«Ти справді думаєш, що він погодиться?» — запитала Соловей після того, як Петров пішов, шепочучи Роланду на вухо.
«Я не впевнений. Крім того, навіть якщо він це зробить, йому все одно доведеться переконати графа Халла, щоб це принесло користь, — сказав Роланд, ковтнувши гарячого чаю, — якщо його батько все ще буде наполягати на своєму дворянському становищі, тоді ми нічого не зможемо зробити».
«Ти не хочеш, щоб він пішов, правильно?» — подражнила вона.
«Звичайно, що ні». Роланд стиснув губи. «Як дворянин, він і розумний, і скромний, а також має схильність до управління комерцією. Якщо він провчиться у Фортеці Лонгсонг рік чи два, він обов’язково стане здібним урядовцем».
«Якщо йому вдасться переконати графа Халла, ти справді плануєш передати йому столицю королівства?
«Якщо мені вдасться завоювати Грейкасл, столицю, природно, потрібно буде перенести в інше місце... крім того, містами, які розташовані далеко від західного регіону, потрібно буде керувати чиновниками, посланими з заходу. Таким чином, умови, які я поставив, можливо, звучали фантастично, але все ж були правдивими».
Під кінець розмови з Петровим Роланд повідомив йому, що віднині він не буде призначати дворян. Насправді, після консолідації Грейкасла, він планував створити абсолютно нову модель суспільства в усьому королівстві на основі моделі Прикордонного міста. Він планував консолідувати і створити центральний уряд з єдиним словом закону та судовою політикою. Якщо Петров вирішить залишитися, Фортеця Лонгсонг буде для нього далеко не останньою роботою. Будь то мер великого міста чи головний бюрократ нового центрального уряду, для нього ні те, ні інше не було б неможливим.
Що стосується того, наскільки далеко він зайде, то це буде залежати не від кого іншого, як від нього самого.
Роланд щиро сподівався, що Петров зрозуміє його підтекст і очікування від їхньої розмови.
«Як скажеш, я все одно не розуміюся на цих речах, — Соловей поплескала його по плечу і продовжила, — у будь-якому випадку, скоро прибуде нова відьма. Буде найкраще, якщо ти кудись подінешся на деякий час».
«Ти збираєшся розпитати її сама?»
«Я покличу Венді». Біля нього пролунав звук її сміху. «Вона в цих речах розбирається краще, ніж я».
Союз Відьом з міркувань безпеки (в основному з ініціативи Сувій) встановив правило: перед будь-якою подальшою взаємодією з невідомою відьмою її особистість має підтвердити Соловей. Для цього їй потрібно було увійти в свій туман, а отже, також зняти Божий Камінь Відплати. Тому було б найкраще, щоб Роланд не був при цьому присутній, щоб стороння не збунтувалася і не сталося чогось несподіваного.
Сувій навіть вдалося придумати серію з 10 запитань спеціально для визначення особистості, таких як «Звідки ти», «Яке твоє справжнє ім’я», «Чи впізнаєш ти принца», «Чи маєш ти ворожі наміри до принца» тощо. Оскільки Соловей могла визначити правдивість сказаних тверджень лише на основі власних переконань цілі, цей комплекс запитань типу «так/ні» мала на меті встановити справжні наміри цілі, не залишаючи жодних лазівок. Навіть якби вони змогли обдурити її раз чи двічі, вони не змогли б оминути кожне запитання.
Роланд не знав, сміятися йому чи плакати, коли вони про це заговорили, але, враховуючи добрі наміри відьом, він міг лише погодитися з цим планом.
...
Вийшовши з головної зали, він повернувся до свого кабінету і негайно послав когось за директором мерії Баровим.
Прочитавши звіт Петрова про виявлення нових відьом у Фортеці Лонгсонг, Роланд усвідомив свою помилку. Хоча він відправив Анну на сцену церемонії нагородження та визнав існування відьом у Прикордонному місті, жоден офіційний указ ніколи не пояснював їхній статус і поводження з ними. Таким чином, у Прикордонному місті цілком може виникнути подібна ситуація, як у фортеці, у якій відьма ховатиметься після пробудження та буде залишатися невідомою замість того, щоб розкрити свої таланти.
У той момент, коли Баров увійшов до кімнати, Роланд негайно наказав: «Я оголошую довгостроковий набір, всі деталі на цьому папері».
Баров отримав листа і кинув побіжний погляд: «Ваша Величність... ви хочете вербувати відьом за місячну зарплату в цілий золотий рояль для кожної?»
