«Таке відчуття, ніби Церква раптом з’явилася нізвідки».
Це речення продовжувало лунати в голові Роланда, поки він повертався до свого кабінету.
Він закрив очі і уважно переглянув спогади 4-го принца, але так і не зміг знайти жодної актуальної інформації про цю тему. Його розуміння Церкви було таким же, як і у будь-якого іншого звичайного дворянина. Протягом свого перебування в палаці 4-й принц ніколи не намагався витрачати зусиль на вивчення чогось корисного, тому його знання про окультизм були практично пустим місцем. Але якщо те, що сказала Тіллі, було правдою, тоді пропагандистська стратегія Церкви також була досить дивною.
Взявши, наприклад, його колишній світ релігійних міфів, від початку світу завжди існували боги, і всі погоджувалися, що боги були тими, хто створив світ. Такі історії, як створення за сім днів, карма, реінкарнація тощо… це були легенди, які використовувалися для опису сили богів і були стандартною частиною кожної релігії.
Порівняно з ними, Церква цього світу була дуже... невражаючою.
Але Роланд більше не мав підказок, тому лише похитав головою і вирішив залишити такі думки осторонь.
Можливо, вони отримають відповіді на їхні запитання, коли підуть досліджувати руїни в Приховуючому лісі.
Він підійшов до вікна та подивився в бік саду, де на землі лежало величезне покриття – посеред неосяжного білого снігу його синювато-зелений вигляд особливо привертав увагу.
Останнім часом Сорая створювала більший повітряний мішок, тому об’єм нової повітряної кулі став би набагато більшим і, таким чином, міг би перевозити більший натовп людей. Це була підготовка на випадок, якщо вони не зможуть звільнити жінку, що потрапила в пастку, коли йдуть до руїн, у випадку, якщо Анна не зможе розрубати «крижану труну» і повернути жінку та деякі камені назад Прикордонне містечко.
Вони відправляться через два дні.
Люди, які підуть, були вже визначені. Тіллі, Сільві, Шаві, Попіл і Андреа будуть представниками відьом Сплячого Острова, тоді як Союз Відьом відправить Анну, Венді, Солов’я, Нану, Блискавку та Меґі. Цей склад можна назвати безпрецедентно потужним. Його атака, захист і обізнаність на полі бою були найвищого рівня, тож доки не буде використовуватись Божий Камінь Відплати, Дияволи не будуть мати шансу навіть наблизитися до них.
«Ваша Королівська Високість, головний алхімік сер Кайл Січі бажає вас зустріти», — сказав один з його особистих охоронців з дверей.
«Впустіть його».
Кайл був не один, цього разу він прийшов разом зі своїм колегою Чавесом: «Ваша Королівська Величносте, проект великомасштабного виробництва азотної кислоти, про який ви просили, завершено».
«Справді?» Роланд спочатку просто дивився, але невдовзі його серце заповнив вибух щастя. Це була, мабуть, найкраща новина, яку він чув за останні кілька днів. Він схвильовано встав і власноруч налив чашку чаю для двох хіміків і запитав: «Скажіть, як вам це вдалося?»
«Заслуга за це належить Чавесу, — сказав він, сміючись, — тому я дозволю йому самому все пояснити».
«Ваша Шановна Високість», — вклонився молодий Чавес, який виглядав дещо стриманим, щойно відкрив рота. «Алхімічна… ні, хімічна реакція, яка використовується в лабораторії для виробництва азотної кислоти, відбувається шляхом перегонки селітри для отримання розведеної азотної кислоти, а потім її очищають концентрованою сірчаною кислотою. Я спробував поєднати ці дві речі, помістивши селітру безпосередньо в концентровану сірчану кислоту для спільного нагрівання. Зробивши це, я успішно отримав азотну кислоту, і навіть більше, її чистота була дуже високою, настільки, що можна було спостерігати явище димлення, про яке йдеться в «Базовій хімії».
«Спільне нагрівання? Але поєднання цих двох речовин це не те саме, — збентежено сказав Роланд. — Температура, яка використовується для сухої дистиляції, набагато вища, ніж температура, яка використовується для спільного нагрівання, газ, який утворюється під час сухої дистиляції, має бути оксидом азоту. Лише провівши його через воду, він стане розбавленою азотною кислотою. Концентрована сірчана кислота використовується лише для очищення через її високу температуру кипіння та сильне водопоглинання, що, у свою чергу, зменшує вміст вологи в азотній кислоті, це не передбачає жодних хімічних реакцій».
«Я сам теж не дуже розумію, чому це сталося, але містер Січі, вважаючи, що моє відкриття — це звичайний збіг, пішов і провів пару експериментів».
«Збіг?» Роланд витріщився на головного алхіміка.
