Група людей ошелешено витріщилася на неї. Після довгого мовчання принц прочистив горло і запитав: «хіба червоний туман не надзвичайно токсичний? Ми ж не зможемо підійти до нього, правильно?»
«Він токсичний лише для відьом. Згідно з дослідженнями товариства, звичайні люди, рослини та тварини можуть вижити у червоному тумані. Крім того, вогонь може прискорити швидкість його розсіювання», — прямо відповіла Агата.
«Хіба не ти казав, що звичайні люди можуть боротися з дияволами? Що ж, доведи мені це! Наші літаючі відьми можуть виманити крилатих гібридів», — сказала вона, вказуючи на Тіллі, «Решта людей можуть чекати, поки ми розбудимо дияволів і заведемо їх у пастку. Якщо те, щоти сказав, це правда, взяти цю фортецю буде шматком пирога».
Роланд посміхнувся і похитав головою: «Я забув згадати про це раніше, ця розслідувальна подорож була здійснена за допомогою повітряної кулі, а не літаючих відьом, як ти припустила — такий літальний апарат може перевозити лише десяток людей, і я боюся, що ми ніяк не зможемо перенести достатньо солдатів. До того ж, цей план, який ти придумала, дуже схильний до ризику. Ми не маємо уявлення, скільки дияволів ховається навколо. Бойові дії на близькій відстані призведуть до втрат, не кажучи вже про небезпечну роботу з заманювання диявольських звірів.
Як хтось може мати безпомилковий план боротьби з дияволами» — розлютилася Агата. Кожного разу, коли Благословенна Армія мобілізувала свій народ у минулому, усі йшли з очікуванням запеклої битви на смерть. Як я і думала, він мене обманює! Щоб досягти кінцевої мети, без втрат не обійтися. Лише наївний новобранець, який ніколи не відчував жорстокої реальності війни, так хвилювався б за життя кожного окремого солдата.
Незважаючи на крайнє розчарування, вона все ж контролювала свої почуття, в змозі успішно приховати свої сумніви. У другій половині дня, після відвідування його презентації цієї так званої нової зброї, все проясниться.
Лише тепер Агата вже не плекала жодних справжніх сподівань.
Вони були лише принцом, який до цього боровся лише на папері, купою відьом зі здібностями підтримки та, нарешті, кількома тендітними та непотрібними простими смертними. Навіть з найпотужнішою зброєю, наскільки сильною вона може бути?
Можливо, з моменту розпаду Союзу людство вже було приречене на знищення.
«Ти часто говорила про Битву Божественної Волі, чому ти її так називаєш? Хіба це не просто війна, щоб відбити вторгнення дияволів?», — Роланд узяв новий аркуш паперу, підняв перо і запитав.
«Усі так її називали. В історичних підручниках ніколи не згадується початкова причина війни, — відповіла Агата пригніченим тоном. — Не неправильно називати це війною, щоб відбити вторгнення, зрештою, дияволи прийшли до Країни Світанку лише з кам’яних воріт...»
«Які кам’яні ворота?» Сувій не могла не перервати.
«Ворота пекла, що піднялися з землі». Агата зітхнула. «Напередодні Кривавого Місяця відкриються Ворота Пекла, поглинувши світ, який ми знаємо. Так було написано в підручниках історії — ці прокляті кам’яні ворота з’являтимуться кожні кілька сотень років. Перша орда дияволів використала їх, щоб прийти в Країну Світанку і шалено намагатися вбити нас усіх».
«Отже, періодичність їхніх вторгнень пов’язана з цим?»
«Їм потрібен червоний туман, щоб вижити, тому щоб залишити його, їм довелося залежати від власних портативних резервуарів — шкіряних мішків, металевих контейнерів і резервуарів зі шкури демонічних звірів. Це також причина, чому ми взагалі змогли мати другу або третю битви божественної волі. Лише коли з'являлися кам'яні ворота, дияволи могли будувати свої туманні обеліски, які зазвичай були вищими навіть за гори. достатньо широкої зони поширення, щоб покрити всю Родючу Рівнину», — повільно пояснила вона.
«Якщо почнеться ще одна Битва Божественної Волі, дияволи обов’язково побудують обеліск посеред рівнин, який буде служити їхньою базою. Після його завершення вони використають свої фортеці на кордонах туману, щоб розпочати свою атаку. Тоді, я боюся, що людству буде нікуди втекти».
«Якщо цей день настане, кожен зможе принаймні втекти до фіордів, щоб пережити шторм». Тіллі знизала плечами.
