскільки рятувальники не були єдиним гуртом, вони, зайшовши до шахти, розбіглися групками на пошуки. Коли Анна знайшла батька, поряд з нею були лише сусіди: тітка Сюзен та дядько Анкер.
Вона виявила, що її батько потрапив під візок, повний руди, у нього була зламана нога, тож він не мав змоги рухатися, тоді як інший шахтар обшукував його, щоб знайти монети. Побачивши їх, грабіжник кинувся на дядька Анкера з киркою та повалив того на землю, але коли негідник збирався убити чоловіка, Анна прикінчила його першою.
Сусіди поклялися нікому про неї не розповідати, вони втрьох урятували батька Анни. Але перед світанком батько Анни вийшов з ціпком і повідомив патрульним, що його донька відьма.
– Чому? – Роланд, почувши її розповідь, не втримався, повернув голову і запитав.
Баров зітхнув:
– Ймовірно, через винагороду. Ті, хто виявили і повідомили про відьму, можуть отримати 25 золотих драконів. Для людини, в якої зламана нога, ці 25 золотих драконів дорівнюють тому, що він міг би заробити за половину життя.
Роланд на мить замовк, а потім запитав:
– Твоїм супротивником був сильний і міцний дорослий чоловік, як ти його вбила?
На це Анна посміхнулася. Полум’я смолоскипів гойдалося, ніби хвилі, що йшли по озері.
– Ви говорите про силу Диявола.
– Стули пельку! Демониця! – крикнув наглядач, але кожен чув, як тремтить його голос.
– Справді? Я хочу це побачити. – Непохитно сказав четвертий принц.
– Ваша Високосте, це не жарти! – головний лицар озирнувся, звівши брови.
Роланд вийшов з-за спини лицаря та наблизився до камери:
– Якщо ви боїтеся, то можете піти, я не просив вас залишатися тут.
– Не панікуйте, на її шиї медальйон з божим каменем відплати! – голосно заспокоював усіх Баров, і також, здається, заспокоював себе: – Яким би сильним не був Диявол, неможливо зламати захист Бога.
Роланд стояв перед ґратами камери на відстані витягнутої руки від Анни, і чітко бачив її запилене обличчя з синцями. М’які риси вказували на те, що вона ще неповнолітня, проте вираз на лиці не мав і сліду дитячої невинності. Також не було і гніву – таку невідповідність Роланд бачив лише по телевізору. Так в інтерв’ю виглядають безпритульні діти-сироти, які страждали від злиднів, голоду холоду та інших негараздів. Та все ж була різниця. Безпритульні сироти завжди горбилися та опускали голову перед камерами, але Анна так не робила.
Вона досі намагається стояти прямо, злегка піднявши погляд – дівчина дивилася прямо в очі принца.
«Вона не боїться смерті, – розуміє Роланд, – вона чекає смерті».
– Уперше бачите відьму, пане? Ваша допитливість може вас погубити.
– Якби це справді була сила Диявола, ти б несла нещастя одним поглядом, – відповів Роланд. – Тим, хто мав би померти, був би не я, а твій батько.
Вогонь у приміщенні раптом потьмянів, цього разу це точно була не ілюзія. Здалося, ніби полум’я щось придушило, і тому залишилися лише крихітні проблиски. Він почув пришвидшене дихання і молитви за своєю спиною, а також приглушений звук того, як хтось випадково впав, коли відступав у паніці.
Серце Роланда шалено забилося, він відчув, що опинився в точці між двома світами. З одного боку світ здорового глузду, який чітко слідує законам і константам. З іншого – неймовірний світ, повний таємниць і невідомого. Зараз він стоїть на порозі цього нового світу.
Річ на її шиї – медальйон з божим каменем відплати? Який простий і грубий ланцюжок. На залізному ланцюжку, вкритому червоним нальотом, висить кришталево-чистий кулон. Якби руки відьми не були скуті за спиною, то цю річ можна зламати одним порухом, чи не так?
Роланд озирнувся на інших і, поки всі панічно молилися, швидко просунув руку крізь ґрати, схопив кулон та сильно потягнув його – пряжка між підвіскою і ланцюжком лопнула, навіть Анна була приголомшена.
– Ну ж бо, – прошепотів він. Ти брехуха, хімік чи справжня відьма?
«Я буду розчарований, якщо ти зараз дістанеш пляшки і банки та почнеш змішувати якусь кислоту». – Подумав він.
Потім Роланд почув тріск, як при горінні дерева. Завдяки різкому підвищенню температури вода на землі перетворилася на пару.
Він побачив яскраве полум’я, що піднімалося прямо з-під ніг Анни, м’яко торкаючись її шкіри, а потім земля, де вона стояла, загорілась. Смолоскипи позаду них спалахнули, ніби отримавши чистий кисень, палаючи сліпучим світлом. На короткий час у камері стало так світло, як у сонячний день, й все це супроводжувалося переляканими криками свідків.
