«Вирушати з... західного регіону? — з цікавістю запитала Маргарет. — Я не знала, що тут є хороша гавань, що веде до моря».
«Поки що немає, але ми можемо її побудувати».
Її зіниці розширилися: «Ваша Високосте, ви серйозно?»
«Звичайно. Ми зможемо розпочати будівництво наступної весни». Роланд посміхнувся і сказав.
У цю епоху гавані були без винятку природними. Будівельні проекти, які вимагали зміни природного ландшафту, такі як штучні гавані, були практично неможливі.
Однак тепер, коли він отримав повну підтримку Тіллі, йому доведеться лише дочекатися завершення будівництва житла на Сплячому Острові, після чого Лотос повернеться до західного регіону, а крім того, криза, викликана демонічними звірами, повинна буде вщухнути до того часу. Тоді був би відповідний час, щоб почати роботи по будівництву гавані.
Він підвівся і вказав на карту, що висіла позаду нього. «На півдні від Прикордонного міста є берег, де глибина води ідеальна, а площа поверхні дуже придатна, достатня для розміщення всіх об’єктів, необхідних для гавані. Зробивши лише кілька змін, а також вирівнявши хребти вздовж узбережжя я зможу транспортувати вантажі з внутрішньої частини західного регіону до гавані».
«Зміна берега... і вирівнювання хребтів? Чому, коли ви говорите про ці дивовижні плани, у мене складається враження, що вони зовсім не складні?» — зацікавлено сказала Маргарет. «Однак чи є у вас торговий флот? Ви повинні знати, що морські кораблі та судна для внутрішніх вод дуже відрізняються».
«Наразі ні». Роланд розвів руками. «Це також одна з причин, чому я сподіваюся, що ви візьмете участь».
«Я забезпечу кораблі?»
«А також будете відповідати за доставку та продаж, — додав він, — тоді як західний регіон буде лише забезпечувати товари».
Це було еквівалентно володінню ексклюзивним дилерським центром у регіоні фйордів, і зі своїм досвідом Маргарет могла відчути потенційний прибуток. Якби він створив власний торговельний флот і сам продавав товари у фйорди, прибутки були б вищими, але Роланд не хотів витрачати на цю територію занадто багато енергії та робочої сили. Він просто хотів якнайшвидше отримати кошти, щоб зберегти швидкий розвиток своєї території. Після завершення первісного нагромадження, запровадження кредитів було лише питанням часу.
Як і слід було очікувати, підприємиця закліпала очима і схвильовано запитала: «Ви доручаєте все це мені?»
«Якщо ціна прийнятна». Роланд кивнув. «Якщо ти бажаєш подбати про закордонну торгівлю західного регіону, ми можемо обговорити деталі прямо зараз. Зона продажу обмежена фйордами, і ціна продажу не повинна бути нижчою за ціну, за якою ми зараз продаємо до Каравану Мису Півмісяця».
«Звичайно. Паровий човен, який не покладається на енергію вітру для безперервного плавання, сам по собі змусив морські торгові команди конкурувати та купувати товари за високими цінами». Вона сказала дуже впевненим голосом: «Якщо продавати напряму до фйордів, я впевнена, що щонайменше подвою ціну».
«Ми можемо поділити прибутки разом». Роланд засміявся. «І, окрім парової машини, є ще один важливий продукт». Він сплеснув у долоні, і охоронець, який чекав біля залу, одразу ж увійшов з тарілкою в руках. Зверху на тарілці було чотири-п’ять сяючих кришталевих пляшок, і кожна з них була розміром із великий палець.
«Це...»
«Відкрий і понюхай».
Відчувши цікавість, Маргарет витягнула пробку з пляшки і понюхала. Її очі одразу засвітилися. «Боже мій, ви справді створили парфуми!»
«Мені цікаво, як вони порівнюються з парфумами, створеними майстернею алхіміків у Королівському місті?»
«Аромат здається сильнішим». Вона підняла та уважно оглянула пляшку, здавалося, що вона їй дуже подобається. «Це було виготовлено майстернею алхіміків у Прикордонному місті?»
