На другий день осені Роланд нарешті отримав листа з Королівського міста.
Оскільки лист надійшов через птаха, його, швидше за все, написав його особистий охоронець Тео.
Вивільнивши аркуш з пташиного кігтя, Роланд підійшов до вікна, уважно прочитавши крізь нього сяюче та чарівне сонячне світло.
«Оскільки палац швидко заблокували, і нікому не дозволили ні входити, ні виходити, я не зміг розвідати пошкодження, спричинені вибухом, але протягом вечора вже майже всі жителі Королівського міста знали про напад на палац, будь то в шинку, корчмі чи на міських площах, скрізь, де збиралися люди, була лише одна тема для розмов. Навіть смерть колишнього короля не викликала такого резонансу. Крім того, оскільки ви попередили всіх заздалегідь, зараз є багато людей, які вважають, що Тімоті вже загинув від цієї атаки, і вони вірять, що незабаром ви почнете правити Королівським містом, ставши новим королем Королівства Грейкасл».
Цей абзац дозволив Роланду відчути щире полегшення — для нього не могло бути кращої новини, ніж почути, що місію бомбардування було успішно виконано, і що відьми незабаром безпечно повернуться.
Він зробив собі чашку чаю, а потім повернувся до столу з червоного дерева та продовжив читати листа.
«Однак, згідно з зібраною інформацією, наразі немає жодних ознак діяльності великих дворян за межами Королівського міста. Крім того, королівський палац також дуже швидко відреагував, тож я припускаю, що Тімоті Вімблдон все ще живий.
Крім того, є люди, які клянуться, що ця атака прийшла з неба. Зрештою, схоже, що є деякі жителі, які були свідками того, як нічим не примітний кольоровий об’єкт опустився з неба, впавши з надзвичайною швидкістю на імператорський палац. Тому я вже склав початковий план щодо завдання, яке ви мені доручили – якщо я справді зможу перетворити цю справу на небесну кару проти фальшивого Короля, я вважаю, що багато людей повірять, що це правда.
«Люди під моїм контролем сповнені ентузіазму після цієї події. Вдень вони збирали інформацію про всі тиранічні дії Тімоті. Якщо змішати це з цією історією, все напевно стало б ще ефективнішим. Я вірю, що не мине й місяця, як вуличні щури донесуть цю новину до вух усіх громадян.
«Крім того, я буду продовжувати уважно стежити за діями східних казарм. Але, дивлячись на поточну ситуацію, Тімоті, здається, досі не придумав жодних контрзаходів, щоб протистояти нападу, тому, здається, у нього немає зараз часу піклуватися про когось іншого».
Лист знову не підписаний в кінці. Дійшовши до кінця, Роланд склав листа та поклав його в шухляду, а потім глибоко і довго вдихнув.
Якби Східний Вітер справді зупинив Тімоті від відправки військ, результат операції був би дуже хорошим.
Зрештою, кількість залежних людей, вбитих під час битви, справді була надто великою та марнотратною. Чим пізніше протилежна сторона почне свою битву на виснаження, тим більше можливостей міг отримати Роланд, щоб залучити населення.
Роланд підняв чашку та випив повний ковток запашного чорного чаю. Наразі наступне, що йому потрібно було зробити, це відпочити та дочекатися повернення відьом.
Минуло вже кілька днів, відколи він востаннє бачив Анну, а в’ялену рибу з ящика теж ніхто не крав, від чого йому було трохи не по собі.
У цей момент Картер відчинив двері кабінету.
«Ваша Королівська Високість, два флоти прибули до причалу».
«Торговельна палата Маргарет нарешті прибула? Беручи до уваги час, який вона провела в дорозі, вона, мабуть, пропустила хороше шоу… стривай, — Роланд на мить зупинився, трохи здивувавшись, — Ти сказав, що прибуло два флоти?
«Так, — сказав Картер, сміючись, — ви пам’ятаєте групу посильних, яку ви відправили на південну територію для набору персоналу? Частина війська вже повернулася. Кількість біженців, яку вони привезли з собою, вже достатня, щоб заповнити пристань до розриву. Наразі мерія виконує ваш план, а міс Лілі виконує…»
«Карантинну операцію».
«Так, якщо ви говорите про програму усунення слідів чуми чи подібних хвороб …» Головний лицар двічі кашлянув: «Ця група людей нараховує приблизно чотириста-п’ятсот осіб».
«Дійсно?» Роланд не зміг втриматися від підняття куточка рота. Здавалося, наче він ще нещодавно лише говорив про можливість подібного, але це почало давати результати вже настільки скоро. Схоже, що кількість тимчасових будинків, які Лотос має підготувати, знову збільшилася: «Ходімо подивимося».
*
Кайл Січі відклав надзвичайно невеликий залишок «Проміжної хімії», що залишився у нього для прочитання, постійно бурмочучи: «Так ось як воно».
«Наставнику?» — стурбовано запитав Чавес.
З того часу, як він отримав «Проміжну хімію», Кайл не міг заснути протягом останніх двох днів, за одну ніч майже повністю прочитавши всю старовинну книгу. Сам Чавес також кілька разів поглянув на неї, але зміст книги був надто незрозумілим і надто складним для його розуміння.
«Я в порядку», — у голосі головного алхіміка не було жодної втоми, натомість здавалося, ніби його дух тремтів від хвилювання. Незважаючи на те, що в кутиках його очей, можливо, було трохи бруду, його два ока все одно були яскравими та сповненими полум’я, і зовсім не були схожі на очі людини, яка щойно провела безсонну ніч.
