Коли Кайл Січі закінчив свої досліди і повернувся додому, його дружина вже приготувала для нього вечерю. Вона подала йому підсмажений пшеничний пиріг, грибний суп і склянку білого лікеру.
І білий лікер, і ці великі білі гриби були доступні на ринку. На вивісці біля грибного магазину було написано «Смачніше наших грибів навряд чи знайдеш», і він був змушений з цим погодитися, скуштувавши гриб з насиченим смаком. Лише один його шматочок привів його до нескінченного післясмаку.
Хоча цей делікатес також коштував неймовірно дорого. Гриб, розміром приблизно з його долоню, коштував цілий срібний рояль. Кайл ніколи б не купив настільки дорогу їжу, якби йому тут не платили настільки добре. Він виявив, що з достатньою кількістю грошей тут можна насолоджуватися набагато комфортнішим життям, ніж ті звичайні дворяни. Окрім смачної їжі, мешканці міста могли придбати ще багато приємних речей, наприклад, ароматне мило чи дзеркало.
Побачивши стільки вражаючих подій у місті, Кайл тепер твердо вірив, що Роланд — людина великого таланту.
Після вечері дружина передала йому листа.
«Звідки це?»
«Охоронець надіслав його сюди вдень перед тим, як ти повернувся. За його словами, це з міста Червоної Води», — сказала дружина Кайла, прибираючи посуд.
«Дійсно?» Кайл негайно пішов до свого кабінету і маленьким ножем відкрив печатку. Далі він дістав зсередини листа.
І перший рядок у ньому був «Шановний наставнику».
«Це від Чавеса». Кайл не міг стримати посмішки. Він сидів за своїм столом і читав слово за словом.
Виявилося, що після того, як Кайл покинув алхімічну майстерню міста Червоної Води, новим керівником став інший алхімік, Капола. Капола був людиною з вузькою увагою. Він отримав процес випалу та формулу кришталевого скла, залишену Кайлом, і фальшиво стверджував, що розробив її разом з Кайлом перед лордом. Схоже, що він також свідомо виштовхував Чавеса під час алхімічних експериментів.
У листі Чавес виклав усі свої образи. Він запозичив учнів Каполи, коли працював над методом утворення кислоти з подвійного каменю, але не повідомив Каполі про результати заздалегідь. Він здогадався, що це може бути причиною його ізоляції в майстерні. Інші алхіміки тепер теж уникали його, що його дуже дратувало.
Проте Кайл розумів думку цих людей. Вони вважали, що Чавес, наймолодший алхімік у майстерні, виділявся лише завдяки вдачі та тому факту, що він був колишнім учнем головного алхіміка. Кайл не поважав такий погляд на ситуацію. Це Чавес зміг знайти спосіб створення кислоти з речей, які були поширеними у майстерні. Без гострої спостережливості, хорошої пам'яті, сміливих здогадів та ретельних експериментів він навряд чи міг би зробити настільки важливе відкриття. Кайл вважав, що цей молодий чоловік навіть більш талановитий, ніж він сам.
В останній частині листа Чавес додав два алхімічних рівняння, які, за його словами, були його недавніми відкриттями, якими він хотів би поділитися зі своїм наставником. Кайл відразу впізнав ці рівняння реакції нейтралізації. Тепер він міг написати дюжину рівнянь, подібних до тих, що базуються на правилі, згідно з яким кислота може реагувати з основою з утворенням солі.
Він, зітхнувши, відклав листа, а потім поглянув на книжку «Базова хімія» на столі, яку знав напам’ять.
Саме ця «стародавня книга» від Його Високості повністю змінила його. Якби він ніколи її не прочитав, то був би як і Чавес, шукав і дорожив поверхневими досягненнями, які йому випадково зустрілися в хаотичному світі алхімії.
Він взяв книгу та перегорнув її останню сторінку.
Він побачив табличку, поділену на понад 100 маленьких квадратів.
Від цієї таблички в нього завжди йшли мурашки по шкірі і він сповнювався якимось благоговінням, яке було складно описати словами.
Кожен квадрат був позначений числом, написаним у верхньому лівому куті, але більшість з 118 квадратів були порожніми, за винятком перших двох рядків. Деякі квадрати були заповнені символами, такими як No.26 Fe і No.29 Cu.
Ця таблиця називалася «періодичною системою елементів».
Одного разу Кайл з прискореним пульсом тримав книгу тремтячими руками та запитував Роланда про ті порожні квадратики. Роланд відповів, що ця таблиця була нашпигована символами, але більшість з них він забув.
Якби Роланд не був принцом, Кайл вдарив би його книгою в обличчя.
Книга стверджувала, що всі елементи світу включені в цю таблицю. Кайл подумав, що якби існував канон алхімії, цей розділ мав би бути найславетнішою його частиною. Він щоразу відчував благоговіння, коли думав про те, хто впорався зі створенням такої таблиці. «Ті люди в минулому знали так багато, що теперішні алхіміки виглядають як жарт. Ми схожі на дітей, які будують безглузді піщані замки на березі моря, зовсім не знаючи про славне минуле алхімії, побудоване нашими попередниками».
Раптом Кайл згадав про обіцянку Роланда. Якби він міг залучити Чавеса та деяких інших студентів, щоб заповнити всі посади в трьох нових лабораторіях, він отримав би книгу своєї мрії «Проміжна хімія».
З цією думкою він негайно дістав аркуш чистого паперу, щоб написати відповідь Чавесу.
Кайл не сказав правди, коли під час зустрічі принц запитав його про масове виробництво двох видів кислот. Він просто не хотів витрачати час на пояснення чогось настільки складного та тривалого на зустрічі. Що ще важливіше, він не був впевнений, чи здійсненний його план, оскільки це був перший випадок, коли він розробив процес, заснований на принципах, викладених у «Базовій хімії».
Порівняно з його попередніми алхімічними експериментами, його нова конструкція звучала настільки нереалістично, наче це були балачки божевільного. Він хотів використати нечуваний метод, щоб витягти елемент з, здавалося б, непоєднаної сировини.
Кайл чомусь відчув, що цей метод спрацює!
Він провів сотні експериментів, щоб підтвердити правильність записів у книзі.
Оскільки Його Високість сказав йому, що всі методи масового виробництва для заводів потрібно моделювати та випробувати в лабораторії, тепер, щоб підтвердити свій проект, йому потрібно спочатку завершити теоретичні та експериментальні дослідження.
Кайл швидко закінчив писати листа. Замість того, щоб втішити Чавеса, він прямо сказав своєму найкращому учневі, що він навчився в місті, що алхімія пізнавана, вимірювана та доступна. Він вірив, що настільки розумний та завзятий алхімік, як Чавес, ніколи не захоче упустити такий шанс пізнати істину алхімії.
Він склав листа, поклав його в конверт, а потім запечатав конверт воском. Завтра він передасть його торговцю, який погодиться доставити його Чавесу.
Після цього Кайл знову подивився на «періодичну таблицю елементів».
Якби таблиця залишалася неповною, він втратив би інтерес до життя. На щастя, Його Високість Роланд сказав йому дещо інше. Тоді ці слова схвилювали його, і навіть тепер вони все ще лунали в його вухах.
«Не дивися на мене так. Елементи на столі розташовані за певним правилом. Ти можеш заповнити порожні поля самостійно».
«Правило? Ви маєте на увазі, що невідомі елементи можна вивести, як алхімічні рівняння?»
«Саме так, навіть якщо ти ніколи не бачив цих елементів, ти все одно можеш дізнатися їх характеристики на основі правила».
«Що… це за правило?»
«Хочеш знати? Воно в книзі «Проміжна хімія».
