«Я б на це не поставила». Агата похитала головою: «Зважаючи на те, що ми пережили під час другої Битви Божественної Волі, якби вони хотіли дослідити людське місто, вони б не діяли настільки необережно».
«Що це означає?» — запитав принц Роланд.
«Щоб переконатися, що інформація повернеться до вежі червоного туману, такий тип розвідки проводили б два або навіть три взводи. Досить часто солдати верхи на демонічних звірах діяли як єдине ціле під захистом озброєних списами демонів», — повільно сказала вона. «Щоб знищити слідчі взводи, Союз часто посилав літаючих відьом, щоб заблокувати їхній тил, і вони посилали вдвічі більше Благословенних Воїнів, ніж демонів, для нападу на них. Під час минулої війни чисельність слідчих взводів продовжувала продовжувала зростати, і навіть Демони Страху та Літаючі Демони приєдналися до розвідки не кажучи вже про те, щоб вони були незахищені та справді погано оснащені».
«Можливо, вони вважають, що їм не потрібно посилати великі взводи для розслідування Прикордонного міста і що буде достатньо лише двох звичайних демонів?» — запропонувала Попіл.
«Це не має сенсу», — сказала Агата після роздумів, спростовуючи її теорію. «За часів Союзу кожне місто біля кордону, яким би маленьким воно не було, захищали відьми. Оскільки демони не могли знати про зміни, які відбулися у світі людей за останні 400 років , вони були б більш обережними та проводили б розслідування, як це робили раніше».
«Отже, ти думаєш... що вони були тут не навмисне, а знайшли місто випадково?» Від цієї думки Роланд не міг не розслабитися.
«Дуже ймовірно». Вона нахмурилась і ніби про щось розмірковувала. «Демони, ймовірно, навіть не підозрювали, що тут є місто, і швидше за все, вони просто досліджували територію навколо своїх таборів. Навряд чи вони думали, що зустрінуть щось більше, ніж кілька демонічних звірів. Це пояснює, чому вони несли лише каміння блискавки для захисту замість каміння поєнання сили, які створюють списи, які не можна постійно використовувати».
«Почекай...» — здивувався Роланд. — «Ти думаєш, що поблизу є табори демонів?»
«Звичайно. Яка ще причина змусила б їх тут опинитися?» Просто сказала Агата. «Вони, мабуть, створили опорні пункти на Родючих Рівнинах, а звідти поширилися до варварської території... О, я забула, що тепер вона називається Чотири Королівства».
«Дідько, це велика проблема! Якщо вороги закріпляться під моїм носом, як місто зможе виживати?» Принц хвилювався сам собі. Потім він запитав уголос, піднявши брови: «Вони схожі на табори за засніжених горами?»
«Так, вони майже однакові. Під час війни на кожному форпості було кілька складських веж для зберігання червоного туману. Кожну вежу охороняли від 100 до 200 демонів». Агата сказала, киваючи: «Враховуючи те, що Кривавий Місяць ще не настав, малоймовірно, що вони побудували нову Високу Цитадель на Родючих Рівнинах. Оскільки транспортувати червоний туман нелегко, їхні табори, мабуть, невеликі».
«Що ти збираєшся робити?» — запитала Тіллі, стурбовано дивлячись на Роланда.
«Спочатку ми знайдемо табір — перевіримо, чи він справді існує, — він зробив паузу і сказав, — а потім... ми знищимо його».
«Рішучий вибір, — усміхнулася Попіл. «Це справді рішення лорда, і не хвилюйся, ми теж допоможемо».
«Якщо Агата права, до офіційного початку третьої Битви Божественної Волі демони не зможуть поширити свій вплив на всі Родючі Рівнини. Якзо табір поблизу західного регіону буде ліквідований, у нас буде принаймні кілька років миру, протягом якого демони не матимуть можливості завдати удару у відповідь, навіть якщо захочуть.
Однак цей план може бути ризикованим через те, що він повідомить демонам, що є люди, які живуть на схід від Туманного лісу, і покаже, що вони мають здатність взяти на себе ініціативу та атакувати демонів.
