Це не було дивним припущенням, а найкраще його можна було підтвердити розвитком людської цивілізації.
Людству знадобився майже мільйон років, щоб увійти з кам’яного віку в залізний вік, але лише 3200 років від залізного віку до парового. Від епохи пари до епохи електрики минуло лише 150 років, а ще через 50 років світ безпосередньо вступив в еру інформації.
З інформації, яку розкрила Агата, демони не були незмінною расою. Понад 800 років тому вони билися на близькій дистанції з мечами та щитами з бронзи та чавуну, воюючи подібно до людей. Щоб змагатися з відьмами, деякі старші демони також носили Божі Камені Відплати. Кожного разу, коли вони нападали на місто, демони, як правило, не мали жодних ефективних засобів протидії для зброї далекої дистанції, такої як арбалетні болти та мангонелі, і тому завжди зазнавали великих втрат перед завоюванням укріпленого міста. Якби вони не народжувалися з такою величезною силою, можливо, людство стало б остаточним переможцем у першій Битві Божественної Волі.
Тим не менш, в другій Битві Божественної Волі демони могли масово виробляти магічні камені, і їхні групи також пройшли зміни. Демони різних форм виконували різноманітні операційні місії, і навіть божевільні демони, які переважали інших за кількістю, також розробили заходи для атаки на великій відстані. За словами Агати, вони навіть створили транспортні засоби та інженерні інструменти, які рухаються магіним камінням! Минуло понад 400 років, як далеко вони відтоді еволюціонували?
Спочатку Роланд думав, що Агата принесе йому технології магічного каміння з Товариства найманців Такіли, і на їх основі він зможе прокласти новий шлях промислового розвитку, але він не очікував, що ці технології насправді прийшли від ворогів. Таким чином, конкуренція з демонами, швидше за все, перетвориться на війну між індустріальними технологіями та технологіями з магічного каміння.
«У підсумку виграє лише той, хто швидше розвиватиме технології».
При цій думці Роланд не міг не зітхнути. Схоже, що йому необхідно ретельно поговорити з Тіллі.
...
Роланд зустрів Тіллі Вімблдон у своєму офісі після обіду.
Він відчув задоволення, коли побачив, що вона прийшла одна — між ними відбувся великий прогрес у кількості довіри.
«Соловей сказала мені, що ти хочеш щось зі мною обговорити». Вона сіла і відразу перейшла до справи.
«Так». Роланд налив чашку чаю і сам подав їй. «Головним чином йдеться про те, як впоратися з третьою Битвою Божественної Волі та нашим майбутнім».
Тіллі взяла чашку з чаєм і закліпала очима, ніби очікуючи, поки він продовжить.
«Згідно зі словами Агати, Чотири Королівства були лише верхівкою Країни Світанку, і що варварські землі навіть колись були найьільш процвітаючою Родючою Рівниною. Люди були змушені відступити сюди після того, як їх двічі перемогли демони. Судячи з часу відкриття кам’яних воріт, третя Битва Божественної Волі вже на порозі». Роланд на мить завагався і прямо сказав: «Я сподіваюся, що ти зможеш залишитися».
Тіллі ледь помітно посміхнулася після короткої паузи і сказала: «Я не очікувала, що ти це скажеш».
«Сила демонів непередбачувана, і ми повинні зібрати всі доступні сили, щоб виграти цю війну. Хоча Агата сказала, що першою Битвою Божественної Волі керували як смертні, так і відьми, дуже ймовірно, що їхня співпраця була лише на поверхні, що по суті нічим не відрізнялося від другої Битви Божественної Волі». Він звернувся щирим тоном: «Як ти вже бачила, надлишок спогадів у моїй голові має зброю, достатню для перемоги над демонами. Як тільки ці спогади перетворяться на фізичні сутності, смертні також можуть вибухнути силами, які виходять за рамки уяви. Правильний вибір полягає в тому, щоб відьми піклувалися про роботу бойових машин, тоді як звичайні люди воювали на війні. У війні ще одна людина означає ще одне джерело сили».
«...» Тіллі зробила ковток чаю і довго не відповідала. Роланд відчув, що серце піднялося йому в горло.
Але за таких обставин не було сенсу відчувати роздратування. Він виглядав спокійно, мовчки чекаючи, поки Тіллі заговорить.
Приблизно через сім хвилин Тіллі нарешті важко зітхнула і порушила мовчанку. «Якщо я залишуся, що буде з відьмами на Сплячому Острові?»
«Це означає, що... вона погодилася?» Роланд стримував хвилювання. «Попроси їх прийти до Прикордонного міста. Їм тут будуть дуже раді. Я виділю ділянку землі для твоїх відьом, і кожній з них будуть платити так само, як і тим, хто є членом Союзу Відьом. Ними будеш керувати ти. Це все одно, що створити особливий автономний округ у західному регіоні, це зручно не лише для нашої співпраці, але й сприяє зміцненню взаєморозуміння».
«Їм будуть однаково платити?» Вона не могла не посміхнутися: «Ти не зважаєш на їхні здібності? Ти ж знаєш, що більшість з них не можуть боротися за тебе».
«Ні, ні, — кілька разів махнув рукою Роланд і сказав, — у моделі співпраці, яку я задумав, допоміжні відьми навпаки можуть відігравати важливішу роль, ніж бойові, тому що вони зміцнюють не самих себе, а сотні тисяч звичайних людей — природі не бракує сил, але нам бракує людей, які виявляють і використовують їх. У цьому відношенні здібності допоміжних відьом набагато більш корисні».
«Це твоя справжня мета?» — лукаво запитала вона.
«Гм...»
«Це справді щедра пропозиція». Тіллі посміхнулася, похитавши головою. «Зважаючи на громадські занепокоєння, я не можу відмовити у твоєму проханні спільно боротися проти вторгнення демонів, з огляду на особисті занепокоєння я також хочу залишитися тут, щоб отримати цікаві знання. Однак я не можу дати наразі тобі мою згоду».
Трохи здивований, Роланд негайно запитав: «Чому?»
«Оскільки я лідер, обраний відьмами на Сплячому Острові, я не можу вирішувати їхнє майбутнє на основі моїх особистих уподобань. Після переїзду до західного регіону організація неминуче втратить свою незалежність. Якщо щось трапиться, і вони будуть надто вразливими, щоб чинити опір, чи повинні всі відьми зібрати речі і знову повернутися на Сплячий Острів?»
«Ні, я ніколи не буду...»
«Я не можу вирішити їхнє майбутнє через усну обіцянку, — перебила Тіллі, — на моєму місці ти б віддав мені все своє просто тому, що ми союзники?»
Роланд миттєво онімів. Він знав відповідь навіть не замислюючись. Якби він сам був у такій ситуації, то ніколи б легко не погодився. У більшості випадків, чим ближче двоє людей, тим більша ймовірність у них конфліктів. Саме це і є причиною ситуацій «подружитися з далекою державою, щоб напасти на сусіда». Те ж саме стосується країн і коханців.
«Бачиш? Ти хвилюєшся про те саме, що й я».
«Але... ти моя молодша сестра. Я не зроблю тобі боляче». Роланду нічого не залишалося, як зробити останні зусилля.
«Справді... але з тієї причини, яку ти щойно сказав, я все ще не можу цьому довіряти, — Тіллі заплющила очі, дещо меланхолійно, — саме тому, мабуть, я не можу з тобою відразу домовитися». Вона трохи замовкла, наче хотіла залишити ці думки позаду: «Давай поки що будемо ставитися один до одного як до союзників — я повністю підтримую будівництво Прикордонного міста. Якщо тобі потрібні відьми, я зроблю це. Я буду намагатися задовольнити твої вимоги, наскільки це можливо... Якщо протистояти нападам демонів буде надто складно, ти все ще можеш повернутися на Сплячий Острів і провести решту свого життя в спокої. Це все, що я можу зробити».
