Коли Агата знову прокинулася, вона була в кімнаті сама. Штори були щільно закриті, тому в кімнаті було надзвичайно тихо.
Враховуючи те, що вона не була знайома з навколишнім середовищем, хтось, ймовірно, поставив свічку біля передньої частини ліжка, яка тихо горіла оранжевим полум’ям.
Агата повернула голову і довго дивилася на неї, але побачила, що жодна крапля воску не перелилася. Здавалося, що свічка горить вічно, не змінюючи довжини.
«Це може бути викликано магією», — подумала вона.
Ковдра була настільки м’якою, що, ймовірно, була зроблена з високоякісної бавовни та наповнена легким і теплим пухом. Це ставлення було настільки ж хорошим, як у Священному Місті Такіла, тому Агаті було складно повірити, що в країні варварів можуть бути настільки зручні ліжка та спальні.
Вона поворухнула пальцями і виявила, що майже відновила свої фізичні сили. Агата викотилася з ліжка. Вона використала свою силу, і холод миттєво вийшов з її пальців: «Схоже, що принц не хитрував. Він прибрав Божий Камінь Відплати, щоб дати мені певну свободу». Вона підійшла до вікна і трохи розсунула штори. Надворі було зовсім темно. Зірок не було видно, як і місяця. Здавалося, що всю землю поглинула темрява, і лише кілька туманних спалахів тремтіли десь вдалині. Вона чула, як надворі ревів вітер біля вікна, і час від часу бачила, як на скло падає сніг.
Схоже, що зараз була зима, яка була сприятливою для пробудження відьом. У Такілі таких вечорів взагалі не було, оскільки все місто святкувало кожен день зими. На вулиці всю ніч палали багаття. Коли вона дивилася на місто з вежі, воно ніби було освітлене факелами, що сяяли, наче зірки, що символізувало надію та багатообіцяюче майбутнє. Люди молилися біля вогнища, бажаючи набратися магічної сили та покинути світ смертних. Щоразу, коли прокидалася відьма, доля її родини змінювалася. Їм більше не було потрібно турбуватися про їжу чи одяг.
Агата висмикнула засув і відчинила вікно. Холодний вітер раптом увірвався в кімнату і розвіяв штори. Погасили і свічки. Кімната раптом поринула в темряву. Коли її очі звикли до зміни освітлення, вона змогла побачити слабке біле світло, відображене накопиченим снігом на дахах міста. «Судячи з силуету будівель, це місце й справді не дуже велике і справді схоже на Прикордонне місто, про яке згадував принц».
Звичайні люди замерзли б через кілька годин, якби залишилися на вулиці в таку холодну погоду. Але Агата не боялася холоду, оскільки її тіло автоматично виганяло найменший холод, який викликав у неї дискомфорт. Востаннє вона відчувала холод перед тим, як стала відьмою. Але тепер вона вже майже забула це відчуття.
Попередня розмова лунала в пам’яті Агати, поки вона тримала очі заплющеними.
Союз зникнув, і відьми стали прислужниками диявола. Тому смертні безрозсудно полювали на відьом за допомогою Божих Каменів Відплати... згідно із щоденником, Аліса та Наталя успішно втекли з Родючих Рівнин. Але якщо їм не вдалося все зупинити, Союз був приречений.
Що тоді сталося? Чому два трансценденти були переможені смертними?
Їй не хотілося більше думати про це.
«Тобі не холодно?» — раптом запитав хтось позаду неї.
Агата була вражена. Вона повернулася і побачила дівчину, яка сиділа біля ліжка в темряві. Її обличчя було повністю сховане в темряві ночі. Вона була схожа на привида, який тихо з’явився. На той момент двері вже були відчинені, але Агата не почула жодних кроків, коли та увійшла.
«Якщо ви можеш зачинити вікно, я не проти знову запалити свічку», — знову сказала вона.
Не було жодного сумніву, що ця дівчина відьма.
Але вже пізня ніч. Що вона задумала?
Агата кивнула без жодного слова. Вона зачинила вікно і таємно дозволила тонкому, але твердому льоду вкрити її шкіру. Дівчина не зробила нічого небезпечного, замість цього вона відкрила першу шухляду нічного столика, звідки дістала кремінь, щоб запалити свічку. У світлі свічки Агата побачила її. У неї були красиві золотисті кучері та тонкі брови, через що її очі виглядали дуже різкими. Агата раніше її не бачила.
«Приємно познайомитися... ах, ми зустрічаємося вже вдруге», — підняла вона губи і сказала, «Мене звати Соловей».
Вона має на увазі, що... раніше ховалася в натовпі? «Це твоя здатність?» Агата нахмурилась і запитала: «Ти теж високий пробуджений?»
Навіть якщо вона була однією з почесних високих пробуджених, це все одно було неввічливо з її боку вриватися, не постукавши у двері.
