Лицар

Коли Браян прокинувся, перше, що привернуло його увагу, була біла стеля.

Сонячне світло, що пробивалося у вікно, було дещо яскравим, тож йому довелося трохи заплющити очі. Потім, коли його очі звикли до сонячного світла, він відкрив їх знову, і побачив речі перед собою без змін.

Відчуваючи, що це не сон, він подумав: «Я… ще живий?» Він спробував поворушити тілом, але незабаром помітив, що може лише трохи підняти пальці. Здавалося, що вся його сила зникла.

Потім він почув, як хтось кричить: «Він прокинувся! Ідіть і повідомте Його Високість!»

Його Високість? Браян відчував, ніби його мозок наповнився пастою, а процес його мислення йшов у багато разів повільніше, ніж зазвичай. До речі, що сталося після того, як я знепритомнів? Я пам’ятаю лише те, що Гадюка пронизав мені груди і я помирав, а в останню мить побачив примарну жінку, яка неймовірним чином перемогла всіх ворогів…

Невдовзі прибула покоївка, щоб допомогти йому піднятися, щоб він міг сісти в ліжко. Потім підійшла інша служниця з водою, сіла поруч і негайно почала допомагати йому очистити обличчя. За все своє життя Браян ніколи не відчував такого комплексного персонального обслуговування, до того ж усі покоївки були молодими жінками, що створювало для нього справді незручну ситуацію.

На щастя, ця ситуація тривала недовго. Щойно 4-й принц увійшов до кімнати, всі інші вийшли.

Браян відчув приплив тепла в серці. Він хотів запитати надто багато, але коли він спробував відкрити рот, то не знав, з чого почати. Але всупереч тому, що він очікував, Роланд кивнув і сказав: «Я вже знаю про всі твої минулі досягнення, і Браяне, ти гідний звання героя».

Почувши слово «герой», Браян раптом відчув, як у нього почали сльозитися очі. Він почав ридати, і його голос захлинувся: «Ні… Ваша Високосте, мій друг… це він справжній…»

Роланд поплескав його по плечу, щоб втішити.

Все було саме так, як і передбачила Соловей. Після того, як Лютого Шрама затягнули в камеру тортур, він почав розповідати все, що знав, перш ніж наглядач навіть поклав на нього руку.

За цією групою стояла не його сестра чи будь-який інший з його братів чи сестер, а сім’я Лосів з Фортеці Лонгсонг. Граф Лось зв'язався зі своїм далеким родичем Гіллером Дмитром. Згодом Лютий Шрам отримав контроль над більшою частиною міського патруля за допомогою обіцянки нагороди. Крім того, він також послав вбивцю замінити одного з членів команди, щоб запобігти нещасному випадку під час місії. Метою цієї групи людей було не вбити Роланда, як він думав, натомість вони мали намір спалити запаси продовольства, щоб він слухняно повернувся до фортеці.

Результатом їхньої змови стала смерть невинної людини – Грейхаунда. Він намагався зупинити Лютого Шрама, коли почув про його злочинні наміри, але був зарізаний кинджалом до смерті одним з його підлеглих. Місцезнаходження патрульного, якого замінив Гадюка, невідоме. Коли він не побачив вогню на території замку і помітив, що Жорстокий Шрам не повернувся, він, ймовірно, зрозумів, що план було виявлено, і втік.

Щоб стабілізувати настрій Браяна, Роланд пообіцяв йому: «Твій друг Грейхаунд отримає похорон, відповідний до його жертви, і про його сім’ю належним чином подбають, їм більше не потрібно буде турбуватися про їжу в майбутньому».

«Дякую, Ваша Високість, — Браян глибоко вдихнув, — я повинен знати. Лютий Шрам… він мертвий?»

«Ні, він ще живий».

Браян боляче заплющив очі. Він волів би, щоб вони не рятували Лютого Шрама, щоб його краще затягнуло в пекло, ніж щоб вони обидва залишилися живими. Але тепер шанс виконати його бажання став мізерним… Не було жодного сумніву, що Лютий Шрам винен, але гріхи, вчинені знаттю, завжди можна було відкупити грошима. Поки його дядько був готовий захищати його, було дуже ймовірно, що Лютий Шрам не помре. Швидше за все, йому навіть не доведеться сидіти у в'язниці.

