Смертні не можуть перемогти Дияволів, подумала Ізабелла, тому Церква створила Армію Божої Кари.
Вони володіють значною силою, не відчувають болю та не знають страху, що робить їх найкращою зброєю проти Дияволів. Хоча вони не мають здатності діяти самостійно, це не обов’язково є недоліком у боях між арміями.
Проти такої могутньої сили гарнізон смертних, природно, ніколи не зможе встояти.
Особливо після втрати підтримки міської стіни, прагнення перемогти елітну силу Церкви в ближньому бою є не більш ніж мрією.
Немов потужна золота течія, Армія Суддів прорвалась крізь головні ворота стіни міста Вовчого Серця, вступивши в рукопашний бій проти всіх зібраних захисників. Червона Армія Божого покарання виглядала так, ніби вони йшли по рівній землі, поки вони перелізали через зруйновану міську стіну та почали вбивати тих, хто намагався зупинити потік ворогів.
«Ти хочеш піти і допомогти їм?» — запитала Ізабелла, повернувшись до Нуль.
Остання позіхнула, а потім незацікавлено сказала: «Ні, моя магія обмежена, тому я маю зберегти її для важливих цілей».
«Ти могла б просто використовувати меч, молот або арбалет, щоб бортися, — сказала Ізабелла, відчуваючи невдоволення, — хоч би що, вони не зможуть тебе перемогти».
Нуль похитала головою: «Якщо я піду, вони запросто переможуть. Якщо я не піду, вони все одно запросто переможуть. Немає сенсу це робити, тому я не хочу».
«Гаразд», — вона змінила тему. «Чому ти зробила це раніше?»
«Зробила що?»
«Поки ти гралася з ув'язненими, обличчя єпископа весь час було напруженим», - сказала Ізабелла. «Схоже, що він не радий твоєму суду, і він є найбільш імовірним кандидатом на посаду наступного Папи, коли цей прийде час, ти можеш дуже постраждати».
«Причина, чому Його Високоповажність Мейн сердиться, полягає лише в тому, що він ще не став Папою», — недбало сказала Нуль. «Коли він піде в бібліотеку на вершині головного таємного храму, він зрозуміє, що мій підхід — це саме те, як я можу догодити Богу».
«Який… підхід?»
«Грайливий», — Очищена провела руками по волоссю, щоб привести в порядок безлад, створений вітром. «Бог ніколи не сходив на світ, і він також не захищає свій народ. Маючи лише єдину ілюзорну мету, ми маємо отримати перемогу, якщо хтось інший її не досягне, в надії отримати його прихильність. Хіба ця концепція не нагадує суд, який я щойно провела? Я принаймні поставила їм реальну мету, чого Бог ніколи не зробить. Немає навіть гарантії, що його мета є реалістичною, чи все є нашим власним божевільним маренням. Але навіть з такою невизначеністю ми все одно мчимо вперед, не думаючи про свою особисту безпеку… цк, це справді найретельніша гра».
Про що говорить ця жінка? Чому я не розумію жодного її слова? Ізабелла насупила брови та збентежено запитала: «Ти коли-небудь була у бібліотеці?»
«Ні, — вона знизала плечами, — це були слова, які сказав мені Його Святість О'Браян. Він не відьма, і його життя вже підходить до кінця. Я чула, що коли смертні досягають свого кінця, вони починають згадувати своє життя і завжди сподіватимуться знайти когось, щоб поговорити про нього. Він навіть хоче дозволити мені проковтнути його перед смертю».
«Ти не можеш...»
«Звичайно, що я не повинна, це розлютило б Його Високоповажність Мейна, — перебила Нуль, — будь певна, я знаю, що мені дозволено робити, а що ні». Таємнича усмішка заграла на її губах: «Є ще одна можливість. Що буде, якщо я програю? Хіба не зможу я тоді подарувати йому своє тіло?»
«Я так не думаю. Якщо ти програєш, швидше за все, нічого не станеться». Ізабелла зітхнула, ця жінка дивна, мабуть, через її здібності – проковтнувши стільки людей, їй дуже складно знайти те, чого вона ще не пережила. Це призводить до того, що вона не часто чимось цікавиться, а робить все просто заради задоволення, причому достатньо незвичайного задоволення.
Ізабелла знову перевела твій погляд на поле бою. Група відчайдухів раптово з'явилася з проломів у міській стіні і почала кидатися в ряди Армії Божої Кари. Більшість з них з криком опинилися на кінці списа, але було ще кілька, кому вдалося прослизнути крізь оборону. Почулися звуки вибухів, а за ними здійнявся дим, який закрив усі щілини в стіні.
Це мала бути нова алхімічна зброя, яка почала з’являтися під час останньої облоги, подумала вона. Вона здається досить потужною, тому було б хорошим вибором використати її проти демонічних звірів. Проте використовувати її в спробі впоратися з Армією Божої Кари - це лише швидкий спосіб покінчити життя самогубством. Якби не ті пігулки, вони ніколи б не наважилися підійти до воїнів Армії Божої Кари.