«Більш-менш». Роланд теж взяв пляшку і поклав її собі на долоню. Відповідно до його вимог, флакони для парфумів були виготовлені шляхом випалу кристалів чудової прозорості, і кожен з них мав однакову форму шестикутної призми. Обережно обертаючи флакон під світлом, парфуми всередині флакона змінювали колір на різні відтінки, і виглядали надзвичайно естетично. Якщо ідея маркетингу пізніших поколінь була правдивою основою, тоді вишукана упаковка повинна значно підвищити якість самого продукту. Оскільки парфуми були основою для відкриття ринку фйордів, він, природно, дуже уважно ставився до кожного їх аспекту.
У порівнянні з паровою машиною, парфуми можна назвати справжніми недорогими товарами. Коли Евелін зрозуміла, що «найгостріший білий лікер» також є різновидом алкоголю, вона почала постійно виробляти лікери з дуже високою концентрацією і навіть пропустила останній етап дистиляції. Що стосується троянд та інших квітів з унікальним запахом, то з них Листя виготовляла різноманітні олійні продукти. Якщо потовкти лише два-три стебла квітів, вони утворять достатній аромат, щоб наповнити пляшку алкоголю.
«Якщо хочеш, я віддам тобі ці кілька пляшок». Він поклав парфуми назад на тарілку.
«Справді?» Маргарет усміхнулася: «Тоді я не буду ввічливою».
«Я чув, що цю річ можна дорого продати у фйордах?»
«Ви маєте знати, що майстерня алхіміків у Королівському місті щороку продає лише дуже обмежену кількість парфумів. Приблизно тисяча флаконів не задовольняє попиту. Насправді з парфумів, які продаються в інших регіонах, велика частина купується морськими торговцями і перепродається у фйордах».
Сказавши це, Маргарет замовкла. «Цікаво, скільки флаконів може виготовити ваша майстерня алхіміків на рік?»
«Якщо є достатня кількість матеріалу, кількість продукту повинна бути приблизно в десять разів більша ніж вироблена алхімічною майстернею в Королівському місті». Роланд навмисно применшив реальну цифру. Він не хотів продавати цей високоприбутковий товар як капусту, або заробляти лише чотири-п’ять тисяч золотих на рік. Разом з паровою машиною, парфуми були його головним хітом, і Роланд сподівався, що вони зможуть принести такий же прибуток.
«...» Бізнес-леді довго мовчала, а потім вимовила: «Ваша територія справді сповнена несподіванками».
«Отже, це означає, що ти готова керувати продажем цих товарів?»
«Звичайно, Ваша Високість». Вона встала та вклонилася Роланду. «Я вважаю, що це рідкісна можливість».
...
Після досягнення загальної згоди конкретні деталі та умови контракту були передані Барову для обговорення. Роланд повернувся до свого кабінету і приготувався написати листа Тео, який переховувався в Королівському місті.
Незалежно від того, чи розпочати атаку та скинути Тімоті, чи відкрити новий торговий шлях, потрібен був тонкий баланс. Роланд не хотів складати всі свої яйця в один кошик. Він сподівався, що навіть якщо атака провалиться, він зможе продовжувати добувати селітру.
І способом зробити це було самостійне виробництво.
У листі, окрім згадки про свій намір атакувати, він закликав Тео зв’язатися з виробниками селітри в околицях Королівського міста та придбати партію робітників, щоб відправити їх до західного регіону.
Цього року у торговців селітрою життя було точно не райдужним. Окрім заборони експорту, Тімоті також змусив торговців продавати за низькою ціною до майстерні алхіміків. У результаті прибутки селітрових родовищ природно впали. Роланд вважав, що поки він достатньо добре їм заплатить, для нього не буде проблемою отримати робітників на цілі фабрики.
Принцип виробництва селітри не був складним. В даний час населення Прикордонного міста постійно зростало і вже могло задовольнити велику кількість відходів, необхідних для полів селітри. Всі умови для власного виробництва були повністю дотримані. До перемоги над Тімоті це, безсумнівно, була одна з найстабільніших гарантій.
