Поки вона йшла, щоб принести руду Його Високості, відповідь Соловей промайнула в голові Люсії.
Вона мусила визнати, що була шокована спокійною манерою, з якою Соловей проявила свої почуття.
Хоча вона не зовсім зрозуміла щодо почуттів усіх залучених людей, але відьма та принц… ніяк не могли бути одне з одним, правильно? Тож чи не варто їй бути обережною і ховати свої думки на дні свого серця, і ніколи не давати іншим знати про них?
Більше того, чому вона, як звичайна слухачка, відчувала таке захоплення та збентеження?
Зупинившись перед дверима офісу, Люсія глибоко вдихнула, перш ніж штовхнути двері та увійти.
«Ваша Високосте, я принесла руду».
«Дай мені подивитися», — відповів Роланд, борючись з бажанням позіхнути.
Правитель Прикордонного міста здавався таким же, як і завжди, з його сонним виглядом, тому здавалося, що минуло не так багато часу, відколи він закінчив дрімати, і не було так, щоб він був у ясному розумі, принаймні ще ні. Зручно спершись на спинку стільця, виявляючи природну поставу та розмовляючи легким тоном, він був абсолютно не схожий на інших дворян з їхніми строгими манерами.
Побачивши його таким, колишня невимовна нервозність Люсії трохи послабилася. Потім вона спокійно дістала гранули руди, які вони знайшли в шахті Північний схил, і поклала їх на стіл одну за одною.
Після того, як були використані її здібності, усі ці гранули мали майже однаковий вигляд. Їх кольори були не попелястими, а сріблясто-білими, і, ймовірно, лише така блискуча освічена особа, як принц, могла б розрізнити, чим насправді були ці руди.
Однак, навіть довго дивлячись на них, принц все одно насупив лоб. Спочатку він брав їх у руки одну за одною, щоб оцінити їх вагу. Потім він підійшов до вікна за своїм столом, щоб ближче подивитися під сонячним світлом, лише для того, щоб нарешті помахати рукою і сказати: «Кхе, схоже, що у мене немає іншого вибору, окрім як віддати ці руди пану Січі, щоб він їх ідентифікував. Наразі ти можеш повернутися до внутрішнього двору на Північному схилі та продовжити практикувати свої здібності, якщо є щось, що ти не розумієш, ти завжди можеш піти до Анни та запитати».
«…» Га? Є щось, про що Його Високість не знає? Люсія швидко вклонилася і сказала: «Звичайно».
Саме коли вона збиралася вийти з кабінету, Роланд знову покликав її.
«О, до речі, твій бал на іспиті досить хороший, шістдесят вісім, дев’яте місце в класі, і це лише через місяць навчання. Показати такий результат нелегко, тому тобі потрібно так і продовжувати. Також…, — він на мить замовк. «Я сподіваюся, що Белл також зможе взяти участь у наступному іспиті разом з усіма іншими».
«Так!» Люсія схвильовано погодилася.
*
Подивившись, як маленька дівчинка радісно вклонилася, Роланд подивився на частинки металу на столі та зітхнув.
Я був надто наївним, вважаючи, що розділивши їх на один елемент, я зможу виявити, які рудні жили приховані в шахті Північний схил. Однак я ще раз мушу визнати, що між механічною інженерією і геологією є велика різниця. Якби це було не так, я б знав, що ці камені були б розбиті на три-чотири різні види металів. Більшість частин гірських порід, які залишилися, можна вважати металоїдними рудами, але вони майже не відрізняються за кольором і формою. Такі речі як залізо, алюміній, магній, калій, у стані високої чистоти всі вони є сріблясто-білими металами, розрізнити їх неозброєним оком надто складно.
Зрештою, краще все-таки передати це питання на вирішення головному алхіміку, адже він може перевірити характеристики матеріалу, спостерігаючи за його хімічними реакціями, що має бути набагато надійнішим, ніж мої власні припущення.
Коли він прийняв рішення щодо цього, Роланд дістав аркуш паперу та почав планувати, як впоратися з цьогорічними місяцями демонів.
Оскільки літо ось-ось закінчиться, ці три місяці осені були його останнім часом для підготовки. Окрім протистояння вторгненню демонічних звірів з заходу, він також мав стежити за Тімоті і Церквою, які могли прийти зі сходу. На відміну від минулого року, коли йому довелося йти на компроміси, населення та дохід у Прикордонному місті сьогодні значно зросли. Вони також поступово збільшували виробництво заліза, і за допомогою понад десятка відьом він був упевнений, що зможе перетворити західну територію на непрохідний залізний бастіон.
Виходячи з досвіду бойових дій минулого року, найбільшу загрозу для стіни, без сумніву, становили змішані демонічні види. Особливо коли ворог мав товсту оболонку, яку було складно пробити кулями, і тому їх можна було вбити лише вибухом з близької близькості або використавши відьом з міста. Однак, незалежно від того, який контрзахід він застосує, вони обидва були ризикованими.