Коли наставник заглиблювався в алхімію, його не можна було легковажно турбувати, це було правило, якого повинен був дотримуватися кожен учень. Тож, чекаючи до цього моменту, Чавес нарешті наважився відкрити рот і сказати: «Ця книга… цей учень не розуміє, що таке атом, а що таке електрон?»
«Ти вже кваліфікований алхімік, тож не повинен називати себе учнем. За словами Його Високості, ми тепер колеги». Кайл зробив паузу: «Що стосується твого запитання, то я не знаю, як на нього відповісти… Фактично, коли Його Королівська Високість Роланд дав мені «Проміжну хімію», ця книга також була додана до неї.
Чавес подивився на іншу книгу на столі, на обкладинці якої було написано: «Теоретичні основи природознавства».
«Січі… наставнику», — він ще не звик використовувати таку звичайну форму звертання, — «Схоже, що це нагадує алхімію… ні, це зовсім не має жодного відношення до хімії».
«Я теж так вважав», — сказав Кайл, погладжуючи свою бороду. Він зітхнув, а потім продовжив говорити: «Однак, прочитавши кілька сторінок, я виявив, що насправді був абсолютно неосвіченим щодо цього світу».
«Що?» Чавес був приголомшений. Алхімія — це наука про склад речовин, сутність елементів. Якщо можна вважати, що вони нічого про це не знають, то яка різниця між іншими людьми та мавпами?
«Я маю на увазі концепцію, що лежить в його основі», — голос головного алхіміка був сповнений хвилювання… і також задоволення, «Ми вважаємо, що алхімія — це просто алхімія, що це дослідження наукових знань. Ми говоримо собі, що сонце, яке сходить і заходить, та квіти, які цвітуть і в’януть, – це речі, які не мають до нас ніякого відношення».
«Хіба це не так?.. Ті, хто вміє спостерігати за сонцем і зірками, стають астрологами, а щодо рослин, — трохи огидував Чавес, — то їх вивчають лише фермери».
«Ось чому ми взагалі нічого не знаємо, — похитав головою Кайл. Ця книга з самого початку намагалася поєднати все воєдино, будь то каміння, квіти, грім чи вогонь, усе складається з одного і того ж, все дотримується однакових правил. Мало того, що хімія реагує згідно з цими правилами, навіть сонце сходить і заходить, а квіти розпускаються і в'януть відповідно до цих правил. Ці правила настільки точні, що поки умови однакові, результат завжди буде однаковим. Хімія – це лише мала частина одного цілого».
«……Як це може бути?»
«Мені теж складно це уявити», — розгорнув він періодичну таблицю елементів. «У цій книзі описується форма цих елементів — одна велика куля, оточена численними меншими кульками. Велика куля вирішує, який це елемент, а кількість кульок у зовнішньому кільці визначає характеристики елемента, і цей самий список упорядкований за цим законом. Вони акуратно вишикувані, як солдатський парад. Тепер я також повністю розумію значення слів Його Високості, чому ми, навіть не бачивши цього елемента або не контактуючи з ним, все ще здатні зробити висновок про його властивості та реакції. Тому що навіть найменша реакція, як-от втрата або додавання цих маленьких кульок, не призведе до жодних змін у великій кульці. Це також причина, чому елементи не зникають під час реакції, а лише трансформуються».
Якусь мить Чавес розмірковував над тим, що почув, а потім запитав: «Ви… вірите в це?»
Ці теорії надто туманні, і їх неможливо перевірити на око, тож як люди, які написали цю книгу, могли знати про це?
«Я не знаю, тому не можу відповісти на твоє попереднє запитання, — сказав Кайл, показуючи посмішку, — але не має значення, віриш ти в це, чи ні. Ключ у тому, що це відкриває перспективу, яку я ніколи раніше не уявляв… Зрештою, це дозволяє мені поглянути на світ через інші двері, і за цими дверима є не лише хімія». Говорячи до цього моменту, його голос обірвався: «На жаль, Його Королівська Високість не зміг записати все. Можливо, він сам всього не зрозумів, тому хто знає, що він міг пропустити».
Чавес не міг зрозуміти всього почутого, як і тоді, коли був учнем. Коли він вперше почув терміни, якими користуються алхіміки, це було наче чути, як люди говорять іншою мовою, а тепер у нього знову виникло це саме відчуття.
Але він не хвилювався, оскільки доки він буде слідувати своєму наставнику, він зможе вивчити цю так звану теорію «все живе взаємопов’язане». Порівняно з головним алхіміком йому зараз найбільше бракувало часу.
Після хвилини мовчання Чавес запитав: «Але чому Його Високість використав різні кольори для назв книг?»
Виразивши здивування, головний алхімік вигукнув: «Ах». Тоді він сказав: «Це… це те, на що я фактично не звернув уваги. Чи може бути, що він використав їх випадково?» Але він швидко похитав головою: «Ні, якби вони були чорно-червоного кольору, це справді могло б бути так, але такі види кольорів особливо складно зробити, тому навряд чи це було ненавмисно. Іншими словами, Його Високість використав їх навмисно?»
«Базова хімія» була синьою, «Теоретичні основи природознавства» — також синьою, «Базова математика» — зеленою, а «Проміжна хімія (залишки)» була написана фіолетовою фарбою. Це не виділялося, коли ти дивився на кожен з них окремо, але якщо поставити їх разом, це привертало увагу.
«Мабуть, заради зовнішнього вигляду?» — здогадався Чавес.