«Ти говориш про ті кілька островів посеред Вируючого моря? Скільки людей могла б витримати настільки крихітна кількість землі? Це не що інше, як місце відчаю, де люди будуть чекати їхньої остаточної смерті», — різко відповіла Агата.
«Гаразд, усі трохи підбадьоріться, принаймні тепер ми добре розуміємо дияволів, з якими ми маємо справу», — знизав плечами принц і сказав: «До того часу, як почнеться третя Битва Божественної Волі, ми не будемо непідготовленими. Давайте закінчимо на цьому, ми можемо обговорити все інше після обіду.
...
Агата закінчила свій розкішний обід і пішла за Венді до своєї кімнати.
Життя на пустках було набагато... розкішнішим, ніж вона собі уявляла. І різноманітність, і смак були набагато вищими, ніж будь-який бенкет, який вона пам’ятала. Вона думала, що, можливо, це тому, що вона народилася в епоху війни, у ті часи, чи то у її власній кам’яній вежі, чи то у фортеці Союзу, їжа складалася виключно з хліба, в’яленого м’яса та овочевого супу. Але тут було багато солі, масла та меду, а також деяких смачних спецій, яких вона не впізнавала. Хоча вона хотіла зберегти свій імідж, вона все ж не змогла не з'їсти цілу тарілку смажених грибів і два величезних шматка стейка з медом.
Однак чим більше вона їла, тим більше злилася. Вона одночасно ненавиділа себе за те, що піддалася спокусі смачної їжі, соромлячи Такілу, і ненавиділа принца за те, що він був настільки недалекоглядним, що витрачав час на смакування делікатесів, поки людство йшло до своєї загибелі!
Подумавши про це, вона не змогла втриматися, напружила тон і сказала: «Я вже знайома з залами замку. Відтепер тобі не потрібно турбуватися про супроводження мене назад до моєї кімнати».
«Це зовсім не клопіт. Мені приємно робити ці речі...» Венді посміхнулася. «Крім того, якщо ти хочеш поговорити про щось, я завжди тут. Закриваючи свої почуття в серці, вони лише розпаляться ще більше».
«Хіба він не сказав, що збирається показати нам вдень нову зброю? Чому він пішов сам після їжі?»
«Ти маєш на увазі Роланда? Це... мабуть тому, що він дрімає», — Венді прикрила рот і прошепотіла: «Це звичка Його Величності, зазвичай після обіду він завжди спить принаймні годину. Його Величність часто каже, що тіло є основою всіх зусиль. Без достатнього відпочинку неможливо виконувати обов’язки лорда».
«Пообідній сон! Що це за звичка! Йому мало цілої ночі!?» Агата сердито подумала: «Це, очевидно, не що інше, як лінива людина, яка виправдовується, а ти справді йому від усього серця віриш!»
«Чи то звичайні відьми, чи старші пробуджені відьми... чому ви всі настільки йому довіряєте?» вона глибоко вдихнула: «Це лише тому, що він дав вам безпечний притулок? Ви справді вірите, що він може перемогти дияволів — ні, хоча б лише Церкву, яка всіх вас пригнічує?»
«Я не можу говорити за інших сестер, — м’яко відповіла Венді, — але я особисто вірю в нього. Тому що Його Величність здатний зробити те, чого ніхто інший не міг уявити або навіть не наважувався уявити. Для мене , він той, хто створив незліченну кількість чудес».
«Чудес...?»
«Коли на відьом всюди полювали до смерті, він врятував Асоціацію, коли всі бачили в нас демонів, він створив місце, де ми могли співіснувати в гармонії, за один короткий рік Його Величність зумів використати армію селян, щоб відбити місяці демонів і перемогти герцога Раяна, який мав територію в кілька разів більше, ніж він сам, навіть безумна армія з Грейкаслу не змогла зробити ні одного кроку повз наш кордон».
«Але це лише битви смертних, у порівнянні з війною між Армією Божої Кари та дияволами, вони зовсім інші». Агата похитала головою.
«Звичайно, справа не лише в цьому, - продовжила Венді, - його вчення та теорії дозволили чотирьом сестрам розвинути свої здібності, і він безупинно створює все більш потужну зброю, яка дозволяє лицарям і навіть звичайним людям перемагати надзвичайних відьом... це все дива, свідком яких я була особисто, а не просто дикі чутки з таверни чи пишні описи історичних записів —ці речі відбувалися прямо в перед моїми очима».
«Одного разу він стане королем Грейкаслу і приведе нас до перемоги над усіма нашими ворогами». Її очі були сповнені веселощами, але голос був сповнений впевненості.
«Ось у що я вірю».
