Наступного дня Роланд попрощався з Лотосом і Медом на задньому дворі замку.
Незважаючи на те, що дві жінки не хотіли йти настільки скоро, він, почувши, що «Чарівна Красуня» та її екіпаж все ще чекають на пляжі, вирішив більше не відкладати їхнє відправлення. Таким чином він міг продемонструвати свою великодушність і вберегтися від подальшого збентеження Тіллі. Поставивши себе на її місце, він мусив визнати, що, незважаючи на те, що їй потрібно спочатку завершити масштабне будівництво на Сплячому Острові, той факт, що вони продовжуватимуть посилати всіх важливих відьом до Прикордонного міста, все одно повинен вважатися щирим жестом з їхнього боку. Оскільки їхня ситуація вже була такою, він також не міг бути надто вимогливим.
Щоб уникнути довгої подорожі по снігу, Анна та Венді теж будуть там, щоб відправити їх за допомогою Споглядача Хмар, таким чином вони могли б запросто скоротити час у дорозі до пляжу до тридцяти хвилин.
«Дякуємо, що піклувалися про нас ці кілька місяців», — сказали дві відьми, вклоняючись перед Роландом.
«Це мав би я дякувати вам», — сказав Роланд, сміючись. «Ви двоє зробили великий внесок у будівництво Прикордонного міста, тож у мене є подарунки, які я хотів би вам подарувати».
«П-подарунок?» — сказала Лотос, а щоки її трохи почервоніли від збентеження.
Мед торкнулася своїх грудей і подивилася на Лотос, а потім схвильовано запитала: «Ми також їх отримаємо?»
Роланд взяв у Соловей дві сумки та передав їм: «Так, звичайно».
Не в силах більше чекати, Мед відкрила подарунок і витягла довгу білу тканину: «Гей, що це? Це не корсет».
«Кхе-кхе, це шарф, — він вийшов вперед та взяв у неї бавовняну тканину, перш ніж обернути її навколо шиї, — таким чином вам не потрібно буде боятися вітру та снігу, що виє вам у шию. Оберніть його трохи вище, і ви навіть зможете закрити ним вуха».
«Хм… гарно і тепло», — вигукнула остання з задоволеним обличчям.
Не було певно, чи це ілюзія, але здавалося, що обличчя Лотос стало ще червонішим.
«Тут є ще щось», — сказала Мед, трохи погравши з шарфом, а потім дістала з сумки маленьку коробочку і запитала: «Ваша Високосте, це теж подарунок?»
«Так, відкрий і подивися».
«Ого, воно настільки чисте!» Піднявши верх коробки, вона радісно вигукнула: «Лотос, піди подивись, ти можеш чітко себе побачити!»
Це було маленьке дзеркальце, вкладене в дерев’яну скриньку, подарунок, який також можна було придбати на ринку. Життєвий досвід Роланда показував, що поки вони були жінками, вони не змогли б встояти перед таким блискучим подарунком.
Голос Меду, сповнений хвилювання, одразу привабив інших відьом, і відьми Сплячого Острова зібралися в гурт. Вони дивилися в дзеркало на власну зовнішність і не могли не виявляти до нього неприхованої любові та заздрості. Зрештою, зображення, відображене дзеркалом, зробленим з використанням відбиваючого покриття Сораї, було набагато кращим, ніж срібне дзеркало, що також дозволило Роланду відкрити новий спосіб їх підкупити.
Після того, як усім було роздано подарунки, а повітряна куля повністю надулася. Група сіла в кошик і помахала на прощання Роланду та іншим відьмам. Побачивши це, здавалося, що тепер, коли вони збиралися покинути місто, вони почали відчувати деяке небажання розлучатися.
«Я не можу не визнати, що це справді гарне місце, — підійшла до нього Тіллі та прошепотіла, — зі зручним водопостачанням і комфортними кімнатами. Дуже складно повірити, що ти всього за один рік зміг перетворити таке пусте місце в його нинішній вигляд».
«Ти шкодуєш про це?»
«Ти маєш на увазі, що я послала до тебе відьом? Вона засміялася: «Як таке може бути? Поки вони можуть жити краще, як я можу про це шкодувати? Не забувай, я теж відьма».
У білому саду усмішка Тіллі була чистою та прекрасною, у ній не було видно й сліду кольору. Якби у нього була така молодша сестра в його попередньому житті, він би отримував багато уваги, коли виводив її кудись. Але Роланд знав, що порівняно з нею як його сестрою його справжні стосунки з нею були більше схожі на партнера, природного союзника. Зі вчорашньої розвоми він уже бачив, що вона, не вагаючись, піде на особистий ризик, щоб впоратися з будь-якими можливими загрозами.
