Вогонь у каміні на секунду здригнувся і знепритомнів. Соловей проявилася та наклала дров. З каміна долинув тріск, і полум'я раптом піднялося вгору.
Роланд подивився на розтягнуту тінь чашки і глибоко видихнув. Тіллі пішла вже деякий час тому, і він пригадував їхню розмову, щоб побачити, чи можна було якось змінити результат, але все закінчилося марно – довіра це дуже крихка річ, і лише витрачаючи багато часу, він може заслужити її.
«Схоже, що ти все ж не всездатний, — сказала Соловей. Вона стерла пил зі своєї руки та сіла на своє звичайне місце. «Що ти сказав їй того дня?»
«Білу брехню». Роланд сперся на стілець. «Це цілком нормально, що вона в неї не вірить». Він зробив паузу і сказав: «Ти сказала, що у тебе був молодший брат. Якщо він раптом стане зовсім іншим, ніж був раніше, і буде продовжувати казати, що він все ще той самий, ти повіриш йому?»
«Ти маєш на увазі того хлопця, який виглядав невинним, але потім зрадив мене?» Соловей сіпнула ротом: «Наскільки я бачу, він нічим не відрізнявся від звіра».
«Що ж, я не повинен був згадувати про це».
«Це не має значення. Я у будь-якому випадку більше не член сім’ї Гелан, і вони мені просто чужі». — недбало сказала вона.
«Колись ми з нею теж були наче чужі люди, — зітхнув Роланд і продовжив, — або, скоріше, це я ні з ким не ладнав у палаці».
«Якщо тобі нудно, ти можеш поділитися цим зі мною». Соловей ледь помітно посміхнулася: «Мені було дуже цікаво про королівське життя, але я також хочу знати, наскільки поганим ти був у той час. Як ти міг бути настільки поганим, що твоя сумнозвісна репутація поширилася навіть на Срібне місто?»
«Чесно кажучи, тоді я був набагато гіршим, ніж зараз». Роланд не втримався і підняв губи. Він вибрав кілька історій зі своїх спогадів і коротко їх розповів: «Напевно, з того моменту, як вона впала на скло, вона почала мене ненавидіти».
«Це справді... жахливо, — клацнула вона язиком і продовжила, — але я вважаю, що вона тебе більше не ненавидить».
«Ох?» Роланд звів брови і запитав: «Звідки ти можеш це знати?»
«Звичайно, щоя знаю». Хіба вона не сказала: «Зважаючи на особисті проблеми, я також хочу залишитися тут, щоб отримати цікаві знання», — наслідувала Соловей. «Це звучало як розрада, але правда полягає в тому, що вона не брехала про це. Якщо вона все ще ненавидить тебе настільки ж сильно, як і у минулому, їй ніколи б не захотілося тут залишатися».
«Ти мене втішаєш?» Роланд посміхнувся і сказав.
«Я просто кажу правду, — знизала вона плечами і продовжила, — і я вважаю, що зберегти статус-кво — це добре».
«Чому?»
«Вона пообіцяла надати пріоритет у постачанні місту відьом, щоб підтримати тебе проти демонів, тож немає різниці, залишиться вона тут, чи ні. Якщо всі відьми зі Сплячого Острова прийдуть до міста одночасно, з більшою кількістю відьом, як Попіл, я, можливо, буду дуже зайнятою». Соловей кинула до рота сушену рибу і пробурмотіла: «Не всі вони будуть настільки ж слухняні, як Меґі».
Роланд не втримався від сміху: «Схоже, що у тебе з Попіл раніше були проблеми?»
«О? Звичайно, що ні. Як таке може бути, — розмахала руками Соловей і сказала, — я лише час від часу не спускаю з неї очей, щоб не дати їй виступити проти Союзу Відьом».
«Справді?»
Вона повернула голову в інший бік і свиснула.
«Я не впевнений, чи це ілюзія, — витріщився на неї Роланд. «Але чому ти настільки щаслива, що мені відмовили?»
«Це ілюзія, — підтвердила Соловей, а потім глянула на двері, — що ж, хтось йде». З цими словами вона сховалася.
«Чи був це лише її привід втекти?» Саме в цей момент хтось почав стукати в двері за межами офісу.