Крім того, досі він стикався лише з атаками ворожої кінноти чи піхоти, тож він ніколи не бачив облогову зброю цієї епохи. Якби інша сторона могла побудувати торсіонну катапульту або більш досконалі требушети-противаги, він боявся, що зіткнеться з багатьма неприємностями, адже процес заряджання гармати, щоб вона могла стріляти, був дуже незручним. Їм доводилося не лише піднімати гарматну камеру кожного разу, коли вони заряджалися, але й гарматне ядро могло легко викотитися з неї.
Усі ці обставини означали, що йому неминуче доведеться розробити нову гармату.
Поміркувавши над цим, Роланд почав перераховувати всі свої вимоги на аркуші паперу.
Перш за все, вона повинна була мати достатню дистанцію стрільби і силу, достатньо, щоб він міг пробити броню змішаного виду, що знаходився за тисячу метрів. По-друге, вона повинна була заряджатися ззаду, таким чином дуло могло вільно опускатися або підніматися, зберігаючи здатність швидко стріляти. Нарешті, щоб скоротити час повторних досліджень і розробок, гармата також повинна бути розроблена для виконання кількох цілей. Це означає, що окрім використання для захисту фортеці та придушення ворога, вона також повинна мати можливість бути безпосередньо затягнутою на корабель для використання як основної зброю для майбутніх важких канонерських човнів.
Через це, це мала б бути важка артилерія великого калібру з довгим стволом.
Спершу Роланд подумав про тих величезних монстрів, які використовувалися на бойових кораблях, з дальністю дії в кілька десятків кілометрів, що були достатньо потужними, щоб постріл заривався на кілька метрів углиб землі, а потім швидко відкинув таку нереалістичну ідею. Хоча з обробкою не повинно виникнути жодних проблем, але з поточним рівнем матеріалів у Прикордонному місті це означало, що принаймні дев’ять з десяти гармат вибухнуть. І якби він потовщив стінку гармати більше ніж на метр, вони б втратили свою практичну цінність, оскільки він більше не міг би їх зрушити.
На цей час він міг створити лише високочисте коване залізо, яке мало характеристики звичайної сталі. Отже його план все одно мусив бути на консервативному боці.
Нарешті Роланд встановив калібр на сакральне число 152 міліметри.
Гармата використовувала вертикальний клиновий затвор, що відкривався вгору та вниз. Коли його опускали, камера гармати відкривалася, а після заряджання артилерійським снарядом його можна було пересунути назад, щоб повністю заблокувати задню частину гармати, щоб порох міг вириватися лише вперед. Порівняно зі спіральним і горизонтальним клиновим затвором, його швидкість була вищою, а принцип був дуже простим і представляв собою схему, яку він уже знав напам’ять.
Однак, якщо він хотів вести швидкий вогонь, артилерія повинна була бути оснащена механізмом віддачі, який простими словами нагадував два велосипедні насоси: один був наповнений мастилом, а інший - пружиною або газом. Внаслідок віддачі дуло тисне на дві трубки і одночасно стискає масло і пружину. Масло використовувалося для амортизації віддачі, тоді як пружина накопичувала потужність і повертала гармату у вихідне положення після того, як снаряд відлетів.
Останньою була оболонка.
Оскільки він уже використовував священну гармату, він більше не міг задовольнятися використанням незграбних залізних ядер і картечі з каністр. Роланд вирішив розробити два набори артилерійських снарядів просто для безпеки, один мав бути збільшеною версією кулі з боєголовкою, зробленою з твердого металу, а інший вид мав вибухову боєголовку та використовував ударний детонатор, як гаубиці майбутнього покоління. Зрештою, він напевно зіткнеться з деякими технологічними проблемами під час розробки вибухових боєголовок, такі речі, як розробка надійного детонатора, точно потребуватимуть повторних випробувань. Через це він не міг гарантувати, що зможе досягти цього до початку місяців демонів, тому їм доведеться спочатку створити гармати, перш ніж вони зможуть вирішити всі проблеми з боєголовками. Навіть з твердою боєголовкою все ще можна запросто впоратися з повільними товстошкірими змішаними видами та нерухомим облоговим обладнанням.
Звичайно, незалежно від того, який вид снарядів він в результаті використовував, обидва все одно спожили б багато бездимного пороху. Якщо їм не вдасться розпочати великомасштабне виробництво двох кислот, нові гармати можна було б використовувати лише як спеціальну зброю, що означало б, що застосувати великий артилерійський обстріл було б неможливим, незважаючи на те, як він цього б хотів.
У цей момент один з його особистих охоронців штовхнув двері та увійшов до кабінету.
«Ваша Високосте, надійшов секретний лист з Королівського міста».
Роланд відклав перо та відкрив конверт. Від початку до кінця лист не мав жодного підпису, і його почерк також був незнайомим, але його зміст ясно давав зрозуміти, що його, безсумнівно, надіслав Тео.
«Сьогодні група приблизно з тисячі людей покинула Королівське місто, прямуючи до західного кордону».
