Роланд широко розплющив очі і сказав: «Використовуючи мертвих...»
«Ні». — перебила його Агата. «Так само, як і з кров’ю демонів, квор потрібно брати у живої відьми».
Позаду він почув, як Соловей ахнула.
«Це був найважливіший секрет Товариства квестів. Невдовзі після початку експерименту я покинула кам’яну вежу Священного Міста. Єдине, що я знала про цей експеримент, це те, що в ньому використовувалася кров слабких і старих відьом, її змішували з Божим Каменем Відплати, і вводили цю суміш в тіла смертних, щоб їх тіло змінювалося». Тон Агати був доволі серйозним. «Судячи з записів, які ви знайшли, це дослідження мало бути успішним».
«Скільки потрібно було крові?»
«Більше половини». Відповідь Агати засмутила Роланда. «Кров повинна походити від однієї людини, інакше магічні сили, що містяться в ній, відкидають одна одну, і їхня ефективність значно зменшиться». Вона зробила паузу. «Ви правильно здогадалися. Відьма помирала під час кожного експерименту, і смертні ледве могли пережити ерозію ослабленої магічної крові. Спочатку ніхто не міг вижити. Велика кількість членів суспільства заперечувала проти цього, оскільки вони вірили, що смертні ніколи не зможуть отримати магічну силу. Якби не наполягання вождя Аліси, цей план міг би не бути реалізованим».
«Але тепер Церква має величезну Армію Божої Кари... згідно з інформацією Тіллі, воїнів божої кари може бути від 500 до 1000», — сказав Роланд, нахмурившись.
«Припустимо, що успіх, записаний у книзі, стосується покращення успішності трансформації до 10%, це означає, що принаймні половина відьом була вбита. Я не думаю, що ці люди змогли зібрати таку кількість старих відьом».
«Церква заарештовувала і виховувала відьом, щоб вони могли висмоктувати їхню кров і створювати надзвичайно могутніх воїнів?» Роланд відчув, як рука на його плечі мимоволі стиснулася. «Прокляття! Сотні відьом, що володіли всілякими магічними здібностями, померли в Священному Місті Гермес без будь-якої причини, після того як їх затаврували як занепалих, і громадськість їх ненавиділа. Таку неосвічену організацію потрібно знищити, навіть якщо її оригінальною метою було боротися з демонами.
«Будьте певні, я їх зупиню», — слово за словом сказав Роланд.
Коли Агата пішла, Соловей вийшла з туману і з'явилася перед ним. Вона зціпила зуби і сказала: «Я не очікувала, що саме так виникла Армія Божої Кари! Якщо Церква справді походить з Союзу, їхній керівник має бути божевільним!»
«Справді». Він зітхнув. «Тепер стає зрозуміло, чому Церква скрізь усиновляла дівчат-сиріт і покинутих немовлят — вони лише збирали матеріали для створення величезної армії. Можливо, наклеп на відьом як на прислужниць диявола також був частиною їхнього плану, щоб виправдати своє ставлення до них».
«...» Соловей не відповіла, але її обличчя було сповнене злості.
Роланд трохи хвилювався за неї. Тримаючи її за руку, він сказав: «Ти не збираєшся...»
«Самостійно боротися з Церквою?» Вона похитала головою. «Я не настільки дурна. Якби вони були настільки крихкими, що їх могла б знищити відьма, хтось інший давно б вже це зробив».
Принц відчув трохи полегшення. «Кінцева мета створення Армії Божої Кари — зміцнити Церкву. Якщо серед відьом, яких виховала Церква, є надзвичайні, їм не доведеться зливати кров... навіть втеча в туман не гарантувала б безпеки. Коли ми будемо вести війну проти Церкви, найбезпечніша стратегія — просуватися вперед крок за кроком, слідуючи вогнепальній зброї Першої армії. Ким би не були вороги, вони нічим не відрізняються від смертних перед кулями». Він зробив паузу. «Як я вже говорив, у новому світі відьми зможуть жити звичайним життям без обмежень, як і звичайні люди».
