Відокремившись від родини, Ферліну здавалося недоречним повертатися до володінь Елтеків. Однак він робив це не для вирішення власних сумнівів, а натомість заради свого батька.
Під час того конкретного бенкету сер Елтек говорив не лише про особу на портреті, але, крім того, у дуже емоційній промові він стверджував, що рід Елтеків існував лише завдяки її доброзичливості, яку зрадили його предки. Ферлін тоді не зрозумів значення тих слів, але вираз обличчя його батька, який демонстрував докори сумління за поведінку своїх предків, зробив їх незабутніми.
Оскільки у нього було відчуття каяття, чи є все ще шанс виправити ситуацію? Можливо, жінка, яку я бачив, є нащадком засновника мого роду.
Адже він залишив сім'ю лише тому, що не хотів розлучатися з Ірен. Будучи старшим сином, його сім'я не могла прийняти його одруження зі звичайною людиною. Це була лише різниця у виборі, і в нього не було інших проблем з сім’єю.
Після одруження, хоча батько жодного разу не відвідував його, мати домовилася, щоб хтось надіслав деякі щоденні запаси разом з листом, у якому говорилося, що батько пробачив його.
Саме через ці причини Ферлін вирішив повернутися додому і розповісти їм про побачене.
Через вплив місяців демонів кількість кораблів, які подорожували між двома землями, значно зменшилася. Йому довелося чекати три дні на торгове судно, яке прибуло з фортеці, і включно з часом, необхідним для розвантаження грузу, він прибуде до Фортеці Лонгсонг лише через тиждень.
Коли він нарешті прибув і зійшов з корабля, Ферлін одразу відчув порожнечу міста. Сніг сягав йому по щиколотки, але він побачив, що, окрім кількох смуг, які залишали сліди різної глибини, більшість снігу на вулицях була гладка і рівна, що означало, що ними давно ніхто не проходив. У порівнянні з багатолюдним Прикордонним містом було складно повірити, що це справді найбільше місто західного регіону.
Маєток Елтеків знаходився на північ від фортеці і включав у себе село площею майже дві тисячі акрів. Якщо навіть у фортеці було настільки порожньо, то в селі, звісно, було ще порожніше. Поки його карета рухалася по дорозі до сімейного дому, він побачив по дорозі тіла голодуючих людей. Щороку, якщо сніг почав падати рано восени, більшість бідних людей застали б непідготовленими без достатньої кількості їжі та дров, і приблизно половина цих людей не змогла б протриматися до наступної весни. Хоча те, що він бачив, було дуже поширеним протягом місяців демонів, Ферлін ніколи не міг звикнути до цього.
Пройшовши ще кілька занедбаних хатин, Ферлін нарешті вперше за багато років повернувся до порогів свого сімейного дому.
Залізні ворота на подвір’ї були міцно замкнені, а передній двір замело снігом. Проте доріжку розчистили від снігу, що, вочевидь, свідчило про те, що в родині хтось опікувався садибою.
Він сильно постукав у залізні ворота, і через деякий час двоє охоронців вийшли з особняка. Один з них швидко впізнав Ферліна та здивовано сказав: «Ви... старший господар».
«Я хочу побачити сера Елтека», — спокійно сказав Ферлін.
Хоча всі мешканці особняка знали, що Ранкове Світло розірвав стосунки з сім’єю, зрештою, це була справа дворянської родини, і тому охоронці не наважувалися приймати жодного рішення. Двоє охоронців швидко відчинили залізні ворота. Один з них повів його до вестибюлю чекати, а інший пішов повідомити дворецького.
Ферлін не очікував, що першим, хто з’явиться, буде його молодший брат Місо Елтек.
«Тобі більше тут не місце. Чому ти повернувся?» Він нахмурився, розглядаючи свого старшого брата. «Ти сюди прийшов? «Де твій супутник?»
«Я вже не лицар». Ферлін засміявся. «Тому природно, що супутник більше не супроводжує мене».
«Ах, я мало не забув, що ти був жорстоко розгромлений лордом Прикордонного міста і став його полоненим. Він тебе звільнив, чи що?» Місо пирхнув. «Це тому, що у тебе немає грошей, щоб перезимувати? Я можу дати тобі трохи, але тоді тобі доведеться піти.
