Після приходу зими сніг, здавалося, значно зійшов.
Роланд наспівував мелодію, читаючи три рукописи на столі.
Це були план випробування та виробництва новітнього типу боєприпасів, проект наступного покоління стрілецької зброї та план будівництва Вежі Чарівництва.
Перші два рукописи були ідеями, які він виношував протягом вже тривалого часу. Тепер, коли він міг використовувати здібності Агати заморожувати та контролювати температуру, виробництво азотної кислоти в місті зросло в рази. Також була вирішена проблема стабільності масового виробництва нітрогліцерину, а отже, були принципово забезпечені всі умови для виробництва двобазових пропелентів.
Незважаючи на те, що Роланд знав, що цей тип палива було створено шляхом розчинення нітровати в нітрогліцерині та отримання в’язкого желе, яке можна нарізати або гранулювати, йому все одно потрібен був алхімік, щоб перевірити та з’ясувати пропорції суміші.
На щастя, Кайл Січі вже мав великий досвід у проведенні як кількісних, так і якісних експериментів. Якщо поставити йому це завдання, результати мають бути готові десь через один-два тижні.
Оскільки Роланд вже намагався виробляти абсолютно новий пропелент, природно, що розробка нового типу легкої зброї також була на порядку денному.
У порівнянні з чорним порохом, який вимагав використання револьверної рушниці великого калібру, для досягнення еквівалентної летальності була потрібна лише невелика кількість двобазового пропеленту. Тому, виходячи з вогневої потужності та співвідношення ціни та якості, однозначно краще було перейти від гвинтівок до автоматичної зброї легкого калібру.
Звичайно, конкретні параметри мали бути визначені пізніше за результатами обробки Анни.
Роланд випив ковток гарячого чаю і поклав перед собою третій рукопис. Це те, що хвилювало його зараз найбільше.
Порівняно з іншими планами зміст цього документа виглядав дуже суперечливо. На прохання Агати він планував побудувати Вежу Чарівництва поруч з будинком відьом і використовувати її для дослідження та виготовлення символів.
Він уявив собі високу вежу, що стоїть високо серед купи димарів і фабрик. Це було просто... надто круто та вигадливо.
Роланд почав нестримно сміятися.
Соловей, яка осторонь гризла сушену рибу, зневажливо глянула на Роланда. «Невже символи справді настільки цікаві? У королівстві відьом було багато символів, але вони все ще були переможені демонами».
«Але всередині є дуже цікаві речі». Принц дістав із шухляди товсту книжку. Це була колекція символів, перекладена з експериментальних нотаток, залишених Товариством квестів. У ній були записані всі формули, відкриті Товариством пошуків за понад 200 років.
Для нього це була абсолютно нова територія.
Після того як Агата завершила переклад, Роланд провів більшу частину ночі за читанням цієї книги. Коли він читав про використання та складені списки магічних каменів, він відчував, ніби збирав слова з рун. Коли головний алхімік вперше отримав книгу «Базова хімія», він, ймовірно, відчував таке ж хвилювання, коли вивчав різні хімічні формули.
«Нові знання завжди здаються особливо привабливими, навіть якщо це лише основи».
«Наприклад?» Соловей нахилилася до Роланда.
«Наприклад ось це». Роланд вказав на речення в книзі. «Стародавні відьми називали це символом прослуховування. Він використовується для зв’язку на великій відстані, і, як і символ стеження, він залишатиметься ефективним, навіть якщо його розділити на частини». Він змістив вказівний палець вниз. «Матеріали дуже прості. Все, що нам потрібно, це шматок каменю ехо і шматок каменю мітки».
Згідно з описом книги, ефективна дальність дії цього символа становила десятки кілометрів. Незважаючи на те, що його не можна порівняти з мобільними телефонами пізніших епох, які підтримувалися багатьма сигнальними вежами та супутниками, він все одно може бути достатньо корисним як рація.
«Це?» Соловей глянула на сторінку, а потім потягнула палець Роланда до сторінки справа. «Однак тут написано, що «Камені ехо походять від Страшних Демонів, а камені-мітки зазвичай можна побачити в містах дияволів». Як ти збираєшся отримати ці два магічні камені?»
