Агата завмерла від шоку. Вона навіть не мріяла, що Тіллі матиме камінь польоту, і навіть зрозуміла, як ним користуватися. Досить довго вагаючись, вона нарешті заговорила: «Ми лише зрозуміли взаємозв’язок між магічною силою та магічним камінням, але ми не могли створити каміння».
«Ви не могли їх виготовити? Що це означає?» — здивовано запитала Тіллі.
«Ці магічні камені були зроблені демонами...» — зітхнула вона, «Якби у нас було надійне джерело магічних каменів, ми змогли б перетворити допоміжних відьом на бойових, і Армії Божої Кари не існувало б».
«Створені демонами?» Відьми не могли не виглядати шокованими, а вираз обличчя Роланда спохмурнів».
«Як багато ти знаєш про виготовлення магічних каменів?» — запитав він, «Як було зроблено ці магічні камені?»
Тон цих двох запитань прозвучав надто різко, і Агата спочатку не хотіла на них відповідати. Однак, враховуючи те, що демони були справжніми ворогами відьом і що ця інформація зрештою стане відомою, вона стримала свої зауваження щодо його грубості та повільно відповіла: «Серед демонів була дивна істота, яку ми назвали Звір Хаосу. Його зовнішній вигляд нагадував великий бутон квітки зростом у три-чотири людини, і він повільно повзав на своїх щупальцях. Після того, як він ковтав Боже Каміння Відплати, він міг виробляти різноманітні магічні камені, і швидкість цього процесу залежала від типу магічного каміння, що виготовляється».
«Ти... була свідком цього?»
«Одного разу ми спіймали живого звіра». Її дуже дратував скептицизм принца. «Армія Блаженства здійснила раптову атаку на віддалене місто Дияволів, де був Звір Хаосу, який виробляв каміння світла. Відьми принесли його назад до Такіли та змусили його працювати на Священне Місто — цей тип демона був надзвичайно нерозумним, тому автоматично перетворював каміння, яке йому кормили. На жаль, ми не знали, як змусити його вирощувати більш потужні камені, і ми також не знали, як доглядати за ним. Через півроку він став жовтим і зів'ялим, наче вирвана з корінням рослина.
«Після цього Товариство послало пару відьом до інших міст Дияволів для розслідування. Усі звіти привели до одного висновку — Звірі Хаосу були єдиним способом отримати магічні камені, а для виробництва потужніших каменів було потрібно більше часу. Більшість демонів використовували магічні камені в бою, наприклад, божевільний демон вставляв у свою руку магічний камінь, який міг миттєво збуджувати енергію його тіла і надавати йому потужні здібності до дальньої атаки. Усі магічні камені, які ми мали, були вилучені з тіл ворогів. «Отже, цей камінь польоту раніше належав демону?» — з цікавістю запитала Тіллі.
«Наскільки я знаю, лише могутній лідер демонів міг мати такий магічний камінь». Агата зітхнула: «Тож він, мабуть, належав до бойової здобичі Трансцендента».
«А як щодо типів магічних каменів?» Роланд насупився: «У них завжди були всі типи магічних каменів?»
«Звичайно, що ні. Якби це було так, люди давно були б приречені». Вона закотила очі: «У Першій Битві Божественної Волі більшість демонів не мали магічних каменів. Натомість вони покладалися на свої величезні тіла і непроникну броню та атакували людські міста металевими списами. Усе це дуже докладно описано в історичних книгах. Після сотень років війни людські території були потрохи завойовані, поки всі не були змушені відступити на Родючі Рівнини». Після цього вона зітхнула: «Тоді ми були найближче до перемоги. Якби нас очолювала відьма і ми мали б навчений взвод бойових відьом, демони навіть не змогли б ступити в Регіон Світанку.
«А потім вони отримали доступ до всіх видів магічних каменів?»