Відьма ступила вперед, полум’я, що охопило її, рухалось разом з нею. Коли вона підійшла до краю камери, залізні ґрати, що утворювали стіну, перетворились на стовпи вогню.
Роланд був змушений відступити, нагріте повітря кусало шкіру, причиняючи біль. Всього за кілька секунд він відчув, що повернувся із пізньої осені у середину літа, але це був інший вид спеки, який був створений тільки вогнем, а не навколишньою літньою спекою. Один бік його тіла був повернутий до полум’яного жару, а інший – все ще був холодним. Роланду навіть здалося, що його кинуло в холодний піт.
…Вона не боїться вогню.
Роланд згадав слова помічника міністра. Тільки тепер він зрозумів усю суть цих слів.
Вона сама полум’я, як вона може себе боятися?
Невдовзі залізні ґрати з темно-червоних стали світло-жовтими і почали танути. Це означало, що їх нагріли до температури понад 1500 градусів Цельсія, і досягнуто це без будь-яких ізоляційних заходів, що здавалося Роланду практично неможливим. Як і інші, він відійшов од камери, тримаючись біля дальньої стіни.
Якби він цього не зробив, тепло, яке виробляло розплавлене залізо, могло спопелити його одяг навіть без прямого контакту, так само як це сталося з Анною, її одяг давно перетворився на попіл, а тіло охопило бурхливе полум’я.
Невідомо, як довго це тривало, поки вогонь зрештою не згас.
На стіні продовжували горіти смолоскипи, так спокійно, ніби нічого не сталося. Однак перетворений на попіл одяг, гаряче повітря та розплавлені тюремні ґрати говорили, що це був не сон.
Окрім Роланда і лицаря, які досі стояли, всі інші впали на землю, а наглядач навіть обісцяв штани.
Гола Анна тепер стояла за межами камери, кайданів, які стискали її руки, більше не було. Вона не прикривала своє тіло, руки вільно звисали вздовж боків, а блакитні, як озеро, очі повернулися до колишнього спокою.
– Я задовольнила вашу цікавість, пане, – сказала вона. – Тепер ви можете мене убити?
– Ні. – Роланд вийшов уперед, огорнув її своїм пальтом і сказав якомога м’якшим тоном: – пані Анно, я хочу тебе найняти.
Далі
Том 1. Розділ 5 - Причини
Другий закон термодинаміки: тепло не може переходити від холоднішого до теплішого тіла, без якихось інших змін, або неможливо перетворити тепло від одного джерела в корисну роботу, не викликаючи інших наслідків, або при незворотному чи спонтанному переході з одного стану рівноваги в інший – ентропії завжди більша за нуль. Роланд ретельно записав цей закон на папір, користуючись письмом цього світу. На перший погляд, текст нагадував сліди дощового черв’яка, він справді не розумів, як місцеві можуть вивчити таку складну систему письма. Якби його спитали, який із фізичних законів найбільш гнітючий, Роланд неодмінно вибрав би другий закон термодинаміки. У ньому зазначено, що тепло завжди буде переходити від високих до низьких температур, додаючи хаосу до порядку і збільшуючи ентропію. Врешті-решт все закінчиться нічим, і Всесвіт загине. А цей світ вільний від проблеми постійного зростання ентропії. Магія створює щось з нічого, це навіть приголомшливіше, ніж винайдення вічного двигуна! «Сила диявола? – Роланд сміявся з цих слів. – Люди взагалі не усвідомлюють суті цієї сили. У більшому масштабі це та сила, що здатна змінити весь Всесвіт». Звичайно, прямо зараз він може почати зі зміни Прикордонного Міста. Наспівуючи мелодію, Роланд порвав списаний папір і кинув його в камін. Побачивши, як нотатка перетворилася на попіл у вогні, він відчув задоволення від знищення клітки. Помічник міністра спостерігав за незрозумілими діями четвертого принца, але, на щастя, попередник завжди так поводився. Принц робив все спокійно, як завжди, чоловік бачив, що Роланд перебуває у доброму гуморі. – Зроблено. Опівдні «відьму» повісили, – повідомив Баров. – Що ж, ніхто не бачив її обличчя, чи не так? – Роланд постукав пером. – У будь-якому випадку, у всіх засуджених закриті обличчя. Щоб уникнути проблем зі Святим Престолом і Союзом Співпраці Відьом, Роланд наказав наглядачеві знайти в темниці людину, засуджену до смертної кари, невисокого зросту і худорлявої статури, щоб замінити Анну. Всі, крім головного лицаря і помічника міністра, отримали двадцять золотих драконів, як плату за мовчання. Для них це величезний дохід. Баров навіть запропонував зробити так, щоб свідки замовкнули назавжди, але Роланд відхилив цю ідею. Він знав, що не зможе запобігти поширенню цієї таємниці, але це не важливо, бо принц насправді хотів, щоб хтось поділився інформацією, тільки не зараз. Роланд все одно рано чи пізно посвариться з церквою, з тими ідіотами, які сприяють нетерпимості, що призводить до втрати таких цінних ресурсів! З іншого боку, якби відьми почули, що в королівстві є місто, де