Ставлення його брата змусило Ферліна зітхнути. Було очікувано, що він буде так поводитися — Місо Елтек наразі був очевидним спадкоємцем у родині, і, природно, не хотів, щоб він повернувся та викликав ускладнення.
«Я тут не заради грошей і не маю наміру сперечатися за спадщину». — тихим голосом сказав Ранкове Світло. «Його Високість призначив мене вчителем, і я дуже задоволений своїм теперішнім життям».
«Вчитель?» Місо виглядав здивованим. «Я не пам’ятаю, щоб у тебе було стільки знань, щоб ними можна було навчити інших представників знаті».
«Я не вчу дворян, я вчу звичайних людей читати і писати».
«Навчаєш звичайних людей...» — посміхнувся Місо. «Брехня, яку ти вигадуєш, стає все цікавішою. Ця дружина з простолюдинів змусила тебе зійти з розуму?»
«Досить!» Ззаду почувся тихий вигук, від якого Місо затремтів. Ферлін подивився туди, звідки долинав звук, і побачив свого батька, сера Елтека. «Пані Ірен не поступається дворянству. Єдине, чого їй не вистачає, — це статусу. Продовжувати говорити про це нечемно».
«Батьку!» Місо вигукнув.
Сер Елтек не звертав уваги на свого молодшого сина. «Я чув від охоронця, що у тебе є для мене інформація».
«Так». Ферлін вклонився і сказав.
«Заходь до мене в кабінет».
...
Ферлін пішов за батьком до кабінету на другому поверсі особняка. Коли він проходив через зал, він скористався нагодою і подивився на стіну портретів. Перед ним знову з’явилася синьокоса жінка, яка виглядала так само, як на ринку. Порівняно з іншими портретами, її портрет вийшов більш яскравим і детально продуманим, настільки, що навіть родимка в кутику ока була чітко видна.
Коли вони зайшли в кабінет, першим заговорив його батько. «Під час театральної вистави восени я мав нагоду побачити твою дружину. Її колір обличчя був чудовий, і її акторська майстерність не блідла навіть в порівнянні з міс Мей. Схоже, що ви двоє добре ладнаєте».
Ферлін раптом відчув, як його очі навернулися сльозами. Він не очікував, що батько скаже про це першим. Після короткої хвилини мовчання він кивнув і сказав: «Справді. У нас є власний будинок у Прикордонному місті і ми плануємо завести дитину після місяців демонів».
«Чудово». Елтек зробив ковток з чашки чаю. «Зараз, мабуть, складно приїхати з Прикордонного міста. Яка у тебе інформація?»
Ранкове Світло стримав свої емоції та сказав: «Я бачив жінку на ринку. Вона виглядала точно так само, як людина на великому портреті в коридорі».
Руки батька затремтіли і мало не перекинули чашку з чаєм. Він підняв голову з широко розплющеними очима. «Що ти сказав?»
«Її блакитне волосся не часто можна було побачити, і її краса була безпомилковою. Я впевнений, що не помилився». — відповів Ферлін. — «Чи може вона бути нащадком людини на портреті?»
«Неможливо! Ця людина була...» Він замовк і похитав головою. «Неможливо, щоб у неї були нащадки».
«Ось...ось як?» Ферлін подивився вниз. «Тоді, можливо, я помиляюся».
«Ти відправився сюди лише через цю справу?»
«Так, тому що я пам'ятаю, що ти одного разу... висловив їй своє каяття».
Сер Елтек опустив голову і на мить задумався. «Вона справді була схожа?»
«Крім невеликої різниці в довжині волосся...» - згадував Ферлін. «Все інше було точно таким же ж». «Ти знаєш, відколи я народився, я бачив цей колір волосся лише на тому портреті, тому звернув на це більше уваги».
«Вона не могла бути нащадком цієї людини». — невпевнено сказав сер Елтек. «Однак вона сама могла бути людиною на портреті».
Ферлін майже не міг повірити в те, що говорив його батько. Ця ідея здавалася ще більш немислимою, ніж його власна уява. «Вона сама?» Ти маєш на увазі... вона прожила понад чотириста років?»
«Я не хотів тобі про це розповідати». Сер Елтек підвівся і сказав. «Проте зрештою вона відьма, тому все можливо. Йди за мною».
«Куди?»
«До підвалу. Я хочу тобі дещо показати». — повільно сказав сер Елтек. «Спадщина наших предків включає реліквію, яку вона залишила».