«Ти справді маєш намір потрапити в таке небезпечне місце? Роланд запитав її: «Хоч ти і виняткова відьма, зрештою, твоя здатність не підходить для бою».
«Не хвилюйся, не те щоб я не мала жодної здатності до самозахисту», — сказала Тіллі, простягаючи руки, показуючи йому прикраси, які вона носила. На безіменному пальці лівої руки вона носила каблучку з блакитним кришталем, а на правій – білу шовкову рукавичку з червоним дорогоцінним каменем на тильній стороні. Чесно кажучи, Роланд мусив визнати, що ця колекція виглядала дещо дивно, одяг був схожий на асиметричний стиль одягу, який використовувався художниками наступних поколінь. Він ще з вчорашнього дня дуже цікавився цим питанням, але з ввічливості не питав.
«Це магічний камінь. Це, зокрема, магічний камінь, який ми знайшли в стародавніх руїнах, — пояснила вона. — Після вкладання в нього магії він може проявляти всілякі здібності. Наприклад, цей перстень дозволяє мені літати, як Блискавка».
Після того, як вона це сказала, ніби на доказ своїх слів, її ноги піднялися з землі. Наче все її тіло стало невагомим, вона зависла в повітрі, що дуже вразило Роланда.
Здатність відьми справді може змінитися через магічний камінь?
Невдовзі він усвідомив значення цієї онформації.
Якби можна було замовляти індивідуальні здібності пакетами, ефективність роботи відьом різко зросла б. Наприклад, Лотос. Якби Союз відьом міг мати кілька магічних каменів з копією її здібностей, будівництво тимчасового житлового району могло б бути завершено протягом одного дня.
Коли Тіллі знову приземлилася на землю, вона вказала правою рукою на відкритий простір, і незабаром Роланд побачив яскраве світло, що спалахнуло з її пальців. Вдарившись об сніг, воно залишило дірку у формі чаші глибиною до щиколотки, яка відкривала темну землю землі.
«Чи означає це, що ти можеш використовувати обидві здібності одночасно?» — здивовано запитав Роланд.
«Ні, — похитала головою Тіллі, — у певному діапазоні магічний камінь дозволяє використовувати одну здатність. Якби я втиснула магію одночасно в два камені, нічого б не сталося, — посміхнулася вона. — Спочатку я не мала наміру відкривати тобі цю інформацію настільки рано, але після нашої вчорашньої розмови я прийшла до думки, що я могла неправильно тебе зрозуміти... той факт, що ти чесно розповів мені про те, що сталося в стародавніх руїнах, зробило мене щасливою... але також трохи присоромило».
«Нічого страшного, я розумію твої турботи».
«О, до речі, я все ще хочу тебе запитати: що це за корсет, про який щойно згадала Мед?»
Роланд ледь не захлинувся власною слиною: «Кхе-кхе, я поняття не маю… можливо, тобі варто піти і запитати про це у Сільві чи Евелін».
«Що ж, — знизала плечами Тіллі, — схоже, що ти все ще маєш до мене певну застережливість».
Якийсь час принц не знав, що сказати.
Підморгнувши, вона сказала: «Давай поки що не будемо говорити про це. З минулого вечора у мене виникла ідея, про яку я думала. Якщо ці руїни справді належать Церкві, навіщо їм залишати ці магічні камені? Судячи з того, що сталося з Попіл, Церква, швидше за все, виховує власну групу відьом. Таким чином, ці камені повинні мати подібну важливість і для них також. Навіть якби вони хотіли навмисно поховати знання про війну після того, як були змушені втекти від Дияволів, це не завадило б їм продовжувати використовувати ці камені, це просто не має сенсу».
«Чи означає це, що Церква взагалі не переймається цією втратою?» Роланд подумав уголос, щоб швидко відкинути свою здогадку: «Ні, вони не мали б бути в змозі масово виробляти ці магічні камені, інакше для Асоціації Співпраці Відьом було б абсолютно неможливо втекти. Зрештою, якби вони всі могли літати, уникнути полювання на відьом Церкви було б абсолютно неможливо».
«Справді, я пам’ятаю, що я знайшла дуже дивну річ, коли переглядала усі книги в бібліотеці палацу про Церкву та їхнього Бога… Не лише їхні історичні записи зупиняються приблизно чотириста років тому, навіть походження їхнього Бога є дещо невизначеним. У нього немає ні імені, ні епічної легенди, крім пропаганди його всемогутності, більше нічого, жодних подробиць. Порівняно з Трьома Стародавніми Богами, він здається невизначеним поняттям, що не має з ними нічого спільного. З огляду на це, я не можу не відчувати, що у всьому цьому є щось дивне».
«Що?» серце Роланда затремтіло від страху.
«Таке відчуття, ніби Церква просто раптово з’явилася нізвідки».
