Роланд був наляканий реченням «у нас залишилося небагато часу», але він відчув трохи полегшення, почувши повне пояснення. «Не зупиняйся на півслові, це звучить моторошно».
«Ви вважаєте, що п’ять років — це довго?» Агата нахмурилась і сказала: «Час був точним під час першої та другої битв Божественної волі. Я не знаю, чому цикл тепер скорочено, і... він може стати ще коротшим».
«Я думав, що ти скажеш, що Кривавий Місяць прийде цієї зими», — знизав плечами Роланд і відповів. Відповідно до поточного плану досліджень і розробок, він зможе за рік універсалізувати нову вогнепальну зброю для всієї армії. Поки вороги не будуть несприйнятливі до клинків і списів, вони все ще мали шанс виграти війну. Єдине, на що йому потрібно було звернути увагу, це те, що забудова території має бути розвиненою до такого рівня, щоб вона могла витримати тривалу війну. Це вимагало, щоб земля, населення та ресурси були на високому рівні, і щоб територія мала достатню стратегічну глибину, щоб дозволити людям тимчасово відступити та оговтатися після поразки.
Тому складність полягала не в озброєнні, а в створенні двох-трьох промислових міст для постійного забезпечення населення, боєприпасів і продовольства. Логістика гарантувала перемогу, а кадри – матеріально-технічне забезпечення. Зрештою він виявив, що найбільше йому потрібні були надійні лідери, кадри та адміністратори. Без них, навіть якби він об’єднав Королівство Грейкасл, він все ще не зміг би інтегрувати його у військову машину, і дворянство, ймовірно, зупинило б його.
Дійсно, країна, здатна вести війну, завжди має високий рівень освітньої популярності.
«Як називається ця зброя?» Агата раптом змінила тему: «Тоді, я пам’ятаю, що ви назвали її Фортеця 152-мм …»
«Стандартна фортечна артилерія, — додав Роланд, — у майбутньому буде і морська артилерія».
«Якщо ви зможете наповнити міську стіну такою зброєю до приходу Кривавого Місяця, ми, ймовірно, зможемо протистояти атакам демонів. За словами Кайла Січі, те, що я зробила у хімічній лабораторії, також є частиною гармати, правильно?» Агата, здавалося, була рішучою і сказала: «Я докладу всіх зусиль, щоб виробляти рідкий азот і рідкий кисень, поки ви зможете...»
«Не турбуйся». Він її втішив. «Ми переможемо демонів».
*******************
«Це все, що мені потрібно було сьогодні зробити?» Евелін занурила палець у вино та торкнулася свого язика. Гострий смак виявився більш насиченим. Згідно з вимогою Його Високості, чим чистіший білий лікер, тим кращий він буде на смак. У найкращому алкогольному напої навіть не було води, і кожна його крапля була м’якою та насиченою — хоча вона відчувала, що білий лікер, який вона робила, ставав дедалі ближчим до того, що описував Його Високість, його все менше й менше можна було вважати «смачним».
«Так, хороша робота». Керівник пивоварні підписав посудини з вином і кивнув їй. «Згадай про мене Його Високості».
«Ви справді... можете продати це?» — розгублено запитала Евелін. Зі свого минулого досвіду керування таверною вона боялася, що лише деякі люди можуть сприйняти настільки пряний смак.
«Щодо цього, то я теж не знаю, — посміхнувся менеджер і сказав, — але час від часу хтось приходить забирати алкогольні напої, тому я вважаю, що все ж є люди, яким це подобається».
Евелін миттєво відчула полегшення. Якщо ніхто не захоче випити це, не лише Його Високість зазнає невдачі, але й вона сама стане непотрібною... на щастя, все виявилося не так, як вона думала, і виявилося, що Його Високість був справжнім дворянином, який дуже добре знав смак дворянства. Вона посміхнулася: «Тоді я піду».
Евелін вийшла з пивоварні та пішла вулицями, наповненими пронизливим холодним вітром. Повернувшись до замку, вона відчула тепле повітря навколо себе. Світ всередині замку був зовсім іншим, ніж світ зовні. Вона глибоко вдихнула, знімаючи пальто, щоб бути ближче до тепла.