«Справді, — впевнено сказав Кайл, — це не одне й те саме, але ефект від них був однаковий. Дотримуючись хімічної формули, я припускаю, що в селітрі є компонент, який реагує з сірчаною кислотою, але випаровується під час нагрівання, залишаючи лише азотну кислоту. За формулою це схоже на якийсь… що ж, нітрат».
Роланду раптом спало на думку, що в підручнику з хімії справді згадується, що до того, як було винайдено синтетичний аміак, люди використовували азотну кислоту чи нітрат калію для реакції з концентрованою сірчаною кислотою для отримання азотної кислоти, це також був найстаріший відомий спосіб виробництва. Оскільки основним інгредієнтом селітри були два різних види нітратів, її було не складно отримати. Крім того, видобуток також був відносно простим. Таким чином, поки температуру можна було контролювати, вони мали б постійний потік випареної азотної кислоти для збору.
Звичайно, оскільки цей метод споживав велику кількість сірчаної кислоти і водночас легко приводив до корозії обладнання, пізніше його замінили більш досконалою технологією.
Але для Роланда ці два пункти не становили великої проблеми. Зрештою, промисловість добрив і пестицидів ще не була створена, тому вироблену сірчану кислоту можна було використовувати лише для очищення азотної кислоти. У той час як покриття Сораї можуть легко вирішити проблему, викликану потужною корозійною парою азотної кислоти.
«Молодець, — сказав Роланд, радісно поплескавши Чавеса по плечу, — Ти несподівано зміг випадково придумати такий метод».
«Ви цього не знаєте, але його надзвичайна вдача провила себе ще в алхімічній майстерні міста Червоної Води», — сказав Кайл Січі, піднявши брову. «До появи хімії вивчення алхімії покладалося на удачу. У свої двадцять років цей хлопець уже відкрив метод приготування подвійної кислоти і став наймолодшим алхіміком у майстерні, цього було достатньо, щоб очі інших тридцяти-сорокарічних учнів почервоніли від заздрощів. Ви можете собі уявити, що більшість з них залишаться учнями на все життя».
«У будь-якому разі, це хороша новина для міста», — похвалив Роланд. «По-перше, ви повинні спробувати зробити партію обладнання, щоб дослідити цей процес далі, я дозволю відьмі співпрацювати з вами. Якщо це можливо, ми розширимо масштаби виробництва».
«Як забажаєте».
«Гаразд, у мене є ще одне завдання, щоб дати вам, — сказав Роланд, прибираючи свій радісний вираз обличчя та серйозними тоном продовжуючи: Тепер, коли ми маємо надійне джерело азотної кислоти, мені потрібно, щоб ви виготовили щось дуже небезпечне – нітрогліцерин».
«Наскільки це небезпечно?» — запитав Кайл.
«Насправді використовувати цю сировину дуже просто, а саме: дати концентрованій азотній кислоті прореагувати з гліцерином та доданою концентрованою сірчаною кислотою як каталізатор. Однак під час процесу реакції необхідно суворо контролювати температуру та вентиляцію. Оскільки під час нітрифікації виділяється багато тепла, було б найкраще поставити контейнер у крижану воду для експерименту. Майте на увазі, що зміна між гарячим і холодним, вібрація, удари або тертя можуть призвести до вибуху». Роланд не знав, наскільки достовірними були його аматорські знання, але інгредієнти, безсумнівно, були правильними, тож навіть якщо існувала якась небезпека, він все одно мав спробувати. «Під час експерименту можна буде використовувати лише невелику кількість інгредієнтів, щоб у разі нещасного випадку леді Нана все одно могла вас зцілити».
«Це…» — Чавес відкрив рота, щоб відповісти, але навіть не встиг сказати жодного слова, як Кайл уже дав свою обіцянку: «Я розумію, і його потужність можна порівняти зі сніговим порохом?»
«Вона зовсім інша».
«Це схоже на цікавий експеримент». — сказав головний алхімік і розсміявся.
Отже це правда, що дев’ять з десяти хіміків — маніяки щодо вибухів… — подумав Роланд.
Нітрогліцерин надзвичайно нестійкий, Нобель навмисно додав до нього діатомову землю, щоб зробити його більш стабільним, і це підвищило його безпеку. Однак, хоча це справді покращило безпеку, це також зменшило вибухову силу. Звичайно, Роланд не буде використовувати цей класичний метод. Замість цього він мав намір додати нітроцелюлозу або нітрокрохмаль до нітрогліцерину, обидва з яких могли б стабілізувати його та ще більше посилити вибуховий ефект. Перше стане чудовою бездимною вибухівкою, тоді як друге спричинить сильніший вибух. Вже з їхніх назв можна було зрозуміти, що велика кількість азотної кислоти буде ключовою в еволюції чорного пороху в бездимний порох.
І тепер він володів тим самим ключем.
