Роланд із задоволенням спостерігав, як другий цементний човен ковзає у воду. Його піддані голосно раділи.
Два цементних човни виглядали простими з точки зору конструкції, але насправді вони були набагато кращими за попередні моделі, а саме Маленьке Місто. До внутрішньої конструкції було додано каркас зі щільної сталевої арматури, і якість цементу значно покращилася. Таким чином, загальна міцність човна була в кілька разів вищою, ніж у Маленького Міста.
Щоб прискорити процес будівництва корабля, Роланд при проектуванні корпусу зарезервував місця для парових двигунів, механізмів трансмісії та гребних коліс. Таким чином, робітникам потрібно було лише приварити болти до металевих компонентів і вони могли швидко побудувати човен, складаючи частини, як пазл.
Тим часом форма тепер була зроблена з заліза, а не тимчасової кладки. Ця зміна не лише гарантувала високу щільність залитого бетону, тим самим покращуючи водонепроникність човна, але також гарантувала, що кожен човен був майже однаковим. Це дозволило уникнути помилок при монтажі системи живлення. Щоб створити повну конструкцію прес-форми, Роланд відмовився від принаймні семи чи восьми пробних зразків. На щастя, в останнім часом цемент припинив бути дефіцитом. Парові двигуни замінили людську працю, від шліфування каменю до живлення печі. Це був єдиний масштабний промисловий проект, який не покладався на здібності відьом у Прикордонному місті.
З достатньою кількістю матеріалів, надійними формами та кваліфікованими робітниками єдиним фактором, який обмежував виробництво корпусів, була швидкість твердіння цементу. Однак за допомогою здатності Паперу до прискорення реакції знадобився лише один день (а не один-два місяці, як спочатку), щоб спустити на воду цементний човен. Іншими словами, верф могла спускати на воду безмоторне судно кожні два-три дні, якби Роланд цього забажав.
Якби швидкість виробництва парових двигунів могла наздогнати швидкість підготовки екіпажів, він, швидше за все, створив би величезний судноплавний флот за короткий проміжок часу та наповнив річку Червоної Води своїми власними цементними човнами. Вони виглядали б як вареники в кип’ятку.
Це була приваблива частина індустріалізації.
Тепер, коли корпус готовий, наступним кроком буде встановлення джерел живлення. Механічне обладнання було майже таким же, як і на модифікованих човнах Каравану Мису Півмісяця. У майстрів уже був практичний досвід, тому йому не доводилося хвилюватися.
«Я не розумію. Чому ти розповів про ці речі підданим?» — спитав Соловей.
«Для реклами національної влади». Роланд ледь помітно посміхнувся.
«Що-що?»
«Я хочу показати величезні зміни, через які пройшло місто». Принц погладив підборіддя. «Ти, мабуть, ніколи не очікувала, що кам’яний човен може плавати по воді, перш ніж побачила Маленьке Місто. Мої піддані думають так само. Після того, як вони усвідомлять, що можливо, вони матимуть ще більше відчуття приналежності до міста. Це комплексне вдосконалення ставлення, що може навіть перетворитися на віру в те, що немає нічого, чого вони не можуть досягти».
«Я не зовсім розумію». — голос Солов’я прозвучав трохи розгублено.
«Ти можеш сприймати це просто як засіб пропаганди, і цього буде достатньо», — посміхнувся Роланд і сказав. У цю епоху знать святкувала лише великі події чи церемонії з цивільними особами, обидва з яких були майже суцільно дворянськими справами. Якби не безкоштовне харчування, багато цивільних взагалі не прийшли б. Тим не менш, цементні човни були спільною роботою сотень робітників, і вони були частиною святкування.
Спостерігаючи постійні чудеса, члени території поступово розвиватимуть свою впевненість і почуття ідентичності, що в наступних поколіннях разом називають «менталітетом суперсили». Як тільки територія стане могутньою і процвітаючою, ментальність її підданих неминуче зазнає позитивних змін.
...
Через тиждень Роланд зустрів у залі замку понад двадцять містян, які претендували на посаду капітана.
