Котельна система опалення була не надто складною і, по суті, передбачала лише кип’ятіння води та розподіл тепла через труби та радіатори в приміщеннях. Тепло могло передаватися водою або парою, і Роланд віддав перевагу останньому, оскільки вона мала вищу температуру та була зручнішою. Поки котел працював, тиск пари заповнював труби краплями гарячої води без допомоги насоса.
Звичайно, у парової системи опалення були і недоліки. Труби завжди були під дуже високим тиском, тому слабка інфраструктура могла спричинити витоки або навіть вибухи. Пара досягає температури від 200 до 300 градусів за Цельсієм, що робить її надзвичайно шкідливою для людської плоті та тим самим підвищує потреби до стандартів безпеки для системи парового опалення. На щастя, техніка зварювання Анни чорним вогнем у поєднанні з покриттям Сораї гарантувала цілісність системи та звела ці ризики до мінімуму.
Роланд також встановив автоматичний клапан на котлі, який мав ті самі механічні принципи, що й відцентровий регулятор на паровому двигуні. Коли тиск у печі був занадто високим, високошвидкісне обертання маховика тягнуло клапан вгору, випускаючи пару та знижуючи тиск.
Останній запобіжний захід був розташований між котлом і двома магістральними трубами опалення. Роланд попросив Анну зробити кілька пазів навколо сполучної мідної труби, щоб зменшити її міцність, як у конструкції жерстяних банок. Навіть якби напірний клапан не відкривався, вибух все одно був би стриманий у котлі та не зашкодив би нікому в кімнатах.
Замок повністю змінився після того, як запрацювала система опалення.
Товстий зимовий одяг відьом замінили осіннім одягом без підкладок. Спостереження за розмовами та сміхом дівчат у їх барвистому вбранні значно підвищило мотивацію Роланда до роботи.
Звісно, ці зручності можуть служити лише доповненням до їхнього способу життя та сприяти створенню кращого робочого середовища.
Його наступне завдання було значно важливішим і вирішувало майбутнє західної території.
Він мав знайти спосіб виробництва синтетичного аміаку та зменшити залежність від селітри, що дозволило б досягти нових висот виробництва хімічної вибухівки та задовольнити кількість, необхідну для використання автоматичної зброї.
Якби він міг досягти цього до кінця зими, це, безсумнівно, допомогло б йому в запланованому навесні наступі.
Роланд викликав Кайла Січі та Агату до свого кабінету.
«Як ви двоє працювали разом протягом останніх кількох днів?» — запитав він з усмішкою на обличчі. Кайл Січі був головним алхіміком Прикордонного міста, але, окрім своєї любові до алхімії, він майже не дбав про почуття чи думки інших людей. З іншого боку, Агата походила з королівства відьом чотирьох століть тому і була гордим членом товариства пошуків, найпрестижнішої дослідницької установи королівства. Обидва вони були прямолінійними та мали дуже реакційні особистості. Роланд часто хвилювався, що вони можуть посваритися, але було потрібно, щоб вони працювали разом для виробництва нітровибухівки та аміаку. Таким чином, він повинен був особисто перевірити їх, тому що якщо вони сперечалися, лише він міг вирішити цю проблему.
«Дуже добре. Слова Кайла шокували Роланда. «Здібності міс Агати дуже допомагають моїм експериментам. Я знайшов стабільну температуру синтезу нітрованого гліцерину, і у мене не було жодних проблем зі створенням реакції у лабораторії, тому зараз ми перевіряємо можливість промислового виробництва. Нічого з цього не було б можливим без чашок з льодом... ой, вибачте, я був настільки зайнятий, що забув повідомити вас про це», - він зробив паузу і сказав: «До речі, якщо ви покликали мене сюди, лише щоб запитати про це, чи можу я тепер повернутися до своєї лабораторії?
«Гм… дійсно?» Роланд подивився на Агату, і вона кивнула.
«Сер Кайл має надзвичайну кількість знань, особливо щодо елементів, які дещо схожі на знання товариства. Ми дуже добре співпрацюємо, і якби він був у Такілі, його точно прийняли б до Союзу».
Невже двом прямолінійним людям було простіше порозумітися?Схоже, що я хвилювався даремно. Але чому головний алхімік ставиться до відьми з більшою повагою, ніж до мене? Як сумно... — подумав Роланд і прокашлявся. «Тоді я можу бути спокійним. Я зібрав вас тут, щоб доручити вам нове дослідження».
«Звичайно». Кайл підбадьорився, щойно почув слово «дослідження».
«Як я вже говорив раніше, у повітрі багато різних газів, і для нас настав час почати їх використовувати. Згідно з «Базовою хімією», кисень і азот складають 99% повітря, і мені потрібно розділити ці два гази для хімічного виробництва», – пояснив Роланд.
Кайл на мить замислився. «Ви маєте на увазі, що ми повинні розділити їх, використовуючи їхні різні характеристики, такі як різні температури кипіння та конденсації?»
«Правильно». Роланд кивнув. «Конденсуйте, а потім знову нагрійте гази. Оскільки температура кипіння азоту нижча, ніж кисню, його можна спочатку перегнати з рідини. Оскільки необхідна температура набагато нижча точки замерзання води, експеримент складно провести звичайними методами, тому здібності Агати будуть у цьому вирішальними».
«Перетворити повітря на рідину…», — сказав Кайл, погладжуючи бороду. «Звучить дуже цікаво».
«Якщо опустити температуру достатньо низько, вони могли б навіть замерзнути в тверді речовини», — усміхнувся Роланд і сказав. Алхімік, мабуть, і не мріяв, що людина може потримати в руках, здавалося б, невловимий газ, якщо вжити відповідних заходів проти обмороження.
Агата розгублено запитала: «Я трохи погортала ту саму книжку, але нічого не побачила про заморожування повітря в різноманітні гази».
«Їх складно розрізнити неозброєним оком, тому що вони змішані разом і не мають чітких окремих шарів», — пояснив Роллан. «Перший крок — це усунути вуглекислий газ, який має найвищу температуру замерзання, але він становить дуже невеликий відсоток повітря, тому ви навіть не помітите його тверду форму. Далі кисень і азот зливатимуться разом, щоб виділитися в світло-блакитний відтінок. Якщо його не відокремити, він буде виглядати як чиста речовина, але рідкий азот насправді безбарвний».
«Що нам робити?»
«Спочатку підготуйте посудину для перегонки». Принц усміхнувся. «Це дуже важливий проект».
Не було сумніву, що покладатися лише на Агату буде недостатньо. Скло могло легко розбитися під час повторних змін температури, тому посудини для рідкого повітря могли бути створені лише зі сталі. Для Анни це було не складно, але через закриту оболонку було б неможливо побачити, як зріджене повітря змінюється під час нагрівання. Тому для спостереження за ситуацією всередині посудини знадобиться Магічне Око Сільві. Потім Агата зафіксує магічне споживання для конденсації азоту, а також стабільні температури для виробництва.
Одна лише підготовка тривала три дні.
Коли посудина була завершена, Роланд пішов до хімічної лабораторії, щоб особисто рлспостерігати за першим у місті експериментом з розділення кисню та азоту.
