Рано вранці наступного дня Агата отримала від Роланда пергаментний сувій.
«Що це таке?»
«Контракт. Після того як ти залишиш на ньому свій відбиток пальця, ти офіційно станеш членом Союзу Відьом».
Вона розгорнула сувій, уважно прочитала його вміст і здивовано запитала: «І все?»
«Так?» Роланд був трохи збентежений тим, що вона сказала: «Навіщо питати?»
«Обмеження на ньому марні, — вказала Агата на частину «Обов’язки» і продовжила, — там лише згадується, що відьми не можуть зрадити Прикордонне місто, якщо не буде порушено взаємну угоду між обома сторонами, але немає жодних обмежувальних заходів. Якщо відьма дійсно хоче розірвати контракт, вона взагалі не буде відчувати тиску. До того ж, ці формулювання занадто вільні. Це точно справжній контракт?»
«Що ж, я просто написав його навмання, тому це лише формальність». Принц без жодного подиву кивнув. Агата була не першою, хто вказав на лазівки цього контракту.
Це формальність, повна лазівок. Таємно подумки критикуючи контракт, вона торкнулася чорнильної подушечки і залишила на ній відбиток великого пальця. У договорі Союзу Відьом було дуже мало вимог до обох сторін. Згідно зі документом, Агата майже не помітила відмінностей після того, як приєдналася до Союзу Відьом. Хоча вона вважала, що немає необхідності підписувати контракт, вона відчула себе набагато більш полегшено, ніж раніше.
Вона сказала, що працюватиме зі смертними, але добре знала, що чоловік з сивим волоссям був справжнім лідером Союзу. Якби їй довелося працювати на смертного, як вона служила Союзу чи вождям трьох міст з великою пошаною, вона, ймовірно, не погодилася б на це. Але тепер вона принаймні була значною мірою вільна.
Роланд відклав контракт і з цікавістю запитав: «Які були обмеження контракту з Такілою?»
«Вони використовувалися лише для вербування смертних, і покарання включали тілесні покарання та психічні тортури». Вона сіпнула ротом. «Нам, відьмам, не потрібні були такі контракти. Прийшовши до Союзу, йому потрібно служити все життя, а зрадникам була лише смерть».
«Гаразд, — він перевів подих і сказав, — ласкаво просимо до Союзу відьом. Після сніданку не забудь прийти в сад замку. Мені потрібно всебічно перевірити твої здібності».
...
Перевірка здібностей була набагато простішою, ніж думала Агата. Все, що їй потрібно було зробити, це продемонструвати перед принцом усі свої здібності та відповісти на кілька запитань.
«Форма магічної сили — небесно-блакитна п’ятикутна призма, середній рівень. Здатність відноситься до категорії виклику. Твоя здатність еволюціонувала один раз. Початкова здатність створює низьку температуру, а після еволюції вона може змусити предмет замерзнути при звичайній температурі, що є дуже зручною здатністю, —сказав Роланд після запису результатів, — як ти еволюціонувала?»
«Постійна практика і раптове просвітлення», — гордо сказала вона. Як наймолодшу з високих пробуджених, усі члени Союзу називали її «Геній Такіли». «Щодня я намагалася знизити температуру, щоб миттєво заморозити воду. Одного разу я побачила відьму, яка маніпулювала полум’ям, щоб розплавити шматок свинцю в рідину, і коли свинець нагрівався полум’ям, свинцева вода почала кип’ятитися».
«Це змусило мене зрозуміти, що все може мати три стани: газоподібний, рідкий і твердий — свинець є твердим за кімнатної температури, але якщо температура досить висока, він також може перетворитися на газ; вода є рідкою за кімнатної температури, і коли температура падає, вона може замерзнути в лід».
«Тож чи може замерзнути газ, поки температура досить низька, як у випадку зі свинцем?»
«Завдяки цій ідеї я швидко відчула, як магічна сила в моєму тілі повністю змінилася, і я нарешті перетворилася на старшу відьму. Це просвітлення також записано в Загальних Принципах».
Вона була наймолодшою відьмою, чиє прозріння було записано в цій книзі. Тоді навіть усі три вожді хвалили її, оскільки таке просвітлення було дуже важливим для навчання відьом еволюції та практичних досліджень. Однак, коли вона серйозно це сказала, Роланд був цілком спокійний.
«Ось як». Принц кивнув. «Що таке Загальні Принципи?»
«Почекай... ти зовсім не здивований?» — здивовано запитала Агата. «Світ повний газу. Він може бути де завгодно і без будь-якої ваги. Насправді газ може перетворитися на текучу воду та замерзлий лід».
«Це цілком нормальне явище, і існує багато видів газів, кожен з яких має різні температури кипіння та плавлення». Роланд знизав плечами. «Чому я маю дивуватися? Це здоровий глузд у теоретичній основі природничих наук».
«...» Агата була дуже вражена і ображена, вона двічі глибоко вдихнула і сказала: «Добре, я уважно її прочитаю».
«Загальні Принципи...»
«У них записані почуття та досвід Високих Пробуджених під час їхньої еволюції, — незадоволено сказала вона, — але здібності відьом відрізняються одна від одної, через що їм дуже складно розвиватися шляхом наслідування, тому ця книга звичайно, непорівнянна з вашою теоретичною основою природничих наук!»
«Я щось не так сказав?» Принц був зовсім розгублений.
«Ні, це я надто зарозуміла», — Агата тепер була ще більш нещасною.
«Добре». Він здавалося зрозумів причину, тому швидко змінив тему. — Ти щойно сказала, що здібності відьом відрізняються одна від одної... отже, серед тисяч відьом у Союзі ніхто не мав однакових здібностей?»
«Ні, — прямо відповіла вона, — Товариство вважає, що форма магічної сили визначає здатність, але немає відьом, які мають ідентичну форму магічної сили».
«Але коли ти вперше побачила Анну, ви відразу зрозуміла, що її здатність це керувати вогнем».
«Це просто неофіційна категорія, яку легко зрозуміти. Здібності генерувати світло і тепло можна віднести до категорії управління вогнем, але з розвитком магічної сили, консолідацією після дорослішання або високим пробудженням подібні здібності дуже змінюються. Навіть на початковому етапі здібності керування вогнем деякі відьми вміють контролювати температуру, деякі створюють сильніший вогонь, а деякі викидають вогонь. Навіть якщо з першого погляду відмінності немає, це лише через відсутність ретельного спостереження, - сказала Агата, - метод категоризації Товариства був набагато більш формальним і в основному таким самим, як і ваш».
«Він також три категорії?» — запитав Роланд.
«Чотири. Основна відмінність полягає в типі виклику — Товариство розділило його на дві категорії: магічна сила та формування. Ви можете зрозуміти різницю з буквального значення».
«Перше означає, що виклик здібності постійно потребує магічної сили, як і у Анни. Коли магічна сила зникає, виклик здібності припиняється. Тим часом формування може існувати дуже довго, як і покриття, яке малює Сорая, правильно?»
«Хоча я не знаю точної здатності Сораї, це приблизно правильно... те, що може залишатися протягом тривалого часу, можна сприймати як формування, як-от моя здатність заморожувати щось при звичайній температурі».
«Зрозумів». Роланд записав і це також. «Це кінець сьогоднішньої перевірки. Зазвичай, якщо ти не отримуєш від мене жодного завдання, ти можеш практикувати свої здібності, як забажаєш, але я вважаю, що комусь може терміново знадобитися твоя допомога».
«Кому?»
«Кайлу Січі, головному алхіміку Прикордонного міста».