«Хмм». — прошепотіла Соловей, притуливши чоло до голови Роланда. «Я впевнена, що ти зможеш все ще зробити».
*******************
Венді відіслала Папір назад до будівлі відьом і щасливо повернулася до замку лорда.
Останнім часом вона відчувала, що її дні були дуже насиченими. Хоча її попереднє життя було досить комфортним, вона завжди відчувала, що їй чогось не вистачає. Тепер, з цією маленькою дівчинкою, яка була добре вихована і сповнена захоплення нею, вона вірила, що немає нічого приємнішого за це.
«Настала зима. Це час, коли відьми пробуджуються найчастіше. У наступні місяці до Союзу Відьом може приєднатися більше нових відьом, тож у мене буде більше дітей, про яких я повинна буду піклуватися». Ця думка дуже схвилювала Венді.
Вона тихо наспівувала пісню, яку почула від Його Високості. Але коли вона штовхнула двері своєї спальні, те, що вона побачила, вразило її.
Господи, що я бачу? Соловей сидить перед книжковим столом і читає «Теоретичну основу природничих наук»!
Вона посварилася з його величністю Роландом?»
«Кхе-кхе». Венді двічі кашлянула. «Я повернулася».
Соловей кивнула, нічого не відповівши. Збоку її обличчя здавалося дуже серйозним і сумним.
Вона, мабуть, правильно вгадала.
Венді підійшла вперед, поплескала Солов’я по плечу та ніжно втішила її. «Це любов. Ви іноді сваритеся, але якщо подумати, то в цьому немає нічого серйозного. Виспись, і тобі стане краще».
«Про що ти говориш?» Соловей спохмурніла.
«Ти та Його Високість... сварка лише тимчасова, тому не сприймай це серйозно».
«Чого б я з ним сварилася?» Сказала вона, торкаючись свого чола.
«Е-е... ти з ним не сварилася? Венді замовкла. «Тоді чого ти раптом читаєш?»
Соловей зітхнула і розповіла Венді про експеримент Армії Божої Кари, який відкрила їй Агата. «Я просто відчуваю, що мені потрібно стати сильнішою, щоб більше допомагати в майбутніх битвах заради повалення Церкви».
«Розумію». Почувши слова Соловей, Венді урочисто кивнула. «Я не очікувала, що Церква будує монастирі, щоб отримати кров відьом... якби не Попіл, яка раптово прокинулася як надзвичайна і привернула увагу всієї охорони, я боюся, що теж була б серед трупів відьом у Церкві».
Соловей має рацію. Можливо, атмосфера в замку настільки легка, що я надто розслабилася. Венді раптом зрозуміла, що вороги зовсім близько. Будь то з боку Церкви чи демонів, їхні загрози не були повністю усунені, а вона не покращувалася вже протягом тривалого часу. Хоча її магічна сила повільно зростала, її бойові навички та здатність створювати вітер не надто відрізнялися від часів, коли вона була членом Асоціації Співпраці Відьом, а про еволюцію взагалі не могло бути й мови.
Такі сестри, як Таємничий Місяць, Колібрі і Ехо, дуже старанно вчилися. Порівняно з ними вона ніби розслабилася. Як старша сестра, вона навіть не могла запалити два магічниз камені на Символі Божої Волі. Якщо так триватиме й далі, вона почуватиметься негідною того, щоб бути старшою для інших відьом.
«Ти маєш рацію. Мені також потрібно старанно вчитися». Венді глибоко вдихнула. Вона вирішила, що з цього дня щовечора перед сном витрачатиме дві години на вивчення знань від Його Високості.
Вона пішла до ванної кімнати, щоб швидко вмитися, повернулася до кімнати і побачила, що Соловей лежить на столі та спить.