У минулому настільки комфортне життя було неможливо навіть уявити. Взимку вона або щільно сиділа з сім'єю біля жаровні, або куталася під ковдрою. «Яка різниця між життям у замку та Царством Божим, яке Церква описує як весну цілий рік? Крім того, Його Високість сказав, що він буде популяризувати систему центрального опалення по всім житловим районам, і дозволить щоб усі піддані трималися подалі від пронизливого холоду місяців демонів». Вона не знала, скільки віруючих Церкви прибуло до Царства Божого, але тут першими цим привілеєм користувалися відьми, яких вважали прислужниками диявола, і звичайні цивільні. Якби це знали ті віруючі, то, мабуть, скрипіли б зубами від заздрості.
Його Королівська Величність справді здатний на будь-що.
На іншому кінці залу Андреа, Попіл і Шаві грали в покер.
«Дві вісімки!»
«Пас».
«Дві двійки! Я виграла», — гордо посміхнулася Андреа та сказала: «У Попіл найбільше карт, шість. Віддавай своє право на морозиво!» Потім вона обернулася і помахала до Евелін: «Гей, хочеш пограти з нами?»
З цікавості Евелін не могла не запитати: «Що це за право на морозиво?»
«Це парі, — махнула рукою Попіл і продовжила, — той, хто програє найбільше таких прав, повинен віддати свій наступний хліб з морозивом переможцю. Як тобі? Хочеш спробувати?»
Евелін дуже вагалася. Це рідкісний шанс для неї поговорити з бойовими відьмами. Якби це було на Сплячому Острові, і Андреа, і Попіл були б фігурами поруч лише з леді Тіллі, яких не часто бачили, і точно з власної волі не запросили б її приєднатися. Крім того, Боротьба проти орендодавця це справді дуже цікава гра, з простими правилами, але вона також вимагає командної роботи. У неї можна грати навіть цілий день...»
«Кхм, скоро буде випускний іспит. Ти не збираєшся повторювати те, що ти вивчила?»
«Ти маєш на увазі іспит з базового курсу ввечері?» Андреа насупилася та сказала: «Він дуже простий. Я, напевно, зможу пройти його без зайвого повторення».
Двоє інших кивнули.
Точно... Андреа – представник знаті, чия проникливість і знання перевершують звичайних людей. І Попіл, і Шаві теж вміють читати та писати. Тепер виявилося, що це саме вона відстає.
«Мені… напевно не варто грати, — вона завагалася на мить і сказала, — і мені краще повернутися до своєї кімнати та трохи почитати. Ви всі, будь ласка, продовжуйте».
Залишивши трьох людей, які були трохи здивовані, Евелін кинулася до будинку дільом. Вона відчинила дерев’яні двері та побачила Свічку, яка сиділа за столом у вітальні і виконувала арифметичні вправи в кінці підручника.
«Ти повернулася?»
«Так». Побачивши працьовиту Свічку, вона відразу відчула велике полегшення. «Як проходить твоє повторення?»
«Непогано. Природу й арифметику трохи складно зрозуміти», — посміхнулася Свічка. «А як щодо тебе?»
«Мені теж», — кивнула Евелін і сказала: «Давай перерахуємо все, що нам незрозуміло, і запитаємо міс Анну ввечері».
«Звучить як хороший план».
За словами Міс Сувій, ці книги були написані самим Його Королівською Високістю, і вони були частиною знань у його голові. Якщо вона володіла ними, чи означало це, що вона також володіла також і частиною його всемогутності? Евелін таємно думала, що хоча вона не може змінити здібності, з якими вона народилася, вона може принаймні досягти прогресу в цьому плані, наполегливо працюючи. Навіть якби дворяни більше не любили пити пряний білий лікер, вона все одно могла працювати вчителем на території, а не бути марною. З цією метою вона читала підручник і вивчала ці складні фрази та рівняння, коли мала час, і стала частим гостем у кімнаті Анни, Сувій та Венді.
На останньому іспиті вона мала найнижчий бал, але твердо вірила, що цього разу так більше не буде.
«Мені варто спочатку поставити собі досяжну мету — я хочу перевершити Меґі!» — сказала вона собі.
