Коли Тіллі вийшла з кабінету, Роланд нарешті видихнув з полегшенням.
Очевидно, що коли тобі доводиться вести серйозну розмову перед розумною людиною, водночас говорячи цілковиту нісенітницю, це створює сильний тиск. Особливо, якщо ти хочеш зберегти щирий і непідробний вираз. На щастя, звіт Солов’я дозволив йому перевести дух – Роланд використав той факт, що всі відьми зі Сплячого Острова повернулися до замку, як можливість закінчити розмову.
«Чому ти не відчуваєш особливих почуттів, коли зустрічаєш свою молодшу сестру, яка стала відьмою?» — сказала Соловей, розвертаючись, щоб сісти на стіл, зайнявши висоту, щоб бачити принца.
Він закотив очі і зневажливо сказав: «Хіба відчуття сильного тиску не можна також вважати особливим почуттям?»
«Я вважаю, що це було зворушливе возз'єднання», - сказала Соловей, скрививши губи.
«Раніше у мене раніше не було з нею хороших стосунків», — зітхнув Роланд. «Поки ми жили в палаці, я знущався над нею. Пізніше, коли ми виросли, ми обоє віддалилися один від одного, тому це було несподіваним, що вона приїхала сюди».
«Ох?» Соловей багатозначно сказала: «Це не схоже на тебе, протистояти незнайомій відьмі наодинці, як я бачу, ти цілком їй довіряєш».
Це тому, що я не хотів, щоб ти бачила, як я брешу, Роланд вирішив, що краще не відповідати, тому натомість він знову наповнив свою чашку і відкинувся на спинку крісла, повільно сьорбнувши ковток.
«Якщо коротко… ти зрозумієш все пізніше».
Соловей простягнула руку, торкнувшись його губ: «Ти мені все розкажеш, чи не так?»
«…Так».
«Тоді я сприйму це як обіцянку», — засміялася вона і зникла.
Роланд відкинувся на спинку крісла, пригадуючи всю свою розмову з Тіллі, шукаючи будь-які можливі недоліки — він дав їй «найдоречніше» пояснення, яке тільки міг придумати. Багаторічний досвід роботи підказував йому, що більше брехня перебільшена, тим менша ймовірність того, що вона переживе перевірку. Тому навмисне приховування своєї незграбності в дитинстві, щоб зберегти обличчя, випадкова знахідка стародавніх книг або зустріч з відлюдником, який навчив його, були такими видами брехні, які легко було б викрити, доки інша сторона продовжувала розпитувати. Крім того, інша сторона не була його сестрою, а також належала до відьомської організації, тому кожна брехня, викрита до того, як ми створимо стабільні стосунки, могла завдати важкого удару нашій взаємній довірі.
Тож він вирішив розповісти правду у частинах, які можна було розкрити, і пояснити додаткове від раптової появи нових спогадів – хоч це звучало неймовірно, але на відміну від ще більш неймовірної думки про те, зо він переродився, це принаймні не мало занадто багато негативних наслідків, а також не можна було перевірити. Якби він це сказав, було б невідомо, чи зможе вона прийняти повного незнайомця з іншого світу.
Поки він наполягав на тому, що він 4-й принц Грейкасла, було б неможливо це заперечити. Крім того, Роланд вірив, що все, що вона хотіла, це почути пояснення особисто з його вуст. У глибині душі він знав, що хороший керівник не повинен зв’язуватися з минулим, натомість найважливішим був рух у майбутнє. Зима дозволить йому показати їй величезні перспективи, які відкривав західний регіон для забезпечення їхньої співпраці, лише тоді це можна було б вважати як успішну першу зустріч. Що стосується відносин між нею і ним, то в майбутньому у них буде ще багато часу, щоб їх налагодити.
Того вечора вони влаштували великий бенкет у залі замку.
Не кажучи вже про стейк з перцем, смажені яйця та білий хліб, які часто можна побачити у таких ситуаціях, тут також були представлені всі види алкогольних напоїв, солодкі смажені гриби, варені на пару, а також морозиво. З бажанням вивести смак страв на новий рівень, він одночасно ввів концепцію вишукано оформленого пробника. Він поклав невеликі шматочки основних страв на велику фарфорову тарілку та посипав соєвою пастою, створюючи чудовий візуальний ефект, який спонукає кожного, хто її бачить, потягнутися до їжі.
Вечеря, нарешті, закінчилася з теплою та жвавою атмосферою, з обміном чашками з вином під іскристим світлом свічок.
Саме тоді почалися більш офіційні розмови.
У вітальні перед палаючим каміном Роланд і члени Союзу Відьом сиділи в довгому ряду, а Тіллі та інші відьми зі Сплячого Острова сиділи в протилежному ряду. Однак Меґі через свою делікатну роль просто перетворилася на голуба та присіла на люстру над їхніми головами.
