Гарсія вперше відчула жах цієї надзвичайної ситуації.
Зброя в її руках, очевидно, була лише звичайним одноручним мечем, але сплеск тиску від кожного її руху, здавалося, поглинав частину її душі. Кожен удар, що сипався на її щит, був важким, наче удар дворучного меча. Через два чи три удари Гарсія більше не могла навіть підняти руку, і її вдарив по підборіддю удар, що рухався вгору.
Після свого відновлення королева Чистої Води ґрунтовно відмовилася від оборони, і не встигла вона почати сумніватися, як перед її тілом вже з'явилася баліста. Вона натиснула на курок, і випустила не залізний спис, а кілька глеків з чорною водою. Відреагувавши інстинктивно, Нуль розрізала глеки на частини, лише щоб потрапити під душ чорної води. Коли шматки кристалів вогню, приховані всередині банок, торкнулися повітря, вони швидко почали горіти, перетворивши всю територію на вогняний стовп.
Проте гарантії, що це спрацює, не було. Зрештою, Нуль все ще могла використовувати свою швидкість, яка набагато перевершувала будь-яку звичайну людину, щоб пересуватися навколо квіткового ставка, в той час як баліста не могла навіть обернутися. Таким чином, у Гарсії не було іншого виходу, окрім як покладатися на підняття кам’яних стін, укріплених списами, щоб обмежити рух очищеної. Крім того, вона перетворила квіткові горщики навколо ставка на вибухівку, засипавши їх сніговим порошком, і заховала кілька ям у землю, влаштувавши смертельні пастки.
Вбивши іншу сторону кілька разів таким чином, Гарсія виявила, що її дихання поступово стало важким, краплини поту почали стікати по її чолу, а хвилі запаморочення почали атакувати її розум, через що вона майже не могла стояти прямо.
«Молодець», — сказала знову відроджена очищена, вона не користувалася ослабленим станом Гарсії, а натомість плескала в долоні. «Те, що ти можеш зробити все це, значно перевершує мої очікування. Однак я забула дещо тобі сказати. Незважаючи на те, що ти можеш використовувати свою свідомість, щоб змінити оточення та місце у цьому світі, це споживатиме набагато більше енергії, ніж створення абсолютно нових речей… ціна навіть схожа на твоє відновлення. Ти повинна вже відчувати слабкість і виснаження, що охоплюють твоє тіло, можливо, ти заснеш вічним сном вже після наступної смерті».
«Це все одно краще, ніж відрізати собі шию, — важко задихалася Гарсія, — але ти, здається, забула крики, які ти створювала, коли була спалена вогнем. Я не думаю, що ти зможеш протриматися довше, ніж я».
«…» Після моменту мовчання Нуль сказала: «З тих пір, як я стала очищеною, Церква надавала мені багато підтримки, щоб покращити мої здібності. Від збільшення моїх знань до навчання навичкам бою, до годування мене суддями, щоб покращити мої здібності. Ці судді, навіть знаючи, що вони пожертвують собою, все одно були раді вийти на поле битви душ. Тут, у Світі Свідомості, вони відточили мої навички боротьби на смерть, запевнивши мене, що вони приймають свою смерть, перш ніж передати мені все своє розуміння та досвід.
Гарсія не перервала її слів. Навіть якщо інша зволікала з часом, вона також потребувала перерви.
«Я проковтнула надзвичайну, і її сила була вражаючою – я мало не програла ту битву душ, але зрештою я поклалася на зброю Дияволів, щоб перемогти її, а потім отримав від неї все. Через різні характеристики магії я не можу справді перетворитися на надзвичайну чи використати здібності відьом, яких я проковтнула, однак тут, у Світі Свідомості, ці відмінності для мене не мають значення. Я навіть не можу пригадати, скільки людей я проковтнула за останні двісті років, але було лише кілька людей, які могли мені загрожувати. Весь їхній біль, щастя, смуток і насолоди, які вони мали в своєму житті, стали частиною мого особистого досвіду…» Вона замовкла, «Включно з їхньою смертю».
«Що саме ти хочеш мені сказати?» — обережно запитала Гарсія.
«Різниця між тобою і мною», — спокійно відповіла Нуль. «Це те, що асиміляція такої кількості душ зробила мою волю незрівнянною. Якщо ти хочеш знати, скільки смертей я зможу пережити, я вважаю, що наразі я зможу витримати принаймні сотні».
