Після завершення зустрічі залишилися Роланд і Баров.
«Ти також це бачив, наразі саме люди мають вирішальне значення для хімічної лабораторії та Індустрії Грейкасл, і я також маю намір незабаром почати масове виробництво мила та парфумів, для чого знадобиться багато додаткового персоналу». Сказав принц. «Але мине щонайменше рік, перш ніж більша частина городян здасть іспит з початкової освіти. Більше того, навіть якщо врахувати їх усіх, це все одно буде не більше ніж 600-700 осіб, цього мало. Мені потрібно більше людей».
«Якщо ми залучимо людей з фортеці…»
«Ні, — перебив Роланд, — наступного року, після того як Прикордонне місто отримає статус міста, фортеця та Прикордонне місто будуть об’єднані в одне ціле. Таким чином, це буде еквівалентно переміщенню грошей з лівої кишені в праву, тому мені знадобиться більше людей з-за меж західної території».
«Це...» Баров виглядав дещо стурбованим і задумано припустив: «Я боюся, що це не надто хороша ідея, йти шукати нових людей. Якщо ви поїдете в інші міста шукати робітників, місцеві лорди точно не будуть сидіти осторонь і бездіяльно дивитися, як це відбувається».
«Не потрібно їхати у міста», — сказав Роланд. Потім він простягнув палець до чашки, занурив її в крижану воду, а потім перевів нею по столу, кажучи: «Не знаю, чи ти помітив, але з кінця місяців демонів Грейкасл постійно був у стані війни. Включно з кількома нападами, які очолив Тімоті проти південної території, в результаті чого місто Сокіл було знищено пожежею, а навколишні міста та селища були серйозно пошкоджені. Потім було також придушення північного регіону, де вони позбавили місцевого герцога його титулу та території. І, нарешті, атака на східний регіон, — він двічі вдарив по стільниці, залишивши групу водяних плям, — що серйозно вплинуло на регіон Морського Вітру, Валенсію та Замок Тремтячого Ворона, навіть не згадуючи всі малі міста в оточенні. Просто подивившись на всіх людей, які втекли до Королівського міста, ти вже можеш побачити, наскільки серйозно це вплинуло на населення Грейкасла».
«Що ви маєте на увазі…» Баров проявив задумливий вираз.
«Вийди і поширюй пропаганду про західний регіон», — принц згладив воду, а потім пояснив докладніше, «Протягом останніх шести місяців лише західний регіон залишався мирним. Ні примусового набору у військо, ні вогню війни. Тим більше, що Тімоті так необачно використовує звичайних людей для нападу, він обов’язково завербує та навіть змусить цивільних у кожному регіоні. Хто гарантує, що наступного разу ця доля не впаде їм на голову? Тому ти повинен пропагувати, що єдине спокійне і мирне місце, повністю ізольоване від хаосу війни, — це західний регіон».
«Здається, я зрозумів, — сказав Баров, обдумавши свої наступні слова, — ви плануєте залучити цивільне населення інших міст, не примушуючи їх до служби чи праці, а крім того навіть надаючи їм притулок, їжу, а також стабільну роботу?»
«Майже», — усміхнувся Роланд і кивнув. Його активне мислення та вміння знаходити ключове – одна з найсильніших сторін помічника міністра. «Однак одним з ключових моментів, який тобі потрібно пропагувати, є відмінне ставлення до грамотних людей. Я вважаю, що в цих місцях точно є деякі лицарі та знать, які не мають виходу і через це не проти приїхати до західного регіону, щоб спробувати своє щастя».
Будь то невеликі села чи містечка, майже всі вони були територіями дрібної шляхти. А в мирний час, навіть якщо земля була маленькою і безплідною, а господарювання бідним, наглядом за кількома акрами землі завжди вдавалося набити свій шлунок. Але під час війни, яка сильно вдарила по населенню, їм було складно виживати. У такі часи, якби для них існував стабільний і мирний пункт призначення, це справді виявилося б спокусливим для більшості з них, навіть якби не було нікого, хто міг би захистити їхню територію та вберегти її від окупації іншими, їм довелося б лише пережити ці дні війни. Після цього вони могли використати свої гроші, щоб найняти найманців і повернутися, щоб знову захопити свою територію назад.
А стосовно того, як саме рекламувати, то Роланд вірив, що Баров знайде спосіб.
«Але Ваша Високість, робити це таким чином і допомагати персоналу влаштуватися буде дуже дорого, крім того, придбання зерна не може бути перервано», — нерішуче сказав Баров, «якщо караван Маргрет зіткнеться з непередбаченою ситуацією, скарбниця мерії швидко опустіє».
«Гм… те, що ти сказав, звучить розумно», — Роланд торкнувся свого підборіддя, найважливішим завданням нових політичних сил було створити довіру та впевненість у серцях людей. Якби вони раптом потрапили в ситуацію, коли не могли виплатити зарплати, ці нинішні чудові умови раптово змінилися б і швидко погіршилися б. «Що ж, у цьому випадку тобі слід спочатку повернутися і продовжити свою звичайну роботу. Ми чекатимемо, поки караван Маргарет прибуде в Прикордонне місто та завершить угоду наступного місяця. Коли скарбниця знову наповниться, ми знову поговоримо про виконання цього плану».
«Як скажете, Ваша Королівська Величносте», — Баров поклав руку на груди.
Закінчивши брифінг, Роланд повернувся до свого офісу та почав думати, як виконати замовлення Маргарет на повітряні кулі.