З іншого боку могутня течія золотого океану сповільнилася, коли шалене полум’я раптово виникнуло на шляху через міську браму, ізолюючи воїнів, які вже ввійшли до міста, від суддів, які все ще стояли попереду. Деякі люди, яких охопило полум'я, відчайдушно почали перекидатися по землі, щоб спробувати загасити полум'я, але це було марно.
«Хм… кількість Божого Каменю Відплати за воротами зросла експоненціально. Є навіть два якісні камені. Схоже, що прийшов хтось важливий». Ізабелла відкрила рота.
«Тоді давай покінчимо з цим», — сказала Нуль та неквапливо потягнулася за талію.
«Але ці двоє не є ані королем-вовком, ані королевою Чистої Води, — повідомила Ізабелла, дивлячись на місто, — найгостріша реакція все ще всередині замку. Ти впевнена, що хочеш це зробити?»
«Хіба армія не в біді? Виграти легко і виграти з жахом – це не одне й те саме. Мені все ще потрібно допомогти Його Святості О’Браєну зменшити втрати, – схилила голову Нуль і серйозно продовжила: як я вже говорила раніше, я служу Церкві всім своїм серцем».
…
Був уже день, коли оборонна лінія міста Вовчого Серця була нарешті прорвана під облогою. Після того, як солдати Армії Божої Кари отримали контроль над міською брамою, Армія Суддів почала переслідувати ворожих солдатів вулицями, щоб придушити весь опір.
«Наші цілі почали рухатися, — сказала Ізабелла, подивившись у бік замку, — здається, вони мають намір йти до річкового причалу.
Ті двоє людей, які прийшли, щоб організувати опір біля муру та міських воріт, були синами короля-вовка. І тепер, завдяки інформації, яку вона зібрала після того, як проковтнула їх обох, Нуль ще краще підтвердила, що два рухомі Божі Камені Відплати з найвищою реакцією справді були основними цілями цієї місії.
Крім того, вони також подбали про відьму, яка виглядала та одягалася так, наче була з іншого племені. Після смерті відьми сили ополчення, які наважилися виступити проти Армії Божої Кари, раптово в рази скоротилися.
«Вони, ймовірно, хочуть відступити кораблем», — сказала Нуль з розквітлою посмішкою. «Ходімо і виконаємо місію, яку дав нам Його Святість».
Дії іншої сторони дали зрозуміти, що вони були дуже обережні. По дорозі до причалу вони кілька разів міняли маршрути, і коли нарешті прибули до пристані, вони не сіли на один з величезних кораблів з чорними вітрилами, а обрали маленький торговий шлюп.
Але як би вони не намагалися приховати своє місцеперебування, на очах Ізабелли, яка постійно спостерігала, їхні дії були відразу ж викриті.
У той момент, коли король-вовк і королева Чистої Води піднялися на палубу корабля, з іншого боку пристані підійшло двоє людей. На верху корабля перебувало ще двадцять солдатів, більшість з яких були особистими охоронцями. Коли вони побачили, як ті з’явилися, вони відразу зрозуміли, що щось не так, навіть не замислюючись про це. Таким чином, кожен вихопив зброю і зістрибнув з човна, кинувшись прямо на очищених.
Для Нуль знову настав час продемонструвати свої чудові бойові навички. Вона була з порожніми руками, коли схопила меч особистого охоронця і залучила всіх до боротьби проти неї. З кожним помахом меча вона змушувала ворога падати, а її кроки були гнучкими та швидкими, і лише кілька людей могли передбачити її наступний крок. Незалежно від того, чи це був це укол, рубання чи блокування, Нуль завжди використовувала відповідну кількість сили та найскладніший для захисту кут, щоб завдати удару, і незабаром понад десяток особистих охоронців лежали на землі, кожен вбитий одним ударом мечем .
Король-вовк висмикнув меч за поясом, готовий кинутися у відчайдушний бій.
«Ізабелла!» Нуль вигукнула.
«Я знаю», — остання одразу використала свою здатність, утворюючи коло світла, видиме лише магічним оком. У полі зору Ізабелли з’явилися безпросвітні області, утворені Божим Каменем Відплати, кожен з яких тремтів з різною частотою, наче брижі на поверхні води. Вона контролювала своє поле, доки воно не затремтіло з тією ж частотою, а потім з’єднала його з областю Божого Каменя Відплати. Обидві сторони бриж негайно компенсували одна одну, що призвело до того, що область навколо стала рівною та гладкою.
У цей момент Нуль відразу ж перетворилася на промінь світла і просвердлила тіло короля-вовка.
Король-вовк почав крутитися перед тим, як змінитися на форму очищеної. Побачивши це, королева Чистої Води проявила недовірливий погляд: «Як це можливо? Чому ви можете використовувати свою силу навколо Божих Каменів Відплати?»
«Тому що Божі Камені Відплати — це не те, що ти думаєш…» — сказала Ізабелла, продовжуючи згладжувати брижі на території свого опонента».
Щойно пролунав її голос, Нуль кинулася прямо на Гарсію.