Проте якщо я залишу табір сам, він розшириться і завдасть мені ще більших клопотів. По-перше, вони, ймовірно, відправлять сюди більше демонів, коли зрозуміють, що ці два демони-розвідники зникли, а після цього це лише питання часу, перш ніж вони знайдуть місто. По-друге, якщо це більший табір, демони з часом просто збільшаться в кількості та атакуватимуть місто, коли захочуть. Навіть після закінчення місяців демонів, що дуже небезпечно. Як я можу очікувати, що Перша армія завершить свій весняний план атаки, якщо вони потраплять в пастку в місті, зайняті постійними бійками з демонами?»
Коли Роланд повернувся до свого офісу, він негайно послав за Блискавкою та Меґі та швидко дав їм завдання:
«Будь ласка, пам’ятайте, що ви ніколи не повинні діяти без дозволу. Як тільки ви знайдете табір, негайно летіть сюди. Не вступайте в битву з демонами, у них можуть бути літаючі звірі. Ваш першочерговий пріоритет — захистити себе».
«Так!»
«Гу!»
Він зробив паузу, а потім додав: «Якщо ви знайдете табір, ви будете винагороджені хлібом з морозивом на десерт після кожного прийому їжі цього тижня».
Меґі витягнула шию та сказала: «Ви можете на нас розраховувати, гу!»
...
Через три дні Роланд отримав звіт Блискавки. У варварській території було місце, яке, ймовірно, було містом демонів, і воно знаходилося приблизно в 130 кілометрах від Прикордонного міста.
Приблизно намітивши його розташування, він помітив, що воно знаходиться прямо перед маршрутом, яким раніше йшла Асоціація Співпраці Відьом. Воно було менше десяти кілометрів від місця, де на Асоціацію напали демони.
«Що ти маєш на увазі, коли говориш «підозрюване»?» — запитав він Блискавку. «Ти не бачила їхніх чорних кам’яних веж?»
Маленька дівчинка похитала головою, а її обличчя було збентеженим: «Я бачила лише те, що здається... уламками».
«Що?»
«Я бачила подрібнений чорний камінь, зламані шматки огорожі та... величезну діру в землі, — продовжувала вона, потираючи чоло, — це місце схоже на те, де Агата знайшла реліквію. Я не стежила далі. Оглянувши руйнування, я негайно прилетіла сюди».
«Ще одна діра?» Роланд був приголомшений: «Невже всередині цієї нори також є велетенські звірі, схожі на личинок. Минулого разу з реліквією також були звірі, схожі на личинок, і вони пожерли залишки кам’яних веж, і цього разу… вони також проковтнули табір демонів?
Чи пропустив я якусь важливу підказку, яка пов’язує ці дві події?»
Він похитав головою, відсунув убік загадкові частини та запитав: «Ти знайшла ще щось?»
«Ні... табір був безлюдний. Демонів там не було». — відповіла Блискавка.
«І жодного блискучого магічного каміння, гу!» — додала Меґі.
«Розумію», — Роланд обдумав інформацію, яку йому надали, а потім швидко почав домовлятися. Він подивився на біловолосу дівчину та сказав: «Відведіть Солов’я та Сораю до підозрюваного табору та сфотографуйте місце події. Потім супроводьте Солов’я та Сільві туди, щоб вони могли детальніше перевірити його».
«Чому б просто не дозволити Сораї та Сільві піти туди разом?» — запитала Блискавка.
«На випадок, якщо у демонів є літаючі звірі, яких Меґі не зможе позбутися», — коротко пояснив Роланд. «Соловей може використати свій туман, щоб допомогти вам втекти. У будь-якій небезпечній ситуації ви повинні просто забратися звідти якомога швидше».
...
Невдовзі перед Роландом поклали «фото» зроблені Сораєю.
Як і описала Блискавка, у землі був величезний кратер, що простягався на п’ять-шість метрів у діаметрі, з уламками, розкиданими навколо його краю. Край ями виглядав майже як земля і був збитий знизу. Сніг і бруд були змішані разом з різними шматками подрібненого чорного каменю, і це виглядало саме так, ніби його розчавила величезна істота.
Знахідки Сільві ще більше занепокоїли його — підземний прохід там вів до засніжених гір, у тому ж напрямку, що й реліквія, яку вони знайшли в Туманному лісі.
Обидва тунелі вели до одного місця.
