Зброя, яка дозволяє цивільним особам перемагати надзвичайних відьом?
Коли Венді пішла, Агата продовжувала обдумувати ці слова. Чи справді вони знали, хто такі надзвичайні?
На жаль, вона не мала з собою мірного каменю, щоб чітко визначити силу та типи цих відьом.
Після дратуюче довгого очікування Соловей з'явилася в її дверях. «Його Високість запрошує тебе переглянути випробування його нової зброї. Якщо ти не хочеш йти...»
«Я піду», — пробурмотіла вона. «Будь ласка, веди».
Коли вона побачила принца Роланда, який все ще був запаморочений і позіхав, у Агати раптово виникнуло бажання висипати на нього шматочки льоду, щоб розбудити. Проте цей крок, ймовірно, спричинив би деякі непорозуміння з іншими відьмами, тож вона могла лише думати про це сама собі.
Коли вони покинули замок, вона вперше побачила все місто серед білого дня.
На тлі снігу перше враження, яке спало на її думку, був порядок — усі двоповерхові будинки стояли чистими рядами і мали абсолютно однаковий вигляд, з відповідними білими силуетами та червоними черепичними дахами. Усі чорні дороги були прямі, як стріли, розділяючи місто на рівні квадратні ділянки. Дивлячись удалину, пейзаж здавався безперервними шарами будинків, дерев, вулиць тощо.
Навіть внутрішній центр Такіли ніколи не міг би бути настільки упорядкованим!
Але вона відчувала, що в цьому місті є щось таке, що не можна порівняти з її містом. Крім замку, в цьому місті не було жодної споруди, вартої другого погляду. Навіть сам замок не міг зрівнятися за грандіозністю з вежею товариства Такіли.
«Зрештою, це лише маленьке місто». — внутрішньо глузувала Агата і обернулася до Солов’я. «Скільки людей тут живе?»
«Гм... раніше їх було трохи більше 2000, а зараз, з біженцями з півночі та півдня, майже 30 000».
«Їх було лише 2000, а він стверджував, що переможе демонів. Що задурень... стривай... 30 000?» Агата вражено розширила зіниці. Навіть у свій розквіт Такіла могла вмістити лише 50 000 людей. Чи може це крихітне місце вмістити 30 000? Вона ж не порахувала разом населення навколишніх сіл, правильно?
Хоча ці квадратні цегляні будинки справді мали більшу місткість, ніж дерев’яні, збільшення населення було не просто питанням додаванням чисел. Коли населення досягне певного рівня, вимоги до міста також зростуть експоненціально. По-перше, попит на їжу та воду різко зросте. По-друге, через збільшення кількості нетрів виникне більше проблем з громадською безпекою. Зрештою, навіть утилізація відходів стала б складним питанням.
Наприкінці другої Битви Божественної Волі Такіла зіткнулася з усіма цими проблемами — після розпаду багатьох великих міст все більше людей сходилося до Святого Міста. Перенаселення не зміцнило оборони міста, а навпаки паралізувало його. Для врегулювання кризи Союзу довелося силою виселити групу біженців.
Особисто відчувши це, Агата зрозуміла, наскільки складним було збільшення кількості населення. Спостерігаючи за невимушеною поведінкою своєї супутниці, вона їй дещо не довіряла. Можливо, Соловей не знала, про що вона говорить, і просто брехала їй.
«Мені варто в майбутньому ставити такі запитання до Венді», — подумала вона. «Вона принаймні виглядала більш щирою».
Перетнувши багатолюдні вулиці міста, Агата пішла за принцом і його групою до міської стіни з глини. Така коротка міська стіна була далеко не високою та міцною. На поверхні стіни не було жодних зубців, ані рову навколо неї. Демонам навіть не знадобляться машини, щоб піднятися на цю стіну, оскільки вони зможуть робити це навіть голіруч.
У її серці з’явилося ще більше розчарування.
Приблизно через кожні сто кроків у верхній частині стіни виднілися виступи пласких платформ, які, здавалося, були підготовлені для баліст. Агаті не довелося довго йти вздовж стіни, щоб побачити зброю, яку сьогодні випробовували.
Її зовнішність була настільки унікальною, що привернула увагу всіх.
