«Що це?» — запитала Андреа, жуючи сушену рибу.
Принц Королівства Грейкасл знову займався чимось новим. Він з’єднав шматки латуні разом, попросивши Анну розплавити з’єднання, а Сораю обернути його м’яким шаром магічного покриття. На перший погляд вони були схожі на водопровідні труби, встановлені у ванній, але вони були набагато більшими за розміром і кожна з них була розміром приблизно з людське стегно. Людині було неможливо зрушити подібну річ без допомоги Колібрі, яка могла зменшити вагу.
Проте латунь була встановлена не лише в одній чи двох кімнатах, а горизонтально по всьому замку та будинку відьом. Вона входила з кута кімнати, з’єднувалася з дивною металевою жалюзі в нижній частині стіни, перетинала наступну кімнату і з’єднувалася з поздовжньою трубою в самому кінці.
Цей великий проект привабив багато відьом, які оточували та спостерігали за ним.
«У вас є будь-які припущення?» Роланд загадково посміхнувся і сказав: «Якщо ви все правильно зрозуміли, вам буде додатковий хліб з морозивом на вечерю».
Хліб з морозивом! Це привернуло увагу Андреа. Це була найдивовижніша їжа в цьому місці, шар солодкого морозива, начиненого двома скибочками підсмаженого хліба. Вона раніше ніколи не чула про подібне в Королівстві Світанку. Вона миттєво закохалася в цю смакоту, щойно спробувала її. Незважаючи на те, що Попіл неодноразово дражнила її, вона все одно їла. Тому що просто спостерігати, як його залишають на тарілці, це було все одно, що тортурою.
«Це подає воду в кімнати?» Попіл насупилася.
«Звичайно, що ні». Андреа насупилася сама собі. Мідь коштувала недешево. Оскільки маленькі труби у ванній можуть розподіляти воду, навіщо використовувати настільки величезні?
Однак, оскільки Попіл завжди дражнила її словами «хто там сказав, що їжа з минулого була найсмачнішою», що вона справді колись сказала перед Тіллі і не могла заперечити, Андреа могла лише вдавати, що вона не чула цих поверхневих слів.
«Яка мілка думка. Кому потрібна настільки велика труба для водопостачання?» хтось сказав позаду Андреа: «Його Високість ніколи б не зробив такого безглуздого вчинку».
Гостро! Саме про це подумала Андреа. Її дух одразу піднявся. Ніхто інший не наважиться використовувати такий тон, щоб розмовляти з надзвичайною, крім неї самої та міс Соловей з Союзу Відьом. Вона обернулася і побачила жінку, яка з презирством дивилася на Попіл, піднявши підборіддя під кутом.
Ось там має виглядати шляхта!
Андреа таємно хвалила цю таємничу жінку, яка була найсердечнішою відьмою, яку вона зустрічала з тих пір, як приїхала в Прикордонне місто. Під час порятунку відьми в реліквії Соловей проявила свої надзвичайні вміння. Вона також була зі знатного походження, і навіть її колір волосся був схожий на колір волосся Андреа. У битвах проти демонічних гібридів на міській стіні Соловей визнала її здібності та поділилася з нею сушеною рибою. Вона поводилася зовсім як дворянка.
Найголовніше те, що вона зовсім не любила Попіл.
Андреа не знала, чим Попіл образила Соловей, коли вона вперше прибула до Прикордонного міста, але хіба це не правда, що ворог мого ворога є моїм другом? Не кажучи вже про те, що її характер був дуже сумісний з самою Андреа.
«Ти говориш так, ніби знаєш відповідь», — знизала плечами Попіл.
«Звичайно, що знаю, — посміхнулася Соловей і сказала, — я була в офісі, коли Його Високість складав креслення. Усі його плани були складені на моїх очах».
«Це несправедливо!» — пробурмотіла Таємничий Місяць.
«Проте вона не бере участі в іспитах», — сказав принц. Від цих слів принца гордий вираз обличчя Солов’я одразу став приголомшеним. «Підказка для всіх вас: ці канали є лише частинами системи, і ви можете пошукати деінде, щоб знайти кращу відповідь».
«Гу!» Меґі миттєво вилетіла з кімнати разом з Блискавкою, інші відьми теж не відставали. Всі розбіглися, намагаючись поглянути на труби. Андреа навмисне відстала від усіх. Коли всі розійшлися, вона підморгнула Солов’єві та покликала її до дверей.
