У Роланда вже був приблизний план майбутньої системи громадської безпеки на його території.
Зараз у місті проживає близько двадцяти тисяч осіб. Крім місцевих корінних жителів, були також люди, які іммігрували з Фортеці Лонгсонг, а також біженці, які втекли зі східного регіону. До того часу, коли посланці, надіслані Баровим, повернулися, вони могли вже привезти людей з північного чи південного регіону королівства і, як наслідок, ще більше ускладнили б культуру, з якої складається населення. З настільки різною мораллю, конфлікти, подібні до того, що сталося сьогодні, ставатимуть все більш поширеними.
Тому йому потрібно було створити систему громадської безпеки, щоб відокремити завдання Першої армії щодо патрулювання від внутрішнього та зовнішнього насильства. Він уже думав про це питання раніше, але не вирішив щось певне через те, що у нього було мало співробітників. Однак тепер, коли у нього була Перша армія для боротьби з демонічними звірами, а населення дуже швидко зростало, настав час реалізувати його план.
Сам формулюючи і тлумачачи закони та проводячи суди над серйозними злочинами, він був би першою, а також останньою інстанцією, громадська безпека захоплювала б злочинців відповідно до закону, одночасно вирішуючи цивільні суперечки. Бюро безпеки відповідатиме за підтримку чистоти системи та за ефективне запобігання корупції систем, воно також буде використовувати персонал міністерства громадської безпеки для проведення операцій з очищення від корупції та таким чином заощаджувати людські ресурси. Це був план системи безпеки Роланда.
Ідеальною ситуацією було б те, щоб він спершу спробував запустити систему безпеки в Прикордонному місті, а до того часу, коли наступного року він створить Прикордонне місто як справжнє місто, він розширить цю систему на всю західну територію.
До того часу, незалежно від того, чи була це автономна територія лорда, чи ні, вони всі мали б запровадити однаковий набір законів і прийняти правила єдиного департаменту. Лише він один міг би стояти над законом.
Як наймогутніший дворянин західних територій, Роланд знав, що було б нереально стверджувати, що всі рівні перед законом, і він не міг скасувати аристократію. Але він міг принаймні переконатися, що в його місті більше не існує традиційної системи феодального володіння. Якщо інші хотіли отримати захист західної території, їм доведеться передати свої повноваження на самоврядування.
Щодо голови міністерства громадської безпеки, то Роланд уже мав на увазі потрібну для цього людину.
Хтось, сповнений потужним почуттям справедливості, та водночас не педантичний. Картер Ланіс був би хорошим вибором.
*
Коли Вейдер пошкандибав назад до своєї тимчасової резиденції, старий Кукасім вийшов його привітати.
«Ти… забудь».
«Це можна стерпіти, — пробурчав Вейдер, — Його Високість засудив мене лише до десяти батогів».
«Дай мені поглянути», — нетерпляче ступив уперед Кукасім.
«Повертайся до дому», — сказав Вейдер, увійшовши до будинку, де тепло всередині одразу розвіяло холод у його тілі. Коли двері зачинилися, здавалося, ніби всередині і зовні були два абсолютно різні світи. У порівнянні з колишніми дерев’яними навісами, які пропускали вітер і дощ, цей дещо низький і вузький земляний будинок створював людям відчуття комфорту.
Місцеві жителі, здається, називають цей будинок «печерним житлом».
Старий дозволив йому лягти на піч, а коли він зірвав одяг на спині Вейдера, то не міг не втягнути в рот холодного повітря.
«Твоя спина вкрита кров’ю, я піду принесу трохи попелу, щоб покрити її».
«Почекай, нема потреби. Це лише засохла кров після тортур, кров уже давно припинила текти». Говорячи, йому доводилося кілька разів робити паузи: «Сер лицар сказав, що найкраще було б тримати його відкритим і почекати два-три дні, перш ніж рана загоїться».
«Два-три дні?» Кукасім злякано похитав головою: «Ні, синку, до того часу ти вже, можливо, впадеш у сильну гарячку і твоя спина роздується. Навіть якщо у тебе сильне тіло, тобі все одно знадобиться принаймні тиждень, щоб відновитися. Ти з усіх людей повинен знати, що відбувається, коли спалахує хвороба».
«Ти можеш не повірити», — облизав він пересохлі губи. «Але я не відчуваю сильного болю від ран на спині. Навпаки, я відчуваю прохолоду і свербіж, що є ознакою того, що все загоюється. Після того, як вони закінчили бити, вони хлюпнули мені в спину відром води…»
«Солоною водою?» Старий насупився.
«Спочатку я думав про те саме, але опіку, якого я очікував, не було, — двічі засміявся Вейдер. — Лицар, який виконував покарання, сказав, що це допоможе знищити всі хвороботворні мікроорганізми. Якщо я хочу, щоб мої рани швидко зажили, я не повинен робити з ранами нічого зайвого і дати їм висохнути».