З ціною в тисячу золотих роялів за кожну повітряну кулю, їх ціна була навіть вищою, ніж ціна парової машини, тоді як вартість виробництва була навіть нижчою. Подушка була переважно намальована Сораєю, тоді як конопляна мотузка та бамбуковий кошик були товарами з низькою ціною. Насправді Роланд уже створив прототип і випробував його на заводі: водневу повітряну кулю, яка могла нести Блискавку і Меґі одночасно та підніматися в небо.
Після неодноразових роздумів він нарешті вирішив відмовитися від ідеї повітряної кулі, що працює на вугільному газі. Необхідне обладнання зайняло б занадто багато місця, і процес виробництва також був би дуже клопітким. Крім того, Роланду довелося б імпортувати це вугілля з інших міст, що для дрібномасштабного виробництва було б надзвичайно нерентабельним, набагато гіршим за водень, який було набагато простіше виробляти.
Він покрив тестовий продукт одностороннім водяним покриттям, яке гарантувало, що навіть після спалювання з папером нічого не станеться. У результаті весь повітряний мішок майже не мав ваги, а його гнучкість була надзвичайною. В експерименті після надування повітряної кулі він не боявся ні дощу, ні удару, ні вогню. Меґі навіть перетворилася на кілька видів птахів, щоб кидати злісні атаки на повітряну кулю, але вона все одно не могла залишити навіть маленького сліду. Лише за допомогою залізної голки вони змогли пробити покриття міліметрової товщини. А оскільки конструкція повітряного мішка була дуже гнучкою, водневої кулі діаметром лише близько двох метрів було достатньо, щоб перенести дорослу людину.
Єдина складність полягала в тому, як вирішити проблему газифікації балона з воднем під високим тиском.
Продати двигун постійного струму для електролізу води було неможливо. Двигун, з’єднаний з паровою машиною, міг надути всі водневі кулі, що, очевидно, не було рентабельним. Якби він хотів стабільного потоку золотих роялів з рук багатих і впливових торговців, йому довелося б знайти спосіб створити пляшки високого тиску, які можна було б повторно наповнювати.
Саму пляшку побудувати не складно. Використання вторинного матеріалу можна було компенсувати товщиною стінки, отже, використання чавуну та кованого заліза було достатнім, і оскільки Анна особисто виготовляла б пляшки, точна обробка також не становила б проблеми. Критичний момент полягав у тому, що пізніші покоління балонів мали рівень тиску 20 МПа або вище, тому бажання досягти цього, покладаючись на велосипедний насос, було, безсумнівно, нічим іншим, як фантазією, навіть допомога десяти джинів цього не змінила б. Йому був потрібен хоча б насос високого тиску. І достатньо високого тиску всередині пляшки все одно було б недостатньо, якщо б не було способу наповнити її кілька разів.
Повітряний насос високого тиску був розділений на поршневий компресор і турбінний компресор, перший належав до технологічного дерева двигунів внутрішнього згоряння, а пізніший входив до сфери турбінних двигунів. Незалежно від того, який тип він намагатиметься дослідити та розробити, обидва вони будуть складними та трудомісткими проектами. До пізнього вечора Роланд нарешті знайшов просте рішення: просту самонадувну пляшку.
Натхненням для цього стала стаття з новин, яку він колись бачив: Вуличний продавець продавав водневі повітряні кульки та використовував модифікований резервуар для зрідженого газу для зберігання водню, що зрештою призвело до вибуху. Причина цього полягала в тому, що торговець використовував розбавлену сірчану кислоту та алюміній для створення водню всередині пляшки, але не правильно розрахував об’єм реакції. Це призвело до того, що тиск всередині бака став занадто високим і знищив пляшку.
Таким чином, метод самонадування полягав у заливанні розведеної сірчаної кислоти та активного металу в пляшку, щоб замінити водень. Металом, який зазвичай використовувався в лабораторіях, був цинк, тоді як для створення більшої частини водню був алюміній, обидва матеріали були недоступні в цю епоху. Тож Роланд мав намір використати силу Люсії, щоб розібрати залізо та очистити його. Проблему повільної швидкості реакції при кімнатній температурі також можна вирішити за допомогою тепла та збільшення площі контакту (наприклад, за допомогою тонких шматочків заліза або порошку заліза), тоді як внутрішнє покриття може протистояти корозійному впливу кислотної рідини, яка знаходиться всередині пляшки.
Подумавши до цього моменту, він тут же намалював простий ескіз на папері. Для того, щоб зменшити витік повітря, балон високого тиску потрібно було зробити цільним, лише з піднятим різьбовим отвором у верхній частині, куди можна було вкрутити клапан з газовим соплом.
Закривши отвір після впорскування реагенту, газ, який постійно утворюється, не мав би куди подітися, що призвело б до того, що тиск всередині пляшки досягнув би вражаючого рівня. Поки вони відкрутять вентиль, водень вирветься прямо в подушку, і процес поповнення також буде досить зручним. Після видалення газового сопла та висушування рідини, що залишилася, кристали сульфату заліза всередині можна було очистити, перш ніж знову заповнити пляшку новим реагентом.
Беручи до уваги те, що розведена сірчана кислота є продуктом алхімії, ціна заправки, очевидно, не може бути встановлена занадто низько.
«П’ятдесять золотих роялів за один заряд, а після покупки десяти зарядів отримай один безкоштовно», — подумав Роланд.