«Я вважаю, що так. У Другій Битві Божественної Волі їхні атаки стали набагато різноманітнішими». — переможено стишився голос Агати. «Цього разу ми були повністю розгромлені за 35 років. Хоча елітна армія Блаженства була сильним конкурентом для Лордів Пекла, ворогів було набагато більше, ніж нас. Я чула від старійшин Союзу, що відьми справді мали перевагу протягом перших десяти років і що один трансцендент міг вбити цілий взвод демонів, але після того, як ми почали втрачати багато солдатів, ми були змушені перейти до оборони в межах наших міст.
Потім принц довго мовчав і, здавалося, обмірковував щось дуже серйозне.
«Він нарешті збагнув жах демонів», — подумала Агата. Не лише їхня кількість була величезною, але й еволюція була страшною. Хто знає, яка армія з’явиться під час наступної атаки.
«Це ви призначили демонам категорії «Божевільний демон», «Грізний демон» і «Володар Пекла»?» — запитала Тіллі, поки Роланд усе ще був замислений.
«Так, ці імена набули широкого поширення під час Другої Битви Божественної Волі — до того, як у них з’явилися магічні камені, між ними не було великої різниці, крім зовнішнього вигляду».
«Як вони розмножуються?»
«Е-е... це, — затинаючись, сказала Агата, — я не знаю. Про це ніколи не писали в книгах і не дізнавалися від полонених — вони не могли довго прожити без червоного туману, тож у нас не вистачало часу щоб зрозуміти їхню мову, а демони, яким не був потрібен червоний туман, щоб вижити, були звірами низького рівня, які не могли спілкуватися».
«Звірі?»
«Так. Демони складалися з багатьох різних видів, але було дві основні категорії», — обережно пояснила вона. «Одна мала магічну силу, а інша — ні. Останнім не потрібен був червоний туман, щоб вижити, але їхній зовнішній вигляд і інтелект не відрізнялися від звичайних тварин. Прикладами цих звірів були трьохметрові рептилії, які несли припаси для демонів та крилаті диявольські звірі, які могли нести демонів у повітря».
«Почекай». Принц раптом нахмурився і запитав: «Чи ось так виглядали ці диявольські звірі, про яких ти згадала?» Він дістав із шухляди картину та розклав її перед Агатою.
«Це справді диявольський звір». Малюнок крилатого демона був неймовірно реалістичним і, без сумніву, був роботою відьми. «Ви бачили його раніше?»
«Не надто далеко звідси. Роланд сьорбнув чаю і продовжив: «Я думав, що це демонічний звір, приборканий демонами. Отже, ти кажеш, що... вони не одне й те саме?»
«Звичайно, що ні. Демонічні звірі низького рівня були не чим іншим, як їжею для демонів, тоді як потужні демонічні звірі-мутанти були справжньою загрозою для демонів. Коли наставали місяці демонів, їхні атаки зазвичай сповільнювалися, даючи нам час на відновлення. «Агата зробила паузу і змінила тему на найближчого ворога: «Якщо поблизу є Дінотери, це означає, що місто демонів не може бути далеко... де вони?»
«На захід від Приховуючого лісу, за великою сніжною горою». Роланд грубо розповів їй про своє розслідування: «Вона повністю вкрита червоним туманом».
«Ні, не повністю!» Агата вигукнула: «Ці короткі кам’яні вежі використовуються для підтримки червоного туману шляхом випаровування накопиченої рідини, тому їх потрібно періодично поповнювати. Ось чому ці демони завжди ховаються під землею, щоб зменшити її використання. Ми можемо спробувати захопити цей батальйон!»
«Ініціювати атаку на демонів?» відьми всі охнули від страху.
«На варті є багатоокі демони, а це означало, що в батальйоні, ймовірно, є Звір Хаосу. Інакше в настільки віддаленому та маленькому батальйоні не було б демонів високого рівня». Вона закусила губу: «Звір Хаосу завжди зберігатиме свою здатність виробляти свій останній магічний камінь. Навіть якщо це не потужний магічний камінь, ми все одно можемо використовувати його для подальших досліджень Товариства і навіть знайти принцип перетворення Божого Каменю Відплати!»