«Що це?» Андреа прошепотіла: «Я поділюся з тобою половиною обіднього хліба з морозивом, якщо отримаю правильну відповідь».
«Я теж не знаю». Відповідь Солов’я вразила її.
«Але ти щойно сказала, що бачила всі креслення, правильно?»
«Так, але як і з Natural Science Theoretical Foundation, навіть якщо ти розумієш в них окремі слова, чи можеш ти зрозуміти їх, коли вони об’єднані всі разом?»
«Е-е...» — Андреа відкрила рот, але виявила, що та має рацію. Вона сама спробувала почитати цю книгу і виявила, що та схожа на ієрогліфи.
«Я боюся, що лише Анна здатна зрозуміти намір Його Високості, просто подивившись на його малюнки, — сказала Соловей. Якщо запитаєш її, вона точно дасть тобі відповідь».
Після того, як Соловей пішла, Андреа деякий час повагалася і нарешті не покликав Анну вийти з кімнати. Це не було стриманістю чи збентеженням, а радше... з поваги. Вона не боялася ні мерзенних злочинців, ні жорстокої Армії Суддів, але була в захваті цієї дівчини, якій було все ще менше двадцяти.
Вона пригадала, як проходила якось повз кабінет принца і випадково почула розмову Анни та Його Високості. Від їхньої розмови в неї все ще йшли мурашки по шкірі. Такі дивні терміни, як розрахунок під великим кутом, корекція орбіти з параметрами точки падіння та перетворення кінетичної енергії в потенціальну в ідеальному стані, — все це негайно змусило її вкоренитися на місці. Вони обидві були відьмами, чому тоді Анна могла вільно говорити такими термінами, яких Андреа взагалі не розуміла? З цього моменту Андреа відчувала глибоке захоплення Анною. Вона вважала, що Анна була зовсім іншою людиною, ніж вона сама, навіть на одному рівні з леді Тіллі.
Оскільки вона не могла запитати відповіді, вона могла покладатися лише на себе. Андреа обійшла кожну з кімнат згідно з порадою Його Високості. Вона виявила, що труби в кімнаті відокремлювали металеві прямокутні поручні, які завершували установку, ніби щоб ніхто не торкався труб. Побачивши це, вона подумала, що якби не присутність таких варварів, як Попіл, навіть якби хтось доторкнувся до них, це, ймовірно, не було б великою проблемою. Подумавши про те, що сказала Соловей — «Його Високість ніколи не зробить настільки безглуздого вчинку», Андреа подумала, що ці металеві поручні теж мають виконувати свої функції.
Вона зробила нове відкриття, коли вона прийшла на перший поверх будинку відьом. Між замком і будинком відьом був нещодавно збудований сарай, і саме туди тяглися мідні труби, що вели до двох будівель.
У будівлі стояв величезний залізний ящик, у нижній половині ящик був порожнистий, а зверху був величезний димар... це виглядало майже як піч. Вона також побачила на подвір’ї трубу, під’єднану прямо до колодязя, яка зовні була дуже схожа на водопровід у водонапірній башті.
Почекай... це використовується для кип’ятіння води?
Якби труби використовувалися для розведення гарячої води, тоді їм не було б потреби бути настільки величезними.
Після довгих роздумів Андреа все ще не могла зрозуміти, для чого це.
Його Високість зібрав усіх відьом у залі перед обідом. Він посміхнувся і сказав: «Система опалення в замку від сьогодні офіційно запущена».
«Система опалення?» Попіл була спантеличена.
«Так. Вода буде кип’ятитися в котлі, а високотемпературна пара буде по трубах надходити в приміщення і підвищувати температуру, поки двері та вікна закриті, все приміщення можна прогріти досить швидко, принц пояснив: «Порівняно з печами, які вимагають хорошого потоку повітря, щоб запобігти отруєнню чадним газом, цей спосіб не викликає подібних проблем. Це змусить вас під час сну почуватися тепло, наче весною». Після завершення налагодження житлові блоки теж будуть поступово оснащуватися такою системою опалення».
«Далі я оголошу переможців хліба з морозивом, окрім Анни, Сораї та Колібрі, які брали участь у встановленні системи опалення, була лише одна людина, яка правильно вгадала її призначення. І це була… Тіллі!»
Андреа безпорадно дивилася на леді Тіллі, яка посміхалася під час смачного обіду, геть втративши свою шляхетну стриманість.