Тіллі взяла на себе ініціативу та розпочала обговорення: «Я, крім того, що хочу допомогти Прикордонному місту протистояти вторгненню демонічних звірів, також маю намір відправити назад першу партію з п’яти відьом». Вона підсумувала поточну ситуацію на Сплячому Острові: «Наступної весни Мис Срібного Місяця збирається відіслати нам групу звичайних іммігрантів на острів, тому нам доведеться покладатися на Лотос і Мед, щоб заздалегідь підготувати для них додаткову їжу та житло».
У Роланда розболілася голова. якщо він хотів протистояти вторгненню демонічних звірів, Першої армії було б достатньо. За винятком спритних і надзвичайно швидких типів змішаних видів, навряд чи існувала ситуація, яка вимагала від них посилати у бій відьом.
Але в будівельній сфері роль відьми була незамінною. На даний момент шлях через гори до нового моря ще не відкритий, причал побудовано лише наполовину, і він все ще хотів побудувати додаткові печерні житла для нової партії іммігрантів. Тому він вирішив запитати: «Чи можеш ти відкласти їхню подорож на півмісяця?»
«Мені хотілося б погодитися, але обставини змінилися, — неохоче похитала головою Тіллі. Ми вже зустрічалися з морськими привидами в південній частині Вихрового моря, які є демонічними звірами рибного типу. Я підозрюю, що це пов’язано з раннім початком місяців демонів. Згідно з легендами, чим довший місяць демонів, тим агресивнішими та страшнішими будуть демонічні звірі. Через це їм доведеться їхати якомога швидше, якщо ми хочемо гарантувати відносно безпечну подорож.
«Вони не придатні для боротьби».
«Я знаю, це також причина, чому Бриз супроводжуватиме корабель – її здатність дуже ефективна проти розумово неповноцінних ворогів, ми також не маємо наміру повертатися тим же шляхом, яким прийшли. Замість цього ми будемо плисти на північ уздовж узбережжя, доки не досягнемо Порту Чистої Води. Звідти ми підемо звичайним торговим шляхом до Сплячого Острова. Відповідно до інформації нещодавно прибулих птахів-посильних, жодних демонічних звірів не було виявлено на маршрутах між фйордами та Чотирма Королівствами.
Роланду довелося зробити принаймні одну останню спробу: «Е-е... отже, крім Лотоса та Мед, чи можливо, щоб інші троє залишилися? Наразі вони лише на половині процесу завершення початкової освіти, тому забрати їх зараз означало б, що вони кинули б на півдорозі…»
«Пуфф-ха-ха, — не могла стримати сміху Тіллі, — здається, вони тобі дуже цікаві».
«…» — він не знав, як відповісти на цю заяву.
«Я хотіла б знати, як ти плануєш використовувати здатність Свічки та Евелін?»
«Обробка металевих частин і виноваріння, перше може значно підвищити ефективність механічних операцій, а друге…» Роланд зробив невелику паузу, «Вино — це дуже добре, крім пиття, воно може використовуватися ще багато для чого».
«Що ж, на Сплячому Острові вони завжди хвилювалися, що їхні здібності не знайдуть реального застосування, крім того, вони також часто…» Тіллі не стала говорити далі, але Роланд уже міг припустити, що вона насправді говорила про дискримінацію. З тим самим довелося зіткнутися Таємничому Місяцю під час роботи в Асоціації Співпраці Відьом. «Мені дуже приємно чути, що ти настільки терміново хочеш, щоб вони залишилися. Звичайно, у кожної відьми є своя унікальна та неперевершена роль, і немає жодного сенсу, щоб їхня здатність була безглуздою». Вона подивилася на Евелін та інших і запитала: «Що ви думаєте?»
«Я хочу піти за вами, леді Тіллі», — заявила Сільві.
«Я…» Свічка торкнулася своєї голови, «Я готова піти куди завгодно».
«Леді Тіллі, якщо я вам потрібна, я повернуся на Сплячий Острів», — Евелін на мить замовкла, а потім продовжила: «Інакше я хотіла б залишитися в Прикордонному місті. Є… є ще стільки речей, яких я сподіваюся навчитися у вчителя Сувій…»
«Не нервуй так, я не змушую тебе обирати, чи хочеш ти залишитися чи йти – це не питання з лише двома варіантами», – усміхнулася Тіллі та похитала головою. «Я просто хочу знати, що ви думаєте про життя в Прикордонному місті. Ви можете повернутися на Сплячий Острів у будь-який момент. Те ж саме стосується Лотоса і Мед, навряд чи вони підуть назавжди. Я навіть сподіваюся запросити відьом з Прикордонного міста приїхати на Сплячий Острів. Ми сподіваємося, що завдяки нашим зусиллям, будь то північ чи південь, у майбутньому всі відьми зможуть вільно жити, де хочуть. Ти ж теж так вважаєш, старший брате?»
Роланд був трохи шокований, він уперше чув, як вона так до нього звертається. Навіть у спогадах 4-го принца таке востаннє ставалося більше десяти років тому. Він посміхнувся і кивнув: «Такий день точно настане».