«Що це за хвороботворні мікроорганізми?»
«Мікроорганізми, — скривив він губи, — хтозна, що це таке, мабуть, щось пов’язане з тими відьмами».
Старий опустив голову, а потім через довгий час знову відкрив рота: «Тобі не слід було висуватися через мене, це були ще лише слова, це ще можна було стерпіти…»
«Якби ми продовжували це терпіти, нам довелося б страждати від ще більш суворого поводження. Я знаю таких людей, вони мають мораль і вигляд, схожі на багатьох дворян, що живуть у Королівському Місті, — виплюнув Вейдер. «Я чув, що в цьому районі сніг буде лежати кілька місяців, але грошей, які ми маємо, не вистачить на стільки часу». Він зробив паузу, «і... я також навмисно обрав цей момент, щоб вдарити його».
«Навмисно?» — недовірливо запитав Кукасім.
«Так. Принц завжди з’являється на західній стороні міської стіни в цей час доби. Оскільки він пообіцяв давати нам безкоштовну їжу, він, мабуть, ненавидів би таку поведінку, яка шкодить його репутації. Таким чином, це також був найефективніший спосіб рішення проблеми. Якби ми просто спричинили звичайну бійку, не було б певно, що про це коли-небудь почує Його Високість. Зрештою, Хоя Харві міг отримати вказівки від інших. Тож якби хтось з офіцерів мерії захотів приховати новини про це, вони б втратили сенс, незалежно від того, що ми говоримо».
«Але він також міг отримати вказівки від самого Його Високості…»
«Імовірність цього була дуже низькою. Якщо Його Королівська Величність захоче заощадити гроші, тоді триразове харчування, яке він пообіцяв, буде скорочено до двохразового. Крім того, я заздалегідь розпитав про нього, і незалежно від того, чи це місцеві жителі, чи ті кріпаки, всі вони хвалять доброту та мудрість Його Високості». — сказав Вейдер, гордо посміхаючись. «Тепер ти розумієш, що я не діяв навмання чи щось подібне, правильно?»
«… так ось як воно, — полегшено зітхнув старий, — схоже, що ти справді добре все обдумав».
Але була також частина, про яку я не здогадався, подумав Вейдер, це було покарання.
Працюючи десять років патрульним у Валенсії, він глибоко розумів потворність, приховану під гламурною зовнішністю міста. Дворян, які використовували свою владу для шантажу, було більше десятка навіть у лавах патрулів. Тому йому не було особливої потреби хотіти покарати цих вельмож.
Реакція Його Королівської Високості була в основному такою ж, як він і очікував, лише сума покарання перевершила його очікування.
За таких обставин лорди, які піклуються про свою репутацію, визнали б придушувача невинною стороною, але натомість покарали б усіх інших. Здавалося, що Його Високість більше піклується про систему, ніж про свою власну репутацію.
У порівнянні з лордами, які звикли робити все, що їм заманеться, так дбати про своїх підданих було рідкістю.
«Що ти збираєшся робити далі?» — запитав старий після хвилини мовчання.
«Як і сказав сер лицар, відпочити два дні, а потім продовжувати, як і раніше, допомагати тим хлопцям, які носять ту дивну зброю, доставляючи продукти».
«Ти міг би жити гідним життям разом з іншими майстрами в центрі міста».
«Але тобі було б неможливо туди потрапити, Кукасіме, тож припини говорити про це», — сказав Вейдер, хитаючи головою. «Я відмовляюся залишати тебе».
Цей старий не був йому ні сім'єю, ні старшим. Той ще півроку тому сидів у в'язниці. Усі знали, що старого підставили вуличні щури, щоб той став цапом-відбувайлом, але подібне траплялося надто часто, тому патруль полінувався звертати на це увагу. Пізніше, коли група піратів пограбувала Валенсію, Вейдер вірив, що помре під час хаосу, але в той критичний момент старий, захований у в’язниці, накрив його своїми смердючими простирадлами, що зрештою дозволило йому щасливо втекти.
Вейдер не очікував, що його врятує один з тих в’язнів, на яких він зазвичай так не хотів дивитися. В ту мить він нарешті зрозумів, що немає істотної різниці між його власними діями та тою огидною знаттю.
Двоє інших людей у кімнаті знали особу Кукасіма, але оскільки він доглядав за ним, вони не наважувалися його торкатися. Але якби він пішов, старому неодмінно спробували б наробити біди.
«Не хвилюйся, все буде добре». Вейдер поплескав свого знайомого по плечах.
Через два дні він почув новини з центру міста, що Його Величність набирає людей на посади в сфері громадської безпеки.