«Так, — кивнув Роланд, — це також стандартна зарплата Союзу Відьом». У цю епоху місячна зарплата в один золотий рояль призначалася лише для найпрестижніших посад. Середня зарплата та рівень життя у Прикордонному містечку вже значно перевищували показники інших міст, причому найбільш високооплачуваними були робітники заводу з виробництва кислоти — 20 срібних роялів. Тим не менш, цей новий указ встановив зарплату відьом у п’ять разів вище нинішньої найвищої, що зміцнило б їхнє становище в суспільстві.
«Оскільки ви хочете залучити більше відьом, чому б не послати людей шукати їх?» — запитав Баров, — так само, як ви змушували громадян доносити на шпигунів. Адже їхні очі бачать більше правди, ніж будь-чиї інші».
«Навіть мій директор навчився воювати війну народу». Роланд розмірковував, стримуючи радість у своєму серці: «І чи варто мені тоді пропонувати винагороду за їх пошук? Яка тоді різниця буде між мною та Церквою?»
«Але... ви робите це, щоб завербувати їх, тоді як Церква має намір їх повісити».
«Навіть якщо ми так скажемо, відьми, насильно викриті таким чином, можуть подумати, що ми насправді їх переслідуємо. Хоча нові відьми в Прикордонному місті, можливо, не зазнали переслідувань населення, цього не можна сказати про тих, хто прибув з інших місць», - сказав Роланд, відхиляючи пропозицію Барова. «Я сподіваюся, що вони прийдуть за власним бажанням, щоб зробити свій власний внесок у Прикордонне місто».
Окрім обмежень самих відьом, Роланда також хвилювало те, як оголошення винагороди вплине на населення, можливо, створюючи нову хвилю «мисливців на відьом» або перетворюючи відьом на цінний «товар», який потрібно знайти та захопити. Народження відьми стало б вигіднішим, ніж важка праця, що хоча в короткостроковій перспективі підвищило б статус відьом, але в довгостроковій перспективі могло б запросто зашкодити «американській мрії» Прикордонного міста, над досягненням якої Роланд так багато працював.
Відразу після того, як Баров пішов, увійшла Венді, поклавши результати допиту на його стіл.
«Ваша Високосте, ми підтвердили її особу. Жодних проблем немає, оскільки її відповіді збігаються з тим, що сказав член сім’ї Жимолость».
«Бачите», — усміхнувся Роланд, — я ж казав вам, що ви надто обережні».
«Проте такий рівень обережності необхідний, — наполягала Венді, — особиста безпека Вашої Високості завжди буде нашим першочерговим пріоритетом».
«Гаразд, — сказав Роланд, раптом відчувши себе трохи зворушеним, глибоко вдихнувши, і сказав, — тоді приведи її сюди».
Дівчині на вигляд було років 15, її брудне волосся було каштанове, а очі наповнені боязкістю та легкою панікою. Схоже, що це був перший раз, коли вона ступила ногою в кімнату, вкриту килимом, що було видно з її неспокійної метушні, поки вона намагалася визначити, куди поставити ноги.
Відповідно до інформації у звіті, вона назвала себе Папір і народилася неподалік від Фортеці Лонгсонг. Вона стала сиротою під час хуртовини три роки тому, як і багато інших вуличних дітей у західному регіоні. Доля цих сиріт зазвичай полягала в тому, щоб або померти в пошуках їжі, або приєднатися до вуличних щурів, стати кишеньковим злодієм, бандитом чи цапом відпущення.
«Ти...» — Роланд зробив паузу, не маючи змоги вирішити, що сказати. Ця дівчина не була схожою ні на Агату, витривалу та гнучку, ні як Анну, рішучу та тверду серцем. Навіть Таємничий Місяць і Лілі, чиї ситуації найбільше нагадували її власну, мали сестринство та товариство Союзу. Як молода дівчина в абсолютно новому місці, вона, ймовірно, була в стані постійної паніки, і їй, швидше за все, потрібен буде тривалий період часу, щоб звикнути до нового середовища. Згідно зі звітом Петрова, її здатність розтопляти сніг, швидше за все, була пов'язана з контролем температури.
У будь-якому випадку, нам не варто поспішати перевіряти її здібності, ми можемо повільно дізнаватися про них, коли вона знайомиться з цим місцем. З цією думкою Роланд повернувся до Венді та сказав: «Вона, мабуть, виснажена довгою дорогою, чому б тобі спочатку не відвести її у ванну та дати їй трохи відпочити. Домовся, щоб вона залишилася в будинку відьом. будь-які вказівки, які їй будуть потрібні щодо магії, я залишаю тобі, гаразд?»
«Звичайно, — скромно посміхнулася вона, — як побажаєте».