Це була металева труба, схожа на збільшений залізний спис, за винятком відсутності вістря. Він був абсолютно гладкий і мав легкий сріблястий відтінок, тому не нагадував металеву зброю. Деталі на кінцях труби були трохи складнішими. Крім стабілізуючої підставки, були також дві коротші труби, які були прикріплені до верхньої та нижньої частин великої труби. Вона не мала ні шківів, ні прорізів для стріл, не схожа на більшу балісту чи мангонель.
Але вона все ще не могла зрозуміти, як ця штука може атакувати ворогів.
«Це нещодавно винайдена зброя Прикордонного міста — 152-мм артилерія фортечного стандарту, що символізує справедливість і славу!» — вигукнув принц, розмахуючи руками. «Ми зробили багато вдосконалень на основі 5-кілограмової польової артилерії, і вона видатна в усіх відношеннях. Це, безсумнівно, революційна зброя!»
Агата не втрималась і насупилася. Усі ці розмови про справедливість, славу та стандарти фортеці звучали вкрай поверхнево. Не кажучи вже про те, що у словах принца було багато вигаданих слів. Чи справді він був мудрим принцом, якому, як казала Венді, довіряли всі відьми?
«Хлоп, хлоп, хлоп», — Соловей була єдиною, хто плескав, і атмосфера здавалася трохи незграбною.
«Гм», — прокашлявся Роланд. «Давайте не будемо марнувати час і почнемо тестування. Залізна сокира, починай».
«Так, Ваша Високість». Троє людей, одягнених в однакові уніформи, відразу підвелися і взялися до роботи.
Агата стояла збоку та стежила за кожним рухом цих чоловіків, сподіваючись зрозуміти, як працює ця зброя.
Вона спостерігала, як один чоловік взяв шматок металу в кінці труби, а в інший негайно засунув у трубку помаранчевий гострий предмет і закрив її.
«Доповідаю, підготовка готова. Готуйся до запуску!»
«Всім, закрийте вуха». Принц продемонстрував руками, кивнув і сказав: «Вогонь».
«Почекай... все настільки швидко готове?» У той момент, коли Агата збиралася запитати, біля її вух пролунав гучний звук. Її голова одразу загуділа, і все навколо затихло. Довга металева труба виплюнула кулю помаранчевого вогню, сліпучого, але швидкоплинного. У цю мить вона відчула величезну силу вогню і відчула, як міська стіна тремтить під її ногами. Хвиля тепла ринула до неї, відштовхнувши її на кілька кроків назад. Сама гармата також раптово відскочила назад, але потім впевнено повернулася у вихідне положення.
«...» Соловей вчасно підтримала її ззаду і ніби щось їй сказала, але вона чула лише уривки шепоту, наче здалека... нарешті дзижчання вщухнуло, і її слух повернувся до нормального стану. «З тобою все гаразд?»
Вона похитала головою, дивлячись на снігові поля, але не помітила жодних змін.
Невже це полум'я було корисним лише для залякування ворога?
«Ти бачила точку попадання?» — запитав принц відьму з зеленим волоссям.
«Снаряд впав за невеликим пагорбом, найближче до червоного прапора, — сказала остання, визирнувши на трохи, — але все одно доволі далеко від нього».
«Червоний прапор?» Агата здивовано подивилася на Роланда. «Про що вони говорять?»
На щастя, принц швидко подолав її збентеження. «Ця зброя може стріляти снарядами або стрілами, з якими ти знайома, на велику відстань, тому її використовують для атаки ворогів на великій відстані. Щоб спостерігати за дальністю атаки, я наказав Блискавці розмістити кольорові прапорці через кожний кілометр, і червоний прапор був останнім, за п'ять кілометрів від нас». Він пояснив: «За твоєю системою вимірювання, один кілометр — це трохи більше 300 ярдів».
Агата була приголомшена. «Він каже, що ця зброя вистрілила на відстань у понад 5000 метрів? Не було ні шківів, ні механізмів накопичення енергії. Як вони це зробили? Навіть облогові звірі, керовані магічною силою, могли досягати дальності лише 1500- якщо він не брехав, тоді високий і міцний міський мур у поєднанні з такою зброєю справді міг би відбити напад демонів».
Але... зі зброї з такою дивовижною дальністю стрільби мабуть не дуже легко вистрілити навіть лише один раз.
«Не бачити, куди попадають снаряди, це якось не так», — погладив підборіддя принц і сказав: «Далі давайте перевіримо швидкий потрійний постріл на короткій відстані».
