Порох

Не минуло й чверті години відпочинку, як Залізна Сокира плеснув у долоні та вигукнув: «Всі вставайте, йде Його Високість, 4-й принц».

Ван’ер незабаром повернувся на своє місце, завдяки спеціальній підготовці, яку він пройшов раніше. Він навчився виконувати накази майже підсвідомо, тому взяв манекен списа і прийняв готове положення для удару дерев’яним списом.

Принц і його послідовники йшли позаду них по стіні. Ван’ер краєм ока помітив, що принц уповільнив свої кроки, коли був біля нього.

Роланд мовчки зітхнув, приказки «пізній вечір руйнує ранок» і «занадто раннє вставання зіпсує весь день» справді були правдою. Коли він закінчив опрацьовувати наслідки атаки на замок, йому нагадали, що він має перевірити результати навчання військ. Роланд скаржився сам собі. Він не спав цілу ніч, тому тепер був сонним цілий день. Але він повинен був прийти, тому що команда тепер була переведена на етап бойової підготовки, і оскільки він вищий офіцер, якби він довго не проявляв себе, моральний дух його команди став би хитким.

Що ж… що б хтось зазвичай сказав, коли оглядав команду? Роланд трохи подумав: «Чи ми товариші лише в легкі часи, чи ми товариші й у складні часи?» Якби він не отримав відповіді після того, як вигукнув це гасло, атмосфера стала б дуже незручною. Можливо, краще було б просто відвести когось вбік і поговорити з ним, запитати його враження і отримати хорошу репутацію.

Тож він почав реалізовувати свій новий план і поплескав по плечах молодого чоловіка, що виглядав досить міцним.

«Чи не занадто важке тренування і чи відчуваєш ти втому? Чи достатньо триразового харчування?»

Виходячи з його минулого досвіду перегляду новин, його відповіддю на запитання має бути гучний крик: «Не втомився, і дуже добре!»

Але результат виявився зовсім іншим, ніж він очікував. Чоловік повернувся прямо до нього і опустився на одне коліно, що справді шокувало Роланда.

Ван’ер відчував, наче був благословенний, Його Королівська Високість Принц дійсно піклувався про нього і навіть сердечно запитав його, чи не втомився він від тренувань! Говорячи про королівську родину чи навіть про звичайних дворян, вони зазвичай не бажали говорити жодного слова до своїх солдатів. Він несвідомо імітував лицарський салют на честь Його Королівської Високості. Незалежно від того, чи підходив йому цей ритуал, у нього була лише одна думка: коли він повернеться назад, його можна буде вважати новою людиною.

Коли його попросили встати, його мозок все ще був у безладі, тому він навіть не міг згадати, що відповів.

Зрештою, Його Королівська Величність запитав усіх. Якщо хтось мав зауваження чи пропозиції щодо навчання, та людина виходила вперед. Раптом розум Ван’ера знову прояснився – це була хороша можливість! Якщо його думки були правдивими, а воїнам Його Високості доведеться самотужки охороняти стіни, вони могли б витримати настільки тяжку відповідальність. Можливо, його хвилювання втекти чи залишитися зайві?

Він ретельно обмірковував, як сформулювати речення: «Ваша честь… Ваша Високоповажність, нинішня чисельність ополчення надто мала. Якщо ми вишикуємося так само, як тренувалися під час тренувань, то під час атаки демонічних звірів ми зможемо захистити лише третину всієї стіни і не виживемо…»

Навіть якби принц зараз почав набирати кілька груп ополчення, Ван’ер боявся, що часу на навчання буде недостатньо. Крім того, зброя, якою користувалися ці люди, також створила б велику кількість витрат, їм вже було складно забезпечити все навіть для 100 солдатів у той час, що залишився.

Навіть зараз вони все ще викоритсовували свої дерев'яні палки, щоб тренуватися.

Якби Його Королівська Високість Принц також зрозумів це, можливо, він найняв би групу найманців з інших міст як головний захист. Принаймні їм не знадобилося б навчання, і їх можна було б відправити безпосередньо на поле бою, і вони також вже мали зброю та обладунки, але ціна їх найму була відносно високою.

Роланд на мить подумав, кивнув і сказав: «Так, ти маєш рацію, з нашою нинішньою силою охороняти всю міську стіну не дуже реально».

Ван’ер почувався дуже в захваті, Його Високість справді… погодився з його думкою?

Але він не очікував наступних слів принца: «Демонічні звірі в певному сенсі є лише різновидом звичайних звірів, вони не стають розумнішими, чи не так?»