«Ні, ми вже маємо матеріали», — впевнено сказав Роланд. «Шматок червоного кристалу, який Блискавка знайшла у руїнах, був каменем відлуння. Що стосується каменю-мітки, то це один з композитних матеріалів символу стеження — Тіллі принесла з собою кілька з них, і їх просто потрібно розібрати».
«Навіть якщо Агата зможе його створити, ти зможеш отримати лише один символ прослуховування».
«Нехай вона спробує. У будь-якому випадку, коли ми будемо боротися з демонами в майбутньому, ми будемо здобувати все більше і більше магічних каменів». Шкода, що раніше не було умов для дослідження нових застосувань магічної сили. Проте тепер, коли Роланд отримав технічну підтримку Агати, він не збирався відмовлятися від цих ресурсів, які коштували йому майже нічого.
«Добре». Соловей знизала плечами. «Щодо символу божої волі, які магічні камені для нього потрібні?»
«Він... я пам’ятаю, що бачив рецепт на останній сторінці». Роланд перегорнув останню сторінку книжки. «До речі, як у вас пройшов тест на боєздатність?»
Соловей трохи здригнулася, а потім вимовила одне слово. «Секрет!»
Схоже, що вона була переможена Анною.
«Знайшов, ось тут». Роланд скривив губи. «Чотири необхідні магічні камені всі написані як невідомі... ймовірно, з міркувань конфіденційності Товариство квестів не залишило їх у письмовій формі. Однак, за словами Агати, ці магічні камені в основному походять від Старших Демонів, а отже, навіть якби вони були записані, ніхто б їх не здобув».
«Але ти все одно демонструєш настільки дорогоцінний предмет відкрито в залі». — застогнала Соловей. «Якщо трансценденти дізнаються, вони настільки розізляться на тебе, що навіть оживуть».
Тому що в ньому немає нічого дорогоцінного, його цінність напевно... рівна кільком десяткам кілограмів тротилу. Роланд засміявся, але не відповів.
...
Цього разу він дочекався, доки Агата закінчить виробництво кислоти за день, а потім покликав її в офіс.
«Поглянь на Вежу Чарівництва, яку я для тебе спроектував». Роланд підняв свій ескіз. «Підвал — це склад, а над землею — три поверхи. Окремо — це лабораторія учнів, лабораторія та офіс.
«Почекай... чому це називається Вежа Чарівництва?» Агата спохмурніла. «Все, чого я хочу, — це хімічна лабораторія, як у сера Кайла, але трохи просторіша та світліша. Побудувати таку вежу буде дуже складно. У Такілі вежі будували лише тому, що площа міста була малою. Тут у вас багато відкритого простору».
Це вже не в моді! — вигукнув Роланд у своєму серці. «У будь-якому випадку, проблеми з будівництвом вирішити не складно. Окрім тих об’єктів, про які я сказав, чи є у тебе ще інші вимоги?»
«Ні». Агата підняла руки. «Якщо ви наполягаєте».
«Чудово». Роланд поклав ескіз і почав розповідати про ідею, яка спала йому вранці на думку. «Чи можеш ти самостійно завершити створення символу?»
«Ні, не можу». Агата похитала головою. «Хоча символи створюються шляхом з’єднання магічних каменів, матеріали, необхідні для передачі магічної сили, дуже складні. Найголовніше, для цього потрібна кров демонів».
Принц був приголомшений. «Що?»
«Вам не почулося. І це має бути свіжа кров». — урочисто сказала вона. «Коли Товариство квестів з’ясовувало природу магічної сили, воно провело тисячі експериментів і зрештою довело, що плоть і кров відьом, демонів і демонічних звірів абсолютно різні за своєю природою, і їхні функції також надзвичайно різні».
«Плоть і кров...відьом?» Роланд був шокований, коли раптом усвідомив значення цих слів. Він імпульсивно запитав: «Які вони виконують функції?»
«Створювати Армію Божої Кари», — стоїчно сказала Агата.