«У такому випадку мені доведеться допомогти тобі це перевірити». Вона глузувала, але внутрішньо її серце стиснулося… дивлячись на її поведінку не здавалося, що вона просто блефує. З моменту перебування на пристані, де вона чисто та просто вбила всіх їхніх особистих охоронців, через що можна було побачити, що ця очищена володіє бойовими навичками, які перевищують її вік. У такому разі, мені потрібно використати ще потужнішу зброю… швидко, що я можу придумати, що може легко вбити навіть досвідчену супервідьму?
«Битва душ — це не змагання, щоб визначити, хто має кращу уяву, — сказала Нуль, ніби вона вже бачила її наскрізь, — ти не можеш зробити себе непроникною для меча і списа без якоїсь основи, а також не можеш викликати зброю, яка знищить небо і землю з легенд стародавніх часів… Речі, які ти не можеш зрозуміти, ти також не можеш створити, лише те, що ми бачили і зрозуміли, є ключем до успіху».
«Тоді я просто засиплю весь сад потужним сніговим порошком, і навіть ти не зможеш цього уникнути, — холодно заявила Гарсія. Навіть якщо я помру, я принаймні потягну тебе за собою!»
«Навіть якщо моє вбивство не має жодного значення?» Очищена дивилася на неї очима, повними жалю. «У такому випадку дозволь мені показати тобі справжню силу Церкви».
Раптом за Нуль з’явилося червоне світло, яке перетворилося на люту бойову колісницю. Її форма мала настільки надзвичайні розміри, що відразу торкалася об стіни саду. Для Гарсії два гострі металеві списи на маківці виглядали як щось зі звіту одного з особистих охоронців короля-вовка — щось на кшталт раніше не баченої балісти, що атакувала стіни міста. Його радіус і потужність знаходяться на безпрецедентному рівні. Не кажіть мені, що цей монстр переді мною - це те, про що говорив охоронець.
Потім вона почула гучне дзижчання.
Товстий і твердий спис напряму пробив шар за шарами бар’єрів, які встановила Гарсія, навіть не потрудившись витрачати сили, щоб розірвати її навпіл, оскільки вона негайно відлетіла назад. Під час польоту вона бачила, як розлітаються її органи та кров.
Бойова колісниця продовжувала у безперервній послідовності стріляти цими списами, тому невдовзі після відновлення вона знову зазнала тієї ж смерті. У неї навіть не вистачило часу, щоб створити сніговий порошок і вбити ворога разом з собою. Під постійним болем її свідомість поступово затуманилася, земля затремтіла, на небі з'явилися тріщини, спалахнула блискавка, загуркотів грім, і сад спалахнув полум'ям.
«Сильна воля може лише відстрочити поразку, вона не може змінити результат. Закрий очі, — сказала Нуль, —ти тримала вже досить довго, спочивай з миром.
У той момент, коли її голос упав, весь світ розпався.
…
«Ти закінчила?» Ізабелла скривила губи: «Хіба це не повинно бути зроблено миттєво? Ти вже повернулася до свого первісного вигляду, але вже досить не казала ні слова… я думала, що цього разу ти справді зазнала невдачі».
«Я знайшла кілька захоплюючих речей у її пам’яті, — розплющила очі Нуль, — такий спосіб мислення… змушує мене зітхати».
«О? Все ще є речі, які можуть змусити тебе зітхнути?» Ізабелла недбало сказала: «Ти ж повинна була дізнатися про цей дивний алхімічний порошок, правильно?»
«Що ж, алхімік назвав його потужним сніговим порошком, і його склад досить простий. Усі необхідні комплектуючі — це найпоширеніші речі в майстерні».
«У такому разі давай повернемося до Святого Міста, щоб доповісти, ми вже виконали всі накази Його Святості О'Браєна», — відповіла вона. «Ця битва триватиме щонайменше три-чотири дні, але тепер без лідера чи відьми, які б ними керували, ці залишки не вважатимуться загрозою для Армії Божої Кари».
«Ходімо», — кивнула Нуль.
«Почекай…» Ізабелла крикнула їй, щоб вона зупинилася.
«Що сталося?»
Чи була це ілюзія? Очевидно, що в її зовнішності не було жодних змін, але чому я відчуваю, що погляд її світло-червоних очей став трохи іншим? Ізабелла уважно вивчила свою колегу, але потім похитала головою: «Ні… це нічого».
Здається, я просто передумую речі.