вони можуть жити вільно і до них би ставились по-особливому, що вони б подумали? Не залежно від епохи, талант і людські ресурси найважливіші. – Добре, – сказав Роланд, – а тепер потрібно, щоб ти підготував для мене короткий звіт щодо торгівлі, податків і витрат за минулий рік. Окрім цього, я хотів би, щоб ти записав кількість і розмір кузень, ткацьких і гончарних майстерень у місті. – Мені знадобиться три дні, щоб підготувати ці дані, але… – Баров спочатку кивнув, проте потім, здавалося, вагався, чи варто говорити далі. – У чому справа? – спитав Роланд, усвідомлюючи, що нарешті настав момент, коли його здатність брехати ось-ось буде перевірена. Баров, без сумніву, мав запитання щодо вчорашніх подій, хоча негідник завжди буде негідником, та мати поганий характер не означає бути дурним. Надавати допомогу та приховувати відьму в очах помічника міністра подібне до оголошення війни світові. – Ваша Високосте, я не розумію… – Баров ретельно зважував свої слова. – Хоча раніше ви спричиняли проблеми, вони завжди були незначними, та зараз… так сильно ризикувати тільки задля порятунку відьми? Закон про полювання на них ухвалила Церква, але навіть ваш батько, Його Величність Вімблдон ІІІ, підтримує його. Роланд подумав трохи і спитав: – Як думаєш, Прикордонне Місто – гарне місце? – Е, це… – Баров не розумів, яке відношення це має до його питання, але все ж він відповів правдиво: – Не дуже. – Воно жахливе. У порівняні з містом Золотого Врожаю чи портом Чиста Вода, як думаєш, в мене є шанс бути кращим за братів і сестер? – … – Помічник міністра відкрив рота, але не відповів. – Мої шанси близькі до нуля. Тож я можу змінити це тільки іншим шляхом, – Роланд без емоцій спостерігав, як Баров ступає в пастку, яку він встановлював крок за кроком. – Шлях, який вразить навіть мого батька. Він не стверджував, що відьми за своєю суттю не є злом, бо це марна справа. Баров був помічником міністра фінансів протягом двадцяти років і є компетентним політиком. Для політиків інтереси переконливіші, ніж добро і зло. Крім того, варіант з емоційною складовою також не підходив. Роланд пригадав, що робив четвертий принц раніше, і зрозумів, що його не можна вважати добрим і законослухняним парубком. Тому він обрав вічний конфлікт між світською владою короля та релігійною теократією, як відправну точку. Постійне зростання влади Святого Престолу стало шипом у серці Вімблдона III. Церква проголошувала, що світ діє відповідно до божої волі, а Папа – голос Бога. Якби люди виявили, що його слова наповнені брехнею, це дало б купу лазівок, щоб похитнути позицію Церкви. Відверті слова «відьми не злі, тому я хочу їх врятувати» не переконають, але заміна на «відьми не злі, я можу використати це проти церкви» може дозволити Барову легше прийняти ситуацію. – Неважливо, як процвітатимуть території моїх братів і сестер, зрештою, все належатиме церкві. Вони вже проголосили, що тільки Папа може благословляти законного короля, то чи є ми справжніми правителями цієї землі? – Роланд на мить зупинився і продовжив: – Батько побачить у мені нову надію: лідера, якого не пригнічує Святий Престол, того, хто володіє всіма особливими правами принца-спадкоємця, тоді його вибір буде очевидним. Заміну «ворог тільки церкви» легше прийняти, ніж «ворог усього світу», тим паче, що Баров на боці королівської сім’ї. – Так само, якщо він усвідомить, що відьми володіють надзвичайними силами, і можуть допомогти у боротьбі з церквою, накази про страту будуть нічим іншим, як простим жартом. Хоча немає можливості гарантувати успіх, це не є неможливим. Як вважаєш, це варто ризику? – Роланд уважно подивився на помічника міністра, додаючи: – Не сумнівайся в мені, Барове. Ти вже двадцять років помічник міністра, так? Якщо я зможу стати Вімблдоном IV, то слово «помічник» можна буде прибрати, або ти навіть станеш… правою рукою короля? …… Дивлячись на спину Барова, Роланд зітхнув з полегшенням. Очевидно, що чоловік не надто серйозно ставився до цієї обіцянки. Це нормально, навіть сам Роланд не вірив, що цей зарозумілий план, який він щойно вигадав, можна реалізувати. Але важливо не це, головне – переконати Барова, що він справді так думає. Простий план, який може придумати гульвіса, не тільки відповідає ментальності четвертого принца стосовно ненависті до церкви, але і прокладає дорогу до залучення нових відьом. Щодо його справжніх думок? Навіть якби Баров дізнався, він не зміг би зрозуміти їх. Роланд покликав служницю: – Поклич до мене пані Анну. «Тепер займемося справами», – радісно подумав він. - - - - - - - - Всі перекладені розділи тут. Список романів і мальописів, які перекладаю тут.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!