Коли пролунав другий постріл, Агата заздалегідь заткнула вуха.
Потім вона побачила неймовірну річ.
Не було нескінченної зарядки, яку вона очікувала. Якою б велетенською не здавалася довга металева труба, насправді вона була не настільки важкою, як здавалася. Кожен постріл, здавалося, здригав землю. Однак її основа залишалася абсолютно нерухомою, ніби труба і основа були зовсім не пов'язані. Довга труба була швидкою та точною кожного разу в плані підтримки та стабілізації, і цей процес навіть не потребував людського контролю — лише троє з чотирьох солдатів були зайняті роботою, тоді як командир Залізна Сокира просто стояв осторонь, віддаючи накази.
Зняти металевий стопор, зняти мідний корпус, засунути новий затвор, а потім вистрілити... і повторити процес. Майже кожні десять подихів Агата відчувала гнів землі, що стрясає землю. Водночас вона також спостерігала, як на близькій відстані одна за одною підіймалися стовпи ґрунту та снігу — принц не збрехав, що ця зброя справді стріляла зі швидкістю, яку неможливо вловити неозброєним оком. Судячи з інтервалу між часом стрільби та моментом підйому снігових стовпів, можна зробити висновок, що навіть трансцендент абсолютно не зможе уникнути такої атаки!
Агата подивилася на цю сріблясто-білу довготрубну зброю і не могла втриматися від подиву.
Якби ... якби Такіла охоронялася такою потужною зброєю в той час, ми змогли б утримати всіх жахливих демонів під стінами міста, і таким чином запобігти дилемі виснаження після руйнування стін. Війна, мабуть, теж не була б настільки складною.
«Цю зброю створили відьми?» Через деякий час вона проковтнула повний рот слини і тихо запитала. З її яскравого та блискучого вигляду це абсолютно неможливо було виготовити смертними вручну залізними інструментами.
Однак відповідь принца її дуже здивувала.
«Це шедевр, створений спільно відьмами та смертними, — посміхнувся він і сказав, — відьми подбали про все, від виплавки до відливання гармати, тоді як алхіміки відповідали за снаряди, якими ми стріляли. До речі, відьми які займалися виробництвом, — це всі, кого ти називаєш допоміжними відьмами, крім Анни».
Агата відчула, що її давня думка раптом похитнулася. Вона вважала, що була досить доброю та великодушною до смертних, і за це її навіть відсторонили у Товаристві, але тепер виявилося, що зробленого нею було далеко недостатньо?
Чи може бути, що Союз від самого початку був неправий? Чи означало це, що те, що сказав принц, а саме: «Смертні можуть перемогти демонів», було правдою? ...
Але якщо співпраця між відьмами та смертними може створити настільки могутню силу, тоді чому перша Битва Божественної Волі закінчилася катастрофічною поразкою?»
З запитаннями, які постійно приходили в голову, Агата почала почуватися дуже збентеженою.
...
Коли гармати Лонгсонг почергово вистрілили, Тіллі також була дуже вражена.
Хоча вона одного разу вже стояла на вершині міської стіни і бачила, як снаряди летять у демонічних звірів, недоліки тієї вогнепальної зброї також були цілком очевидні — її було складно поцілити на великій відстані, і вона не могла стріляти вниз, якщо вороги підходили надто близько. Лише десь посередині вони змогли проявити свою оптимальну потужність. Однак, оскільки завантаження відбувалося повільно, було дуже ймовірно, що швидкі гібридні демонічні звірі могли вже прибути до підніжжя міських стін, перш ніж в них встигли вистрілити.
Крім того, для швидкого заряджання і стрільби потрібно було п'ять-десять чоловік, щоб керувати мінометною командою. На роботу зброї вплине навіть один неправильний крок. Крім того, було потрібно, щоб хтось спеціально стежив за джерелом горіння при займанні. Коли йшов сильний дощ, польова артилерія, мабуть, була б майже марною.
Тим не менш, нещодавно розроблена Роландом гармата Лонгсонг не мала вищезазначених недоліків.