Роланд, природно, міг вгадати його думки: «Гіллер Дмитро, дядько Лютого Шрама, також є далеким родичем родини Лосів у Фортеці Лонгсонг. Головою родини є Лука Дмитро, васал принца Раяна, але той факт, що він є далеким дядьком Лютого Шрама… — тут він зробив невелику паузу, — не вплине на остаточний вердикт. Лютого Шрама засудили до страти через повішення, і до його страти залишилося всього три дні. Якщо ти зможеш відновити своє тіло до того часу, ти запрошений стати свідком цього, якщо хочеш».

Браян здивувався: «Але… але, Ваша Високість, члени знаті можуть викупити свою свободу, ви не можете порушувати це правило...»

Роланд зневажливо махнув рукою, показуючи, що Браяну не варто про це хвилюватися: «Він дворянин? Можливо для тебе він народився в гілці сім'ї Лосів, тому статус між тобою і ним - як небо від землі. Проте фактом є те, що він не має ні титулу, ні землі, тому його не можна вважати спражнім дворянином. До того ж, навіть якби він був дворянином, очолити вторгнення до тимчасової королівської резиденції принца та спробувати спалити запаси продовольства, не звертаючи уваги на долю двох тисяч людей у Прикордонному місті, вже несло достатньо провини. Додавши разом ці три гріхи, він ніяк не міг би отримати прощення».

У той час, коли Роланд наказав убити Тір, він трохи вагався в своєму серці, але Лютий Шрам належав до абсолютно непробачної категорії людей. Якби він досягнув успіху, усі майбутні плани Роланда щодо Прикордонного міста були б зруйновані, і він ніколи не мав би шансу змінити ситуацію. Це було більш ненависним, ніж прямий замах на життя самого Роланда.

Що стосується ймовірності того, що його вчинок роздратує Фортецю Лонгсонг? Кому це цікаво! Оскільки інша сторона не хотіла з ним співпрацювати, він, звісно, не піде з ними на компроміс, вони навіть спробували використати підступну тактику, щоб заманити в пастку все населення Прикордонного міста. Водночас цей випадок також навчив Роланда уроку – політична боротьба в цьому світі відрізнялася від тієї, яку він знав у своєму попередньому світі, там вони здебільшого зосереджувалися на змаганні за столом, але тут вони були більш схильні ігнорувати стіл і використовувати набагато більш криваві методи під ним. «Добре відпочивай. Ти втратив занадто багато сил, тому не залишай замок. Я домовився, щоб інші люди взяли на себе роботу вашого патруля, і наприкінці місяців демонів я проведу твою церемонію канонізації».

«Ваша Високість», почувши слова «церемонія канонізації», Браян недовірливо подивився на принца, «Ви маєте на увазі…»

«Так, ти станеш одним з моїх лицарів, Браян», — усміхнувся Роланд.

*

«Готуйся – колоти!»

Ван'ер проколов дерев'яний манекен списом, і члени його команди з обох боків зробили те саме, з однаковою силою та майже з однакового кута.

Цього разу це був уже його сотий удар списом.

У нього залишилося лише поколювання в руках, і він уже думав, що ніколи не витримає цього навчання. Незважаючи на те, що ця думка  з’явилася у нього вже після п’ятдесятого удару, він все одно терпів. Після одного тижня тренувань у нього вже був природний рефлекс підкорятися кожному наказу. Чесно кажучи, саме він сам найбільше дивувався, що все ще витримував.

«Всім – відпочинок!»

Після того, як Залізна Сокира вигукнув свою команду, Ван'ер раптом почув звук видихів звідусіль навколо. Ван'ер також видихнув, а потім поклав спис, сівши на землю.

Тепер він нарешті зрозумів, що їхнє власне ополчення не несе відповідальності за те, щоб бути доповненням до гвардійців чи лицарів. Після одного тижня ексцентричних тренувань, вони змінилися більшою частиною в сторону боротьби. Наприклад, тепер вони стояли на міській стіні і за наказом капітана висовували свої списи – і хоча ці списи були замінені на дерев’яні жердини, кожен міг уявити собі їхню роль у майбутньому.

Команда матеріально-технічного забезпечення ніколи б не проводила такі тренування, тому це також означало, що вони протистоятимуть злим звірам на стіні. Природно, думаючи про це, Ван’ер відчув страх. Він навіть думав про те, щоб втекти, і він не знав чому, але побачивши своїх товаришів по команді навколо себе з думкою про триразове харчування та хорошу зарплату, він повільно змінив свою думку.