Люсія обережно поклала три залізні злитки на підлогу спальні. Вона закрила очі та глибоко вдихнула, переглядаючи в пам’яті почуття від своїх минулих практик, перш ніж простягнути руки, щоб звільнити свою здатність оточити злитки.
Це був метод практики, який Анна придумала для неї, навіть залізні злитки були спеціально виготовлені Анною. Три злитки містили різний склад. Злитки були сплавлені зі сріблом, міддю, свинцем та деякими іншими домішками. Її завдання полягало в тому, щоб визначити окремі елементи, не руйнуючи злитки, і знайти злиток з найбільшим вмістом срібла.
Це означало, що їй потрібно було контролювати вихід магічної сили та застосовувати її для кожного злитка окремо.
В іншому випадку домішки будуть ще більше дисоціювати і призведуть до розпаду зливка. Це стало причиною того, що їй було складно контролювати свої здібності вдома у Валенсії. Вона відновлювала паперові вироби, але через відсутність розуміння її магічної сили та ефекту результати були суперечливими, а іноді навіть катастрофічними, оскільки більшість сировини для деяких видів паперу очищалися до води та газу.
Перший урок, який навчили їй відьми, коли вона вперше прибула до Прикордонного міста, полягав у тому, щоб контролювати свою магічну силу.
Люсія не вірила, що невидимою та нематеріальною магічною силою можна точно керувати, поки Анна не продемонструвала, як вимірює довжину за допомогою Чорного Вогню, і Люсія зрозуміла, що вона абсолютно помилялася. Анна навіть могла регулювати потужність магічної сили, щоб змінити розмір і товщину свого вогню, і це завжди було ідеально точним.
«Сестро, ти знову починаєш тренуватися?» Жінка з цікавістю висунула голову з ліжка. «Ми щойно поїли».
Люсія махнула рукою, і залізний злиток раптом перетворився на кілька купок порошку.
«Я казала тобі не турбувати мене, поки я використовую свою здатність, — Люсія постукала сестру по голові та сказала, — зосередься на своїй книзі!»
«Я не розумію, — насупилася Белл і сказала, — я не розумію значення половини слів. На відміну від тебе, я не вмію читати та писати».
«Ось чому тобі потрібно більше читати. Багато слів мають схожу структуру. Навіть якщо ти не бачила їх раніше, ти повинна вміти здогадуватися їх значення. Грамотність є процесом ознайомлення».
«Добре». Дівчина відкинула голову.
Люсія знову зосередилася на другому залізному зливку, контролюючи, щоб магічна сила витікала повільно. Вона уявляла собі це як шар марлі, і обережно керувала ним, щоб покривати ціль і рівномірно загортати її.
«Гей, я тут». Двері раптово відчинилися, і в кімнату зайшла блондинка. «О, ти практикуєш свої здібності?»
«Сестро Соловей!» Кільце вигукнула від радості.
Другий залізний злиток знову перетворився на пил.
Люсія зітхнула та зібрала металевий брухт на підлозі в мішечок, бо відчула, що сьогодні більше не зможе тренуватися вдень.
«Це для тебе».
Перед нею з’явилося морозиво з сильним ароматом молока.
«Дякую». Люсія взяла морозиво. «Але хіба його не пропонують лише на післяобідній чай?»
Соловей гордо поплескала себе по грудях. «Я просила його у нагороду від Його Високості. О, до речі... це морозиво для тебе». Друге вона простягла її сестрі, змусивши маленьку дівчинку радісно розсміятися.
«Сестра Соловей найкраща!»
Яка нахаба! Вона зовсім забуває про мене щоразу, коли отримує смачну їжу, — подумала Люсія. Проте щойно Люсія відкусила морозиво, вона відчула, що, ймовірно, відреагувала б так само, як і її сестра, якби була на її місці. Ніжний медово-молочний смак морозива танув у роті. Прохолодний та освіжаючий смак поєднав обидва смаки разом і ще більше посилив солодкість. Відчуття прохолоди все ще залишалося в її роті навіть після проковтування.
Ніхто не міг встояти перед такою смакотою, особливо спекотним літом. Не дивно, що Його Високість роздавав морозиво лише під час післяобіднього чаю на вихідних. Такий унікальний делікатес, мабуть, коштував чимало, бо вона ніколи про нього не чула.
Подумавши про це, Люсія не могла не запитати: «Як ти попросила Його Високость про нього?»
«Хе-хе». Соловей підняла губи. «Я отримала третє місце в іспиті, поступившись лише Венді та Листю. Однак Його Високість подумав, що я не пройду, що зовсім відрізнялося від реальної ситуації, тому я попросила у нього нагороду».
«Ось як... розумію, — завагалася Люсія та сказала, — як щодо моїх балів?»
«Твій бал 68, але я не знаю, на якому ти місці».
«Ех, настільки низький». Люсія була в депресії. [Я грамотна, але правильно відповіла лише на трохи більше половини з загальних 120 питань.]
«Це ще дуже добре, — сказала Соловей, погладжуючи її по голові, — зрештою, ти лише нещодавно прийшла в наш клас. Ти ще, звичайно, поступаєшся в математиці та природничих науках. Ти можеш запитати мене, якщо маєш щось, що не розумієш».
«Дійсно? Я можу запитати?» Белл підняла руку.
«Звичайно, — з посмішкою відповіла Соловей, — тобі завжди раді».
«Коли я пройду первинне оцінювання, чи зможу я сама обрати собі роботу?»
«Для тебе ще рано. Його Високість сказав, що мінімальний вік для роботи становить 14 років, а тобі лише 10, тому не хвилюйся». Люсія витріщилася на неї.
Маленька дівчинка неохоче відповіла: «Я хочу якомога раніше почати допомагати, тому що для таких речей, як вийти заміж і мати дітей, потрібно багато грошей. Життя буде дуже складним, якщо у нас буде недостатньо грошей!»
«Від кого ти це почула?» — сказала Люсія, поклавши руку на своє чоло.
«Від тата. Він постійно дорікав, що більше не зможе нас утримувати».
«Пфф, — не втрималася від сміху Соловей і сказала, — якщо ти зможеш працювати, то куди ти підеш?»
«Хімічна лабораторія!» Кільце підняла руку та сказала: «Я хочу бути алхіміком, отримати звання філософа та загальне захоплення і похвалу!»
«Тобі... краще не варто». Вона похитала головою. «Лабораторія досить небезпечна».
«Небезпечна?» — здивовано запитали обидві сестри.
«Так, — простягла руки Соловей і сказала: Алхімікам доводиться часто мати справу з кислотою, а й іноді стикатися з вибухами. Навіть головний алхімік не може уникнути таких нещасних випадків, йому минулого разу відірвало чотири пальці. Без Нани містер Кайл Січі, ймовірно, ніколи більше не зміг би взяти в руку пляшки чи банки до кінця свого життя». Вона зробила паузу. «І нещодавно Його Високість захотів розробити новий порох, який навіть він сам вважав надзвичайно небезпечним, тому для нього довелося створити окрему лабораторію».
«Що ж, яку слушну пораду ти можеш дати в такому випадку?» Люсія обійняла сестру і вирішила не дозволяти їй працювати в такому жахливому місці.
«Звичайно, вступити до мерії та стати чиновником».
«Чи... чиновником? — повторила Люсія.
«Кхм, це те, про що бурмотів Його Високість. Загалом, це звичайний працівник мерії». Соловей двічі кашлянула і продовжила: «Ця робота стабільна та безпечна, і оплата відповідає вищому середньому класу. У неї також хороші перспективи, і оплата буде порівнянна з оплатою відьом, коли хтось стане керівником відділу».
«Розумію», — задумливо сказала Люсія.
«Сестро Соловей, тобі подобається Його Високість?» запитала Белл: «У твоїх словах багато «Його Високість каже», і мама сказала, що ми так згадуємо якусь людину лише тому, що вона нам дуже подобається».
Питання Белл здивувало Люсію: [Дідько, як вона може настільки прямо ставити таке запитання? Це так неввічливо. Навіть друзі не запитують настільки напряму... а Соловей — шанована старша.] Вона швидко закрила рот сестрі, і коли вже збиралася вибачитися, Соловей відверто відповіла.
«Що ж, так, він мені подобається».