Заряджання з задньої частини гармати дозволяло залишати дуловий зріз нижче казенної частини, що значно підвищувало ефективність стрільби з близької відстані. Темп стрільби також був збільшений у кілька разів, а штат тим часом було скорочено до трьох осіб. При цьому гармати не потрібно було запалювати відкритим вогнем, що означало, що вони могли працювати навіть у сувору погоду. Оскільки її сила атаки була набагато більшою, ніж у мангонелів, вона цілком заслуговувала на те, що Роланд називав її «епохальною зброєю».
Хоча наразі вони покладалися на здібності відьом для виготовлення такої зброї, Тіллі вважала, що це лише тимчасово — спостереження Сільві могло підтвердити це: у минулому лише головний лицар мав автоматичну зброю, але тепер кожен солдат мав її в своїх руках. Анні потрібно було лише створити приміщення та обладнання для виготовлення такої зброї. Конкретні ливарно-монтажні роботи могли виконуватися робітниками самостійно.
З погляду Попіл та Андреа можна було зрозуміти, що гармата Лонгсонг була чимось, чого вони навіть уявити не могли.
Було приємно мати такого союзника, але як її брат, вона відчувала, що він став ще більш віддаленим.
У неї навіть було відчуття, що Роланд далеко випередив її.
Це трохи розчарувало Тіллі.
Якби лише він міг бути більш відвертим.
...
Побачивши, як вироблені з великими труднощами снаряди миттєво вичерпуються, Роланд відчув, як у нього заболіло серце. Незважаючи на це, йому все одно довелося накинути незбагненний вигляд, щоб приховати своє небажання.
Це не було випробування нової гармати в реальному сенсі.
Щоб досягти блискучого демонстраційного ефекту, він попросив Залізну Сокиру запозичити елітну групу артилеристів з артилерійського батальйону і наказав їм за кілька днів до цього розпочати симулятивну стрільбу, під час якої вони також виконали два раунди тренування з кульової стрільби. Це було ніщо інше, як демонстрація сили, спеціально підготовлена для відьом.
Стрільба пройшла добре, і результат був чудовим — принаймні з приголомшеного погляду Агати можна було зрозуміти, що сила гармат вразила її.
Тим не менш, на думку Роланда, продуктивність стрільби з цієї гармати була далекою від ідеальної.
За винятком священного калібру 152 мм, решта не була навіть близькою до справжньої гармати 152-го калібру. Завдяки здібностям Анни у точній обробці, Люсії в очищенні елементів і Сільві у виявленні тріщин, теоретично він міг би виготовляти сучасні гармати в справжньому сенсі, а не копії, які мали дальність стрільби лише сім-вісім кілометрів.
Ключ був у деталях.
На даний момент виявилося, що камера була занадто малою.
Враховуючи вагу фіксованих боєприпасів, Роланд навмисно зменшив об'єм патронника, що призвело до нестачі порохового заряду. Хоча він мав довгий ствол сорокового калібру, дальність стрільби все одно була незадовільною.
Інша справа — пропелент.
Оскільки нітрогліцерин все ще перебував на стадії випробувань, в гармати заряджали лише нітровату. Це також було причиною, чому Роланд відчував жаль, оскільки нітровати, яку спожили кілька снарядів, вистачило б, щоб зарядити тисячі куль. Крім того, ці бездимні палива не були желатиновані, що ще більше зменшувало пороховий заряд.
Нарешті, сама оболонка була більшою версією кулі. Якби куля не була заряджена, все покладалося лише на кінетичну енергію, щоб створити смертоносність. Промах у ціль означав нульову шкоду. На цьому етапі цю зброю можна було використовувати лише для атаки деяких повільних ворогів.
Загалом попереду був ще довгий шлях, перш ніж вони зможуть загородити і покрити кожен сантиметр землі гарматними снарядами.
Проте Роланд відчув, що, ймовірно, не має стільки часу, скільки він очікував спочатку.
З тих пір, як він дізнався, що спосіб створення магічного каменю походить від демонів, він відчував дедалі більшу пильність глибоко всередині.
«Якби демони також мали власні наукові технології, чи отримали б вони стрибкоподібний прогрес цих технологій у якийсь момент?»