«Ах, ти про еволюцію...» — похитала головою Соловей. «Я не настільки розумна, як Анна. Вона закінчила книгу під назвою «Теорія природної бла-бла-бла» за короткий час. Моя голова починає вибухати, коли я бачу ті формули та теореми. Можливо, мені не пощастить розвинутися в цьому житті».
Агата на короткий час була розсіяна, бо не могла зрозуміти половини того, що сказала дівчина. Чесно кажучи, вона не очікувала, що «оригінальна відьма» може сказати щось подібне. До того ж, судячи з її міміки, дівчина не дражнила себе навмисне. «Це те, що принц називав... знаннями?
«Щодо книжки, про яку ти згадала, я можу її прочитати?»
«Звичайно. Ти можеш прочитати її, якщо приєднаєшся до Союзу Відьом і будеш вірною Його Високості». Вона знизала плечами.
Служити смертному? Агата витріщилася на неї і через деякий час тихо сказала: «Я думала, що я досить дивна, але ти ще божевільніша за мене».
«Дивна? Божевільна?» Соловей похилила голову і запитала: «Чому ти так кажеш?»
«У Священному Місті Такіла більшість пробуджених відьом ставляться до звичайних людей, які не змогли зібрати магію, лише як до скромних слуг, нижчих людей або... знарядь родючості». Вона повільно сказала, «але я так не вважала. Незважаючи на те, що вони були дурні, вони не були безнадійними. Ці люди нічим не відрізнялися від відьом у багатьох аспектах, якщо їх навчили вчитися і думати. Через це, багато людей вважали мене дивною, коли я передала частину завдань у вежі смертним. Однак я не очікувала, що ти ще божевільніша за мене, оскільки ти вірна смертному і приймаєш від нього накази».
«Його Високість Роланд не вважає нас слугами», — Соловей скривила рот і сказала: Не знаю, яке у тебе дивне уявлення про вірність, але правда полягає в тому, що він прийняв пригноблених Церквою відьом, дав нам нову силу, і дозволив нам жити разом з його підданими в західному регіоні, щоб боротися проти Церкви та демонічних звірів, а також проти демонів у майбутньому».
«Але ця модель виявилася провальною!» Агата не втрималася, підвищивши голос. «400 років тому... для вас, це має бути 800 або 900 років тому, світом правили як смертні, так і відьми. У той час люди жили майже по всьому Регіону Світанку. Однак, коли демони атакували, ми зазнали настільки великої поразки, що нам вдалося втримати лише Родючі Рівнини».
«Ох?» Вона звела брови. «Ось як?»
«Ти сказала, що історія була похована від 400 чи 500 років, — продовжила Агата, — згідно з даними Союзу, третя Битва Божественної Волі ось-ось спалахне, але ви не маєте жодного уявлення про демонів! На схід від варварської землі Вируюче Море. Тож куди ще нам відступати? Лише відновивши Союз, об’єднавши відьом і підвищивши ймовірність Високого Пробудження завдяки знанням, ми зможемо скористатись останнім шансом зупинити атаку демонів!»
«Чому ти це кажеш?»
«Що ти маєш на увазі?»
«Минуло 400 років, правильно? Багато чого можна змінити за настільки довгий час. Чому тоді ти досі стримуєшся тими старими ідеями? — зітхнула Соловей. Його Високість сказав, що смертні можуть перемогти демонів, коли вони прийдуть. Ти також це чула. Він також об'єднує всіх людей, включаючи відьом. Він хоче об’єднати кожну звичайну людину на континенті, тому що він сказав мені, що люди є найпотужнішою групою».
«Пустка…» — Агата вже збиралася спростувати цю нісенітницю, але раптом замовкла. «Ця дівчина настільки впевнена, що наче знає результат наперед. Чи справді 400 років можуть все змінити? Невже той принц з сивим волоссям справді має настільки неймовірну здатність, щоб дозволити смертним мати таку ж силу, як і відьми?»
«Ти, здається, це зрозуміла, — усміхнулася Соловей і сказала: У нас ще багато часу, то чому б не відкрити своє серце і не побачити своїми очима?»
Цього разу Агата довго мовчала. «... Я бачу, що я тобі не подобаюся».
Соловей не відповіла.
«Відьми з товариства мали таке ж до мене ставлення — після того, як вони дізналися, що я призначила групу смертних помічниками у вежі, — сказала вона. «Якщо я тобі не подобаюся, навіщо ти мені це розповідаєш?»
«Я не буду ненавидіти тебе, доки ти припиниш бути настільки зарозумілою і будеш нормально ставитеся до Його Високості. Що стосується твого запитання... — вона замовкла і продовжила, — це тому, що принц сказав, що не хоче бачити тебе покинутою часом».