Роланд був дуже здивований. Зараз була майже північ. Хто прийшов до нього о цій порі ночі? Він змінив нову свічку на свічник і сказав: «Заходьте».
Відвідувачем була Агата.
Принц був на мить вражений і запитав: «Що сталося?»
Вона не відповіла, але підійшла до круглого табурета біля столу. «Міс Венді сказала, що рушниця, яка може боротися з надзвичайною, і гармата з дивовижною дальністю стрільби були вашими ідеями. Це правда? І всі теорії, що стоять за цими речами, і методи їх виготовлення записані в книгах, які ви написали?»
«Ти маєш на увазі «Теоретичні основи природничих наук» і «Базову хімію»? У них є споріднені теорії, але щодо методів виробництва, то вони не записані заради збереження книги розумного розміру». — сказав Роланд. «Зрештою, це лише підручники для базових теорій. Ти прийшла до мене лише заради цього?»
«Лише члени Союзу Відьом можуть отримати ці знання, правильно?» вона не відповіла, а натомість продовжувала питати.
Роланд кивнув і майже збагнув, що вона хотіла сказати.
«Тоді я подаю заяву на вступ до Союзу Відьом», — сказала Агата без паузи.
«Але Союз Відьом — це організація, що належить Прикордонному місту. Ти впевнена, що хочеш працювати на місто?» він з цікавістю сказав: «Його володар не трансцендент, а звичайний смертний».
«Будь-який смертний, який може створити зброю для захисту від демонів, зовсім не звичайний. Навіть у товаристві для вас знайшлося б місце». Агата на трохи замовкла і сказала: «Поки це не шкодить відьмам і тим, хто вижив з Союзу, я не проти... співпрацювати зі смертним».
Їй, напевно, наразі складно сказати «працювати на смертного», але здатність Агати сприймати нове дуже вразила Роланда. Схоже, що той, хто займався дослідженнями, завжди швидко сприймає нове. Він стримався, щоб не посміхнутися, і сказав: «Я думав, що ти підеш за Тіллі до Сплячого Острова, міста, побудованого відьмами».
«Це просто притулок для того, щоб сховатися від полювання Церкви, — похитала вона головою та сказала, — я дізналася про все від них, перш ніж прийняла це рішення, і я бачила стільки міст, якими керували відьми, але тепер їх усіх немає. Я була заморожена, але всі вони зникли без жодних слідів. У них немає сенсу, якщо ми не зможемо перемогти демонів Я хотіла б побачити хоча б промінь надії».
«Ти його побачиш, — кивнув Роллан, — але щодо того, щоб не бути проти Союзу... я не можу цього обіцяти, тому що він, мабуть, не зник, а лише змінив назву та сховався».
«Що?» Агата була вражена.
«Я ретельно подумав над тим, що ти сказала. Навіть якщо ти втекла з Такіли після того, як ви зазнали поразки, у Союзі все одно були трансценденти та багато Благословенних Воїнів. На цій неосвоєній землі, де живе багато корінних жителів, вони можуть не повністю вимерти, якщо не вирішать навмисно це зробити». Роланд сказав глибоким тоном: «Церква, ймовірно, є перевтіленням Союзу. Це не смертні відібрали у відьом владу та методи створення Армії Божої Кари, а самі відьми зробили це і перетворили Союз на організацію, яка полювала на відьом. Таким чином їм зручніше створювати велику кількість воїнів Армії Божої Кари».
«Ви хочете сказати, що саме Союз призвів до трагічної ситуації, коли відьом гноблять і полюють?» Сказала вона з великим подивом.
«Я ще не впевнений. Це лише припущення». Роланд підвівся, підійшов до книжкової шафи, дістав кілька товстих чорних книжок і простягнув їх їй. «Ти можеш знайти їхню хронологію, написану самою Церквою, і історії Чотирьох Королівств, написані астрологами. Ти можеш посилатися на них. У будь-якому випадку, Церква наразі є нашим ворогом, якого ми повинні знищити в майбутньому».
«Якщо ти вирішиш стати на бік відьом і разом зі мною боротися проти демонів, тоді ласкаво просимо до Союзу Відьом».