Він був спочатку дуже здивований, коли Баров повідомив цю цифру, оскільки не очікував, що серед біженців, яких прийме це місто, буде стільки «видатних талантів». Коли він прочитав докладний звіт, він не міг стримати сміху. Було чимало рибалок, які керували плотами та невеликими рибальськими човнами, навіть деякі човняри, які заробляли на життя наданням поромних послуг. У певному сенсі їх справді можна вважати «капітанами».
Серед усіх претендентів було лише троє людей з досвідом експлуатації шлюпів на внутрішніх річках, один з яких стверджував, що колись працював командиром торговельного флоту і тривалий час заробляв на життя в морі.
Роланд трохи подумав, а потім вирішив завербувати всіх двадцять чоловік.
Човни з паровим двигуном належали до зовсім іншої системи, ніж вітрильні човни, і також керувалися особливим чином. Навіть досвідчений капітан не обов'язково навчився б керувати гребними пароплавами настільки швидко. Крім того, він сам нічого не знав про керування човном, тож їм було б краще навчитися по ходу.
Оскільки він починав з нуля, йому потрібно було бути рішучим і мати сміливість досліджувати.
«Я переглянув ваші заявки», — Роланд глянув на групу людей, що стояли на колінах у коридорі, — сьогодні я викликав вас сюди, щоб повідомити, що ви пройшли попереднє оцінювання та станете першою групою капітанів-стажерів, будь ласка, вставайте».
«Так... Ваша Величносте», — всі люди обережно встали, переглянувшись між собою. Вони виглядали досить збентеженими щодо терміну «капітан-стажер».
Принц взяв на себе ініціативу, щоб пояснити: «Бути стажером означає, що вас ще офіційно не взяли на роботу. Ви отримуватимете лише половину зарплати, зазначеної в посаді, доки офіційно не отримаєте роботу, а саме десять срібних роялів на місяць. Два місяці буде проходити період навчання, протягом якого ви ознайомитеся з характеристиками, методом експлуатації та процедурами нового човна. Третій місяць буде випробувальним періодом, протягом якого ви будете оцінюватися щодо ваших здібностей до навчання. Лише кваліфіковані особи будуть підвищені до офіційних капітанів і отримають повну зарплату.
Ніхто в групі не поворухнувся. Через деякий час старий чоловік раптом сказав: «Ваша Високосте, хто буде вчити та оцінювати нас, щоб побачити, чи ми кваліфіковані?»
Роланд з великим зацікавленням кинув на нього погляд. Саме він називав себе досвідченим командиром флоту. Здавалося, його звали Какусім. Якщо Роланд правильно пам’ятав, він був родичем поліцейського зі справи про вбивство два місяці тому. Судячи з тону старого, Роланд зрозумів, що він не вважав нікого гідним навчати його керувати кораблем. Дійсно, таких не було.
«Вчителями» будете ви самі, — кивнув і сказав принц.
Ці слова викликали переполох серед групи.
«Ваша Високосте, що це означає?» — розгублено запитав Кукасім.
«Як багато ви знаєте про парові машини?» Роланд відповів запитанням. Як він і очікував, ніхто не міг відповісти. «Паровий човен абсолютно новий у всіх аспектах. Ваш минулий досвід насправді не дуже допоможе, тому вам потрібно дослідити та знайти шлях самостійно. Звичайно, я пришлю майстрів з заводу парових двигунів, щоб допомогти вам при знайомстві з цими машинами». Він зробив невелику паузу і сказав: «Підхід до оцінювання дуже простий. Ті, хто будуть здатні керувати човном з групою моряків і виконати транспортне завдання, будуть вважатися кваліфікованими».
Хоча вислів «Десять років побудує армію, а сто років — флот» був дещо перебільшеним, він вказував на складність створення флоту. Якби ця група людей могла освоїти роботу човна з паровим двигуном, вони могли б напевно створити велику групу здатних екіпажів для західного регіону. Пізніше ці команди можна було б безпосередньо залучити для будівництва мілководних канонерських човнів з паровими двигунами.
Йому стало цікаво, який з цього вийде флот.