«Так, Ваша Високість, їхні базові форми — лише звичайні тварини, тому демонічні звірі все ще схожі, навіть їхні звички в основному такі ж, як і до зміни… але я бачив небагато цих звірів, тому не впевнений, що це стосується всіх з них».

«Ось що я хотів почути. Хоча між річкою Чишуй і підніжжям Північного гірського схилу майже 180 метрів, ми могли б заманити їх напасти на певну територію, яку підготували заздалегідь».

«Ви маєте на увазі використання пасток?» — запитав Залізна Сокира.

«Так, ми могли б використовувати пастки, але не ті, якими зазвичай користуються мисливці. Звичайні капкани використовуються для захоплення здобичі шляхом маскування, але я маю намір зробити навпаки. Ми встановимо перешкоди у напрямку від міських стін, такі як паркани, схили та рови, змушуючи цих безглуздих демонічних звірів обходити їх. Безперервні бар’єри направлятимуть здобич до визначеного місця, де ми розмістимо наш основний захист». Коли Роланд підійшов до цього моменту, він прямо подивився на Залізну Сокиру, «Щодо того, як заманити цих монстрів, я вважаю, що ніхто не знає про це більше, ніж ти».

Через деякий час Залізна Сокира відповів: «Керувати ними не буде проблемою, вовки бояться води, дикі кабани — світла, а інші демонічні звірі також мають власні страхи. Але Ваша Високість, таким чином нам доведеться зіткнутися з усіма злими звірами в один короткий момент, чи не буде це надто небезпечно?»

«Якби ми покладалися лише на списи та луки, це було б так». Роланд глибоко вдихнув і впевнено сказав: «Але тепер у нас є нова зброя!»

Коли настав час від'їзду принца, він знову прийшов до Ван'ера: «Твої спостереження були дуже хорошими, як тебе звати?»

«Ва-Ван'ер, Ваша Високість».

«Я запропоную тобі стати віце-капітаном однієї з команд мого головного лицаря, містер Ван'ер, я дуже задоволений, хороша робота».

*

Поряд з будівлею для виробництва цементу, Роланд побудував новий будинок. Він був для виробництва снігового порошку, а точніше, пороху.

У ньому була лише одна велика кімната площею триста квадратних метрів і лише один вхід. Він також запровадив найсуворіший режим безпеки. Двоє лицарів завжди охороняли двері, і кожен, хто хотів увійти, повинен був спочатку зареєструватися та пройти обшук на присутність щось, що могло б запалити вогонь в приміщенні. Будь-які джерела вогню були заборонені, тому працювати можна було лише вдень. Щоб навіть Соловей не пробралася в кімнату, він повісив над дверима штору з ниток.

«Це те, що ви назвали новою зброєю?» Картера викликали поглянути на новий винахід, він взяв порошок у руку і понюхав: «Це ж не сніговий порошок, правильно?»

Можливо, Залізна Сокира не знав, як виглядає сніговий порошок, але Картер часто брав участь у королівських церемоніях, тому він, природно, знав, як той виглядає. Це був найкращий витвір алхімічної майстерні. Рецепт був таємницею для сторонніх, але якби принц забажав його дізнатись, він неодмінно міг би його отримати.

«Це сніговий порошок, але не зовсім, — сказав Роланд. — Це останнє вдосконалення продукту алхімічної майстерні, я називаю його порохом».

Порох можна охарактеризувати як продукт, ідеальний для масового виробництва. Для його створення не потрібні були екзотичні матеріали. Поки у тебе було деревне вугілля, сірка та селітра, змішуючи їх у співвідношенні 1:1:7,5 можна було виробляти порох без будь-яких технічних перешкод.

У цей період сніговий порошок змішували у співвідношенні 3:1:1, і він також іноді містив деякі дивні речовини (такі як ртуть, масло, мед тощо), які іноді домішували у кількості приблизно 2%, але через повільніше згоряння та менше виділення газу, такий матеріал не мав переваг пороху. Однак Роланд знав, що алхіміки будуть постійно перевіряти інші співвідношення, і передбачив, що їм знадобиться лише 30 років, перш ніж з’явиться рецепт, близький до оригінального рецепту пороху.

В історії колишнього світу Роланда порох був винайдений задовго до виробництва першої вонгепальної зброї. Причиною цього було те, що рецепт і відповідний процес виробництва зброї не працювали в унісон.

Однак багато людей ігнорували той факт, що не обов’язково потрібно покладатися на зброю, порох сам по собі вже був дуже сильною зброєю